Мечты сбываются... Вот только порой исполнение мечты приобретает весьма странный вид. Словно в насмешку... Мечтала о мире, где сохранился социализм, где 'человек человеку друг, товарищ и брат'? Где не будет этого безумного потребительства? Получите и распишитесь! Взяли и вышвырнули в чужой мир как котенка какого-то! Даже с родителями попрощаться не дали! А тут...

Странно, но... Как-то не совсем так себе представляла Кристина мир победившего социализма. Какой-то он слишком... 'серый' был. Нет, застроенный 'сталинками' центр города воспринимался вполне нормально, здесь отсутствие кричащей рекламы было скорее в плюс. Но вот стоит поехать куда-нибудь подальше, в те же спальные районы... Безликий серый бетон заборов и заводских цехов, серые бетон и кирпич построенных после Долгой зимы жилых домов... И от всего это становилось как-то тоскливо - хотя советские люди на это явно не обращали никакого внимания. Несколько разбавляли впечатление лишь здания постройки 60-х годов с рисунками-орнаментами из красного кирпича, обложенными по периметру окнами-дверями и, иногда, выложенными из кирпича лозунгами тех лет. Несколько похожи на них были современные дома, последних лет постройки, где снова появлялись все те же орнаменты...

Хотя местная архитектура все же поражала... Здесь нигде не найти плоской крыши - везде высокие четырехскатки из оцинковки. Толстенные по меркам ее мира стены для лучшей теплоизоляции. Окна - подобие деревянного евроокна, только с неизменными трехкамерными стеклопакетами. Первые этажи домов со сквозным проходом через весь дом, а частенько - еще и подземные переходы между домами, позволяющими пройти через чуть ли не через всю улицу не выходя на, собственно говоря, саму улицу. Вместо козырьков над подъездами - длинные крытые двускатной крышей галереи, выводящие к расположенным вдали от домов, куда точно не долетит снег с крыши, тротуарам. По той же причине - широкие огороженные невысокой оградкой газоны вдоль домов. 'Зона безопасности', сделать тротуар прямо под окнами многоэтажек в этом мире никому и в голову не могло прийти... И всюду деревья, деревья...

Но если здешняя архитектура порой навевала откровенную тоску, то вот многие другие моменты Кристине очень даже нравились. Ровные, качественные дороги хотя бы. Или отлично работающий общественный транспорт. Когда она впервые увидела на центральных городских маршрутах трехвагонные трамвайные сцепки - была откровенно удивлена. А уж когда поездила немного... Ехать в буквально летящем, насколько вообще позволяло разогнаться расположение остановок, по городу трамвае и смотреть на проносящиеся за окном пейзажи даже доставляло удовольствие... В ее родном мире на такой скорости ездить было откровенно страшно - вагон кидает из стороны в сторону на кривых рельсах, все гремит и кажется, что вот-вот он сойдет с рельс. Потому так не ездили почти нигде и никогда. Ездящие по улицам троллейбусы и автобусы 'гармошки' - и никаких пробок! А ведь в этом мире Саратов - город-миллионник... В газетах даже писалось о том, что уже в следующем году в городе начнется строительство метро... Которое, к тому же, соединит Саратов и с соседним Энгельсом, который, по сути, давно стал частью единой агломерации, как сказали бы в ее мире. Впрочем, тут такого слова никто и не знал...

Нравилась Кристине и здешняя еда. А уж вкусно поесть девушка любила... Такого хлеба, какой пекли здесь, у себя дома она не видела давным-давно, чуть люди не с самого детства... Как не видела и натуральной, пусть и свиной, колбасы, никакого задолбавшего всех пальмового масла везде, где только придет в голову... Несколько расстраивал лишь дефицит молокопродуктов... Тут, увы, все было по карточкам, которые выдавались людям на работе. В карточке указывалось суммарное количество положенных по норме молочных продуктов, которое затем пересчитывалось на определенное количество литров молока или сметаны, килограммы масла, сыра или пирожных разного вида исходя из содержания молока в этих продуктах... Были, впрочем, в этом СССР и 'продукты с заменителями молочного жира' - вот их-то как раз купить можно было сколько угодно... Были б деньги. Впрочем, люди говорили, что генеральный секретарь уже объявил о планах по отмене 'молочных карточек' к осени, хотя до того оно обещалось лишь в следующей пятилетке. И что-то подсказывало, что тут не обошлось без портала в ее родной мир. Коров они что ли вовсю завозить стали?

