Дейзи припарковала машину у главного здания на ранчо. Дом был внушительным; его строили главным образом вручную. Когда-то здесь жила большая семья — несколько поколений Хардвеллов. Она окинула взглядом двухэтажное здание под остроконечной крышей с множеством окон.

В доме горел свет; на дорожку падали золотистые отблески. Она не видела внутри Уэса — скорее всего, он на кухне, которая не видна с того места, где стояла она.

Достав из машины коробку с пирожными, купленными в новой пекарне на Главной улице, она поднялась на крыльцо, которое шло вокруг всего дома. Сама она выросла в гораздо более скромных условиях. Дом на ранчо напоминал ей о различиях между нею и Уэсом. Она довольствовалась простой жизнью в маленьком городке. Он же с детства привык к роскоши. Тем заметнее их несовместимость!

Дейзи глубоко вздохнула. Она заранее знала, чем закончится вечер. Они поедят и, несомненно, окажутся вместе в постели. А дальше? Неизвестность не помешала ей хорошо подготовиться к свиданию. Она сделала прическу и макияж, чем не занималась каждый день. Кроме того, она купила новое — и очень дорогое — белье. Накануне она отказалась от его приглашения не только потому, чтобы удержать его на расстоянии. У нее появилось время на приятные занятия.

Она смахнула упавшую на лоб волнистую прядь. Понимая, что, скорее всего, совершает ошибку, она постучала в дверь.

Им лучше держаться подальше друг от друга, а не начинать все сначала, но Уэсу достаточно посмотреть на нее, дотронуться до нее… Поцеловать ее.

Дверь открылась, и она увидела Уэса. Привычную для ранчо одежду он сменил на черную рубашку и черные джинсы.

— Привет! — Она чуть не упала от его улыбки. — Заходи!

— Джинсы «Гуччи» вернулись, — заметила она, оглядывая свой наряд: черные легинсы и длинную футболку. Она думала надеть что-то наряднее, но, несмотря на приготовления к сегодняшнему вечеру, ей не хотелось создавать у него впечатление, как будто она слишком старательно к нему готовилась. — Рядом с тобой я выгляжу простушкой.

— Ты выглядишь красавицей, — тут же ответил он, быстро целуя ее в губы и беря у нее коробку. — Что здесь?

— Ой, забыла. Я купила десерт.

— Не нужно было ничего приносить.

— Перестань, я получила хорошее воспитание!

Он заглянул внутрь.

— Выглядит здорово. Мне пора на кухню.

Она пошла следом за ним, и, когда уселась на высокий барный табурет у кухонного островка, он вручил ей бокал с красным вином.

На чистой гранитной столешнице все было приготовлено для салата. Сам Уэс, видимо, чувствовал себя на кухне вполне непринужденно. Он заглядывал в