Нравились Кристине и советские люди. Еда, бытовая техника, развлечения здесь не стали самоцелью, не заслонили собой нормальные человеческие отношения и чувства. Не сделали из людей самовлюбленных, самодовольных и бездушных, думающих лишь о себе любимом, 'потребителей'... Они были живыми, настоящими... И чем больше Кристина общалась с окружающими - тем больше приходила к такому выводу. И это ей нравилось. А еще здешние люди были полностью уверены, что именно социализм (а, со временем, и коммунизм) - будущее человечества. Что капитализм - это только деградация и смерть, будущего у такого общества нет и не может быть. И что Советский Союз и дружественные ему страны проложат человечеству дорогу к светлому будущему... Будущему, где никогда не будет ни войн, ни голода, ни преступности, ни царящей сейчас на большей части планеты разрухи... Будущее - коммунизм! И этим все сказано. Эх, ей бы такую уверенность...

А вот что было Кристине откровенно некомфортно в этом мире - это то, что называется 'информационный голод'. Только тут девушка вдруг поняла, какой объем информации, пусть порой и откровенно бредовой и ненужной, постоянно льется им в голову в родном капиталистическом мире. Здесь же, в отсутствие глобальной компьютерной сети, основными источниками информации становились телевизор, газеты и библиотеки. Что было откровенно непривычно... Впрочем, тут и сами компьютеры (или, как принято было здесь говорить, домашние ЭВМ) были старьем полным, у них такие лет двадцать - двадцать пять назад были... Но увы, другого предложить тут не мог никто. Разве что какие-нибудь суперкомпьютеры Госплана или некоторых НИИ...

Вообще же советский Саратов очень мало походил на знакомый ей родной город. Даже на тот, каким она его помнила из детства. Другая архитектура, нередко даже другие улицы, другие маршруты общественного транспорта, даже заводы многие другие! И особенно ярким примером последнего стал один из здешних гигантов промышленности - расположившийся южнее Комсомольского поселка из ее реальности завод 'Сарсельмаш'... Впрочем, к сельскому хозяйству в этом мире отношение вообще очень особое... Не то, что было в СССР из ее мира.

Но отведенные ей для 'освоения в новом мире' две недели пролетели быстро... И хоть хотелось еще много чего узнать, посмотреть, но пора было отправляться на работу.

- Ну здравствуйте, товарищ Васнецова. Как устроились у нас?

Когда Кристина явилась в управление госбезопасности по Саратовской области, ее сразу провели в кабинет где ее ждал уже знакомый 'чекист'. И пусть это и был и не тот Карякин, что в ее реальности, но неприязнь к этому человеку невольно распространилась и на его 'двойника'. А еще к этому прибавлялось и чувство страха. Особенно после того, как этот 'двойник' еще и грозился заточением в психушку если болтать будет...

- Нормально.

- Ну это хорошо, - кивнул в знак согласия полковник. - И можете на меня не глядеть так... Мы не звери, но интересы советского народа превыше всего. Так что предупредить я должен был.

'Кто ж ты такая, гражданка-товарищ Васнецова? - думал тем временем полковник. - Российская шпионка или жертва обстоятельств?' Глядя на смотрящую на него с откровенным страхом девчонку, полковник был в некоторой растерянности. Министр приказал ему уделить слежке за ней особое внимание, подозревая в работе на иномирную разведку... Не зная подноготной всей истории, Карякин бы даже и не подумал заподозрить в ней шпионку. Слишком естественно вела себя девушка, все ее чувства, эмоции для опытного контрразведчика были как открытая книга... Не то, что любовница двойника Митяшева, с которой ему довелось общаться. С той-то сразу было понятно, что себе на уме женщина. А эта... Не похожа она на шпионку. Да, не похожа. Но вдруг в этом и заключается главный подвох? Вдруг на самом деле все это ловкая маскировка? Кто знает, каких высот достигла разведка того мира, где холодная война продолжалась на два с лишним десятилетия дольше? Хотя, конечно, на такую ловкую имитацию редкая актриса способна, но ради такой задачи могли задействовать и лучших, уникальных специалистов своего дела... Что ж, поживем - увидим...

- Так вот, мне велено включить вас в особую группу по исследованию параллельных миров. Таких, как оказалось, не один, не два и даже не десяток. И многие из них мы пока даже не пытались исследовать. Но кое-какие миры достаточно заинтересовали наше руководство, а потому решено уделить им особое внимание. Один из них расположен, кстати, неподалеку - в городе Сенном, в Саратовской области.

- Сенной? - удивилась Кристина. - Станцию Сенная знаю. Но город?

- А там и расположен, - ответил Карякин. - Это в вашем мире там станция и небольшой пристанционный поселок. А у нас тут город покрупнее многих ваших райцентров... Но там будет работать другая группа. Ты же отправишься в Канаду... Впрочем, все подробности потом. А пока - вот расписка о неразглашении...

Ничего особенного тут Кристина уже не увидела. Такая же расписка, какую она уже давала. И тот же срок в 100 лет. Чтобы уж с гарантией, как говорится...

- Ага, отлично, - забрав бумагу, произнес Карякин. - Вот тебе документы, читай...

Документов оказалось очень много, так что чтение затянулось на несколько часов... Четырнадцать порталов! Подумать только! И за каждым из них - свой мир... Только почему в большинстве этих миров царит какой-то постапокалипсис?

- Да если б мы сами знали, - пожал плечами контрразведчик. - Нам самим интересно было бы выяснить, что это... Совпадение или закономерность.

- А почему Советский Союз никак им не поможет?

- А как? - пожал плечами полковник. - Вон хоть тот мир, что за порталом в Сенном... Даже найди мы тот портал еще до Катастрофы - что бы это изменило? У нас у самих тогда Долгая зима была, сами с трудом выжили! Вытянуть на себе еще одну такую же страну не смогли бы все равно. А уж другие миры... Там все еще сложнее.

- Но ведь Долгая зима давно закончилась!

- Закончилась, - согласился полковник. - Но и цивилизация по ту сторону портала закончилась...

И хоть доводы выглядели достаточно логично, но... Вот что-то мешало принять их, согласиться.

- Но люди ведь остались!

- Остались, - согласился Карякин. - Хотя многих уже сложно людьми назвать. Только что ты предлагаешь-то? Случись у них Катастрофа вчера, сегодня, месяц, год назад - и мы помогли бы! И с продовольствием, и с промтоварами какие понадобились бы и что в портал бы пролезло! Не стали б как ваши правители поступать! Но сейчас уже поздно!

- А как наши правители поступили? - удивилась девушка.

- А так! Портал они еще в 50-х открыли. И когда Катастрофа случилась - палец о палец не ударили чтобы в чем-то помочь! Политические разногласия оказались для них важнее! Сидели там у себя, смотрели, слушали, как мы тут мерзнем, голодаем. И плевать им было, чем у нас тут все закончится! Что им, сталинистам проклятым, помогать!

- Но как такое может быть? - на этот раз Кристина была буквально ошарашена.

- А вот так оно было! Вот только не захотели мы тут сдохнуть всей страной, в дикость скатиться! Работать пришлось так как тем неграм с плантаций и не снилось. Но выжили. Победили... И, как видишь, до сих пор живем... Эх как бы хотел я вашему Хрущеву-то в рожу плюнуть!

- Но как?..

На этот раз Кристина даже не знала, что ответить. Привычная с детства, четкая и ясная картина мира рассыпалась на мелкие осколки, и теперь она была в полной растерянности. Как такое вообще могло быть? Что Советский Союз одной реальности буквально бросил умирать почти такой же СССР другой реальности? Таких же советских людей? Это было дико, немыслимо! Но... Как поспоришь с фактами?

- Если захочешь, возьмешь потом папку в архиве и сама все прочитаешь... Там много всего интересного узнаешь, - уже спокойным тоном добавил полковник Карякин.

- Хорошо, - кивнула в знак согласия Кристина. - И все же... Неужели ничего нельзя сделать? Ведь вы - не они?

- А что ты сделаешь? - пожал плечами полковник. - Если так хочешь - можешь как все подробно изучишь написать докладную записку со своими идеями. Передам ее руководству...

И Кристина вновь вернулась к изучению материалов. И чем дальше она их читала - тем больше чувствовала, что у нее буквально волосы дыбом становятся от прочитанного.... Ну ладно... Положим, мир того же 'капиталистического СССР' она даже могла бы считать как 'вполне ничего'. Даже получше того, где она жила, будет, пожалуй. Но остальные... Чем дальше - тем большая жуть... Десятки страниц отчетов, донесений и аналитических записок скрупулезно, бесстрастно и в подробностях перечисляли и анализировали предоставленную разведкой информацией по 'постапокалиптическим' мирам... Исторические сведения, какие удалось раздобыть, и их сопоставление с историей СССР, ход событий, приведших к гибели цивилизации, войны на руинах погибающих цивилизаций. Графики предполагаемой динамики численности населения планеты при различных сценариях... И информация о том, что творится в тех мирах сейчас. И от прочитанного становилось жутко... И как она не пыталась отстраниться от прочитанного, считать это очередной фантастикой, но мозг сам собой во всех красках вырисовывал в сознании картины творящихся трагедий человеческой цивилизации...

- Я не могу больше... - в какой-то момент окончательно не выдержала и, оттолкнув в сторону очередную папку с документами, расплакалась девушка. - Это... страшно...

Она уже десять раз успела пожалеть о том, что согласилась участвовать в проекте по изучению параллельных миров. Давая согласие, она думала, что там все будет совсем иначе... Пусть даже как в ее родном мире. Но того, что было в прочитанных документах, она не могла и предположить...

- Ну не плачь, - подсев рядом, вдруг произнес контрразведчик. - Не принимай всего этого близко к сердцу...

- Я не могу...

- Зря я все же согласился тебя в проект взять... - задумчиво произнес полковник. - Должен был заранее подумать...

- Но как вы спокойно на все это смотрите? - удивилась Кристина.

- Мы... привыкли что ли, - задумчиво произнес полковник. - Понимаешь, мы ведь нечто похожее постоянно видим... Думаешь, у нас тут рай на Земле? Мир всеобщего счастья? Так нет тут какого... Стоит выехать за границу СССР почти в любом направлении, как окунешься в царство настоящего феодализма... И там тоже такое творится, что волосы дыбом становятся... Мы просто привыкли все это не замечать что ли... Мы просто знаем, что там все плохо и редко задумываемся над тем, насколько именно плохо...

- Но почему СССР ничего не сделает?

- 'Наш Советский Союз покарает?' - усмехнулся полковник. - Так оно ведь лишь в ваших дурацких играх все так просто... Взял - и захватил весь мир. Вот только... Главное ведь не в том, чтобы захватить. А сумет удержать, переварить завоеванное... А потому слона надо есть по кусочкам...

- Но рано или поздно это случится?

- Случится, - усмехнулся Карякин. - Ведь ты же сама знаешь, что будущее - коммунизм...

***

- Я вообще ничего не понимаю... Сколько мы ни пытаемся исследовать эти порталы - и ничего, - заметил один из членов научной группы на совещании. - До сих пор единственным физическим проявлением существование портала является обнаруженный нами 'эффект идеального отражения' радиосигнала... Но как такое может быть?

- Значит, по-прежнему никаких результатов? - спросил Владимир.

- Ничего. Мы уж и излучения искали в любых диапазонах, и гравитационное взаимодействие пытались определить, и спектральный анализ материала камня делали. Пытались определить влияние прохода через портал на живые и неживые объекты. И ничего! Никаких аномалий!

- Значит, не там ищем, - задумчиво произнес Владимир. - Или не то... Не может быть такого, чтобы совсем ничего не было. Если портал существует, значит как-то он должен проявлять себя...

- Должен, - согласился один из ученых. - Но что и как искать? Теория тут нужна, прежде всего. Без нее нам никуда... Мы ж ведь сейчас, по сути, как слепые котята тычемся... Все равно как если б средневековый монах попытался объяснить, что такое электричество...

- Будет теория, дайте только времени. - ответил на это куратор группы майор госбезопасности Никитин, бывший, по сути, заместителем хорошо уже знакомого Владимиру полковника Карякина. - Сами понимаете в один день всего этого не просчитать...

- Я понимаю, - согласился ученый. - Но пока нет теории - мы можем тут хоть полвека копошиться. И не найти ничего... Мы еще с тем порталом перебрали практически все, что можно. Тут, конечно, возможности у нас побольше. Можем вести исследования с обоих сторон. Но толку пока все равно никакого...

Ну да, про разработку теории Мультивселенной Владимир тоже уже слыхал. От все того же Карякина. Но пока, увы, это не дало ничего. Хоть сколь-либо заметного продвижения в плане исследования физики порталов пока не было.

А вот климатологи с биологами развернулись куда сильнее. И результаты их исследований были весьма любопытны. Во-первых, что поначалу многих удивило, - что, несмотря на общую схожесть хода истории до Катастрофы, климат по разные стороны портала все же различался. Это было заметно даже по тому, что по разные стороны портала в одно и то же время стояла разная погода... И хоть различия были не очень-то и большие, но ученые сразу обратили на это внимание. И даже успели составить какие-то таблицы и построить графики, показывающие влияние современной цивилизации на климат на планете: влияние парникового эффекта, многочисленных гидротехнических сооружений, оказавшихся разрушенными в параллельном мире, изменения альбедо планеты из-за резкого сокращения площади обрабатываемых сельхозугодий и каких-то еще параметров, в которых Владимир откровенно запутался... Сравнивали и биологическое разнообразие по разные стороны портала - но тут различия были куда меньше. И, по крайней мере, биологи заверены, что в окружающей портал природе никаких опасных микроорганизмов не обнаружено - все идентично их собственному миру. Хотя, конечно, это вовсе не означало того, что при контакте с местными жителями нет риска подцепить какую-нибудь дрянь. Кто его знает какие тут болезни могли в человеческой популяции распространиться? Потому для всех, кто будет ходить на разведку, обязательный карантин! Особенно в случае контактов с местным населением!

Кое-какую информацию дали и астрономические наблюдения - но они лишь подтвердили то, о чем и так думали. Хватило и наблюдений в маломощный переносной телескоп, который можно было протащить через портал чтобы указать на полное сходство картины звездного неба... Это не какая-нибудь другая планета в другой галактике, а самая что ни на есть Земля. Только в 'параллельной линии вероятности', как писали в отчетах ученые.

А вот дальше начались сравнения исторической информации. Совсем недавно как раз из-за портала вернулись разведчики, доставившие с той стороны несколько уцелевших учебников по истории, газет и книг по истории того мира, которые нашли в какой-то более-менее уцелевшей библиотеке в заброшенном селе. И теперь, после их изучения специалистами, наконец-то можно было говорить о различиях миров...

- Различия между нашим и тем миром начались не позднее 1953 года, когда в автокатастрофе погиб товарищ Пономаренко Пантелеймон Кондратьевич, - начал историк, достав и выложив на стол какую-то газету. - А вскоре в результате 'трагических случайностей' и 'болезней' погибли еще несколько ближайших сподвижников товарища Сталина. Молотов, Буденный, Каганович, а уже после смерти товарища Сталина - Маленков, Ворошилов, Булганин и еще целый ряд товарищей. Вероятнее всего, все они были целенаправленно убиты, на что косвенно говорит и начавшийся при Берии Московский процесс по делу об убийстве товарища Ворошилова. В разгар которого сам Берия внезапно умирает от инфаркта, а дело мгновенно закрыли, обвинив во всем самого Берия. Которого мигом объявили кровавым маньяком и палачом, ответственным за убийство множества невинных людей.

- Вот как даже! - удивился кто-то из ученых.

- Это еще только начало, - продолжил докладчик. - Новым генеральным секретарем, весьма неожиданно для многих, стал Анастас Иванович Микоян. Многих сподвижников товарища Сталина вскоре поснимали с должностей и отправили на пенсию под различными предлогами - складывается впечатление, что ЦК партии вообще тщательно 'зачистили' от сторонников сталинской политики... А на ХХ съезде КПСС Микоян заявил о культе личности Сталина, 'левых перегибах' в вопросах социалистического строительства, 'необоснованных репрессиях' сталинского времени и заявил о необходимости 'исправления ошибок прошлого'. Он же выдвинул идеи о 'мирном сосуществовании' со странами капитализма и необходимости 'сближения с Западом'. И провел ряд бездарных реформ в области управления экономикой и, в особенности, в сельском хозяйстве. Кстати, за рядом из этих реформ стоял известный нам гражданин Хрущев, занявший в параллельном мире пост министра сельского хозяйства... Да и сами реформы очень похожи на те, что мы видели в мире РФР. Микояна сняли с поста и отправили на пенсию 'по состоянию здоровья' лишь в 1965 году. При нем, кстати, проявил себя и некто Кравцов Николай Константинович, про которого прежде и упоминаний никаких не было - явный ставленник Микояна, добравшийся в конце концов до должности председателя Комитета государственной безопасности СССР. На смену ему пришел 'триумвират' Брежнев-Шелепин-Косыгин. Ну а в 1966 году, как и в нашей истории, американцы рванули заряд, приведший к Катастрофе и Долгой зиме... По тому, что творилось непосредственно во время Долгой зимы, информации к сожалению, маловато. Но удалось выяснить, что именно в это время активно проявила себя 'промикояновская' оппозиция и, в особенности, известный уже нам гражданин Кравцов, попытавшийся устроить государственный переворот в стране... Что происходило дальше - можно лишь догадываться. В последних из обнаруженных нами газетах говорится лишь о 'вооруженном мятеже предателей советского народа' в Москве и упоминается о лишении всех постов и предстоящем суде над рядом 'врагов народа и наймитов мирового капитала, долге время маскировавшихся под наших товарищей'... После чего, по всей видимости, газеты больше не печатались... Такая вот грустная история...

- Мало пока, - вздохнул майор Никитин. - Общее представление о том, что там творилось, получить можно, конечно. Но конкретных фактов пока слишком мало...

- Откуда ж их взять, если мы пока лишь в паре деревень побывали? - пожал плечами историк.

- Да с этим-то понятно, - согласился майор. - А, значит, придется более дальнюю разведку посылать. Этому вопросу сами товарищ Нестеров и министр госбезопасности велели особое внимание уделить. Уж больно их заинтересовало, почему история того мира пошла неправильным путем...

Следующим делом обсуждали собранную по данным разведки информацию о происходящем вокруг. Как уже знал Владимир, прилегающая к порталу местность буквально обезлюдела. Проведенная при помощи привезенных из РФР сверхлегких беспилотников разведка показала весьма печальное зрелище... Множество мертвых сел и деревень, ржавеющую у околиц бывшую колхозную технику, разрушающиеся дома... Следы пребывания человека были минимальны. На разведанной с беспилотника территории люди жили лишь в парочке сел да в Сенном - в этом мире отнюдь не город, а крошечном, наполовину заброшенном поселке... Как раз в то время, когда проводилось эта разведка, люди вручную засевали скудные поля за околицами. И никаких признаков использования современной сельскохозяйственной или какой иной техники... За то то, что жители параллельного мира буквально не расстаются с оружием, было видно сразу. Явно неспокойно в этих местах...

Но вот наконец-то дело дошло и до 'владений' Владимира. Когда начали обсуждать технические вопросы предстоящих разведывательных походов: какую технику и как нужно перетащить через портал, что для этого требуется сделать, какое оборудование нужно, какие специалисты... И это обсуждение затянулось весьма надолго. Особенно с учетом главной поставленной задачи.

- Товарищ Нестеров считает, что чуть ли не в первую очередь мы должны попытаться найти другие порталы в том мире.

- А зачем? - не понял Владимир.

- А затем... Надо выяснить, только ли в нашем мире такое множество порталов есть. Или же они повсюду натыканы. И уже исходя из этого надо будет думать, что делать дальше. В том числе в мире РФР.

- Да уж... Масштабная такая задачка... Учитывая то, что творится на той стороне... Только почему не воспользоваться для этого каким-нибудь из нормальных миров, где нет такой разрухи...

- А где гарантия того, что там про порталы никто не знает? Сунемся туда - а там окажется, что они давно уж сидят ждут таких, как мы...

- И где будем искать порталы?

- Да там же, где сейчас. Если пока все известные нам порталы расположены в одних и тех же местах по обе стороны, то есть вероятность, что они во всех мирах в одних и тех же местах расположены. Только 'настроены' по-разному...

- Хорошую нам поставили задачку...

- Ну так уж надо... Надо нам узнать, одним ли нам такие 'подарки' на голову. Или это целая сеть...

Ну вот и как в параллельном мирке такую вот разведку провести? Если ни технику, ни вообще чего-либо серьезное через портал не протащить? А по ту сторону - полвека полной и абсолютной разрухи... И нравы у многих такие, что меньше, чем на танке, ехать и страхово как-то... А лучше - и вовсе танковой дивизией. Только как ты этот танк через портал протащишь? На кусочки порезать и затем назад сварить? Так не получится... Твою дивизию! Тут ведь целую экспедицию, если по-хорошему, снаряжать надо! Попробуй от Сенного до Миасса доехать, когда вокруг ни дорог, ни инфраструктуры, ничего! Но раз сказано - значит, придется думать, что можно сделать. Тем более, что цель этой экспедиции была вполне понятна и логична... А, значит, садись и пиши список того, что нужно для этого всего...

А вот того, что случилось на следующий день, Владимир ну никак не ожидал. Что в этот день приедет сам куратор проекта, полковник Карякин, он-то знал, конечно. Но вот того, кто приехал с ней, увидеть тут он никак не ожидал. Точнее, даже не того, а той. И хоть одета она сейчас была как обычная советская девушка, но знакомые черты лица забыть он не мог...

- Вот, значит, ты какой... Бизнесменом прикидывался еще... - когда Карякин познакомил коллектив с новой сотрудницей и пошел решать какие-то вопросы с Никитиным, люди стали расходиться по своим рабочим местам, а они остались одни, сказала девушка.

- Ну как видишь, - пожал плечами Владимир. - Или ты этому сильно расстроена?

- Нет. Но я тебе верила, а ты врал!

- А должен был сказать, что я - пришелец из другой Вселенной? Может быть, еще с плакатом с таким по улицам ходить? Ничего, что я подписку давал?

- Нет, - смутилась девушка. - Но зачем бизнесменом прикидываться было? Сказал бы, что ты инженер или рабочий даже...

- А легенду я сам не придумывал. Что дали - то и говорил...

- Легенда! Как ненавижу я ваши разведывательные штучки! А еще 'сказки' мне рассказывал! Книжки он читал, фантастику! Ты же про свой мир мне рассказывал!

- Ну, по большей части, да, - согласился Владимир. - А что касается легенды... Так не было у меня другого выбора! Не мог я там правды о себе рассказать. Тут-то ты как оказалась?

- Из-за тебя, - усмехнулась девушка. - Наша госбезопасность меня сюда как котенка выкинула... Допрашивали, какие ты мне вопросы задавал, чем интересовался и так далее по списку... А потом сюда вышвырнули... Чтобы не разболтала чего...

- И как тебе наш мир?

- Не знаю, - пожала плечами девушка. - Устала я... Мне вон начальник ваш про параллельные миры почитать давал. И знаешь... Страшно...

- То, что почти везде - крах цивилизации?

- Да, - согласилась девушка. - Как представляю себе, сколько людей погибло и что там сейчас творится...

- А у нас, думаешь, сильно лучше? Половина Европы и большая часть Азии, обеих Америк и Африки - все то же самое... Та же разруха, тот же феодализм, те же людоеды и прочие 'прелести'...

- Вот видишь, - вздохнула Кристина. - Ты тоже не обращаешь внимания... А я как представляю себе... Жутко становится! Меня ведь сначала в Канаду отослать хотели. Там портал исследовать. Да пожалели... Сюда отправили, как технического специалиста... Поможешь ученым, мол, чем сможешь, а там уж видно будет, что с тобой делать...

Ну да, это тебе не книжки про 'попаданцев' читать... Это жизнь. Суровая, порой даже жестокая... Но уж что есть - то есть.

***

Берия, Берия, вышел из доверия... Так, кажется, говорили в народе в мире РФР? У них же он умер от инфаркта через год после товарища Сталина... Так, во всяком случае, написано во всех учебниках. Так когда-то считал и сам товарищ Нестеров. Считал, пока не занял свою нынешнюю должность... Что поделаешь, сердце слабое у маршала было... Ну сложно, конечно, не помереть... Получив сразу несколько пуль в грудь...

Мало кто знает, что тот год, что якобы был у власти Берия, на самом-то деле шла борьба за власть сразу между тремя группами партработников. Группой Пономаренко-Молотова-Маленкова. 'Хрущевцами'. И 'мингрельцами' - людьми Берии... В широкие массы информации о том, что происходило в тот год, попало очень немногое, потому для большинства все выглядит спокойно и пристойно...

На самом же деле все было куда сложнее и запутаннее. По факту-то борьба за власть началась еще при Сталине. Когда в мае 1953 года, с трудом оправившись от очередного инсульта, товарищ Сталин все же вернулся к работе, он уже прекрасно понимал, что 'сдает'. И тогда он как никогда прежде задумался, что нужен преемник, кто сможет продолжить его дело дальше... Люди, видевшие Сталина в последний год жизни, говорили потом, что он был похож на старую развалину, а не всем знакомого по фильмам, портретам и выступлениям Великого Вождя. Частично парализованный, он даже с трудом передвигался и не мог пошевелить левой рукой - хотя по-прежнему во время парадов неизменно выходил на трибуну Мавзолея, своим присутствием внушая людям уверенность в будущем. Все, дескать, в порядке. Даже в ноябре 1954 года вышел. Но по факту товарищ Сталин уже понимал, что ему осталось недолго... Кого он готовил себе в преемники? Теперь уж точно и не скажешь. Но по косвенным признакам это был именно товарищ Пономаренко, ставший в начале 1954 года председателем Совета Министров СССР...

Точно также не принято вспоминать и про начатое еще при Сталине 'Мингрельское дело', главным фигурантом которого должен был стать сам министр внутренних дел... Так что, по сути, выбор у него был простой. Или самому захватить власть. Или схлопотать 'четвертак' и отправиться строить какую-нибудь Трансполярную магистраль.

И на первом этапе, казалось бы, верх одержал Берия... Вот только по факту положение его было шатким. Даже госбезопасность им не контролировалась. В отличие от мира РФР, у них министром госбезопасности оставался товарищ Игнатьев. Но за Берию было МВД. Потому просто так от него было не избавиться... Поначалу, правда, вел он себя весьма тихо и осмотрительно. Но как 'разобрался' с хрущевской группой, а ее 'предводителя' отправил в лагеря - взорвался, решил, что смог достаточно упрочить свое положение...

Был ли Берия дураком или предателем? На этот вопрос мог бы ответить разве что он сам. Но увы, взять с него показания возможности как-то не представилось. А вот предложенные им 'реформы'... Относительно многих из них хотелось материться. Вернуть присоединенные к СССР по итогам войны территории, объединить Германию на условиях Запада, отказаться от строительства социализм в ГДР, прекратить целый ряд стратегически важных строек, провести 'коренизацию' в союзных республиках, выпустил из тюрем целую кучу бандитов-уголовников и даже нацистских пособников... И ведь даже успел кое-что из этого начать на деле осуществлять!

Чувствуя, что тянуть дальше уже некуда, группа Пономаренко пришла к выводу, что надо действовать радикально. Ситуация складывалась все хуже и хуже с каждым днем. Тут, того и гляди, в стране гражданская война начнется! А уж о том, что их самих Берия давно 'списал в расход' и того и гляди, объявит какими-нибудь парагвайскими шпионами - это уж и так было понятно. И ведь не избавишься от него законным путем! МВД за Берию, там на всех ключевых постах его люди. И что делать? Армию отправлять Москву брать?

Оставалось одно... 'Ликвидировать' Берию, что и было сделано... Только что делать дальше? Сказать всю правду? Устроить имитацию суда с вынесением расстрельного приговора? Но и то, и другое - подрыв авторитет партии, что в сложившейся политической ситуации категорически недопустимо! Все должны быть уверены в нерушимом единстве партии! Так и появились на следующий день газетные заголовки о смерти от обширного инфаркта 'верного продолжателя дела Ленина-Сталина' товарища Берии... Ну а его 'реформы' без лишней шумихи отменили... Хотя те же амнистия или рост национализма еще доставили товарищу Пономаренко немало хлопот...

И тут вдруг находится мир, где Пономаренко и многие другие товарищи умерли еще при жизни товарища Иосифа Виссарионовича. Отложив прочитанную папку с информацией по очередному параллельному миру, Антон Викторович задумался... Этот мир особенно заинтересовал его именно своим максимальным сходством с его родным... Почему он и решил уделить ему особое внимание. И уж очень товарищу Нестерову хотелось бы разузнать, кто во всем в этом виноват? Хрущевцы-микояновцы? Или Берия и его мингрельцы? От чего 'умер' (тоже наверняка отнюдь не своей смертью) Берия того мира? И кто же на самом деле виноват в сваре 1967 года?

Но больше все же генерального секретаря волновали порталы... Нужно разузнать, есть ли они и в других мирах. Только как сделать это в разрушенных войнами или глобальными катастрофами мирах?

*** Интерлюдия. Демоны. ***

- Дед, а расскажи про демонов? Какие они? Ты же сам их видел?

- Про демонов? - задумчиво почесал в затылке старик.

Не любил он вспоминать про те времена, ох как не любил... За всю свою жизнь он прошел немало войн и сражений, но та война была особой. Но... Рано или поздно правнуку рассказать про это все равно следовало бы, вот только до 'поздно', когда тот сам станет воином, он вряд ли доживет. Годы берут свое...

- Было то в давние времена, - начал рассказ старик. - Демоны не раз являлись в наш мир. Каждый раз они выходили из Проклятой долины - и тогда горе тем, кто попадался им на пути. Но самое большое нашествие случилось семь раз по десять годов да еще девять лет к ряду. И я тогда был лишь чуть старше, чем ты ныне. В тот год разверзлись в Проклятой долине врата ада, и вышла из них адская сотня. Сто самых могущих и свирепых демонов. Демоны те хоть были на людей похоже, лишь одежи носили дюже странные, да брезговали они честной схваткой, все норовили людей всех издали убивать из своих трубок, что дьявольскою силою куски свинца метали да камнями зачарованными, что при падении на части мелкие разлетались.

Демоны те поначалу людского языка не знали, но как душ вдоволь наелись, так на нем говорить стали. И пришли те демоны в города в наши и сказали они людям, что кончилась Белого царя власть. Что отныне и навеки весь мир наш принадлежит им, а всем людям в нем должно их рабами верными заделаться. И сговорились демоны с горцами дикими и стали их в свою армию брать и пошли они походом на север. И была тогда сеча великая, и побили демоны царские войска да в бегство позорное обратили многих.

Но переоценили демоны свои силы, уж чересчур себя могучими возомнили. Так и случилось, что однажды в битве жестокой разбили демонов царские войска. И хоть многих тогда демонам побить удалось, по несколько сотен воинов царские войска за каждого демона убитого отдавали, но победил Белый царь. Порастратили демоны за год силу свою колдовскую, а горцы дикие слабы против царских-то войск оказались. И бросились тогда демоны уцелевшие в бегство, и скрылись они вновь во вратах ада... Но обещали что вновь с силами соберутся и явятся к нам однажды с силами неисчислимыми, одних лишь демонов придет больше, чем вся армия царская. И никому не будет тогда пощады... А как ушли демоны - так начался по всему царству голод да мор великий, ведь пожгли они поля, да хвори неведомые наслали...

Долго еще старик рассказывал про войну ту... Как демоны те выглядели и как вели себя. Про казни их лютые из оружия, что не только жизни отнимает, но и сами души пожирает. Как сгоняли те демоны людишек в рабство да заставляли из говна зелья колдовские делать. Как жрецов бесчисленное количество смерти лютой предали, а на их место дикарей бестолковых, но преданных поставили. И про законы демонов, что те называли 'Новым порядком'. И про оружие их, что на расстояние смерть невидимую несет.

- Сам царь тогда на неслыханное дотоле пошел - алхимию разрешил, а самих алхимиков к ученым мужам, а не проклятым чернокнижникам, причислил. И поскольку жрецы с тем до того не справились, то велел он алхимикам оружие демонское изучить. И что-то подобное даже придумали они тогда - да уж дюже оно сложно да дорого вышло. Так что окромя царской гвардии ни у кого больше такого оружия нету и не будет никогда, - наконец-то закончил долгий рассказ старик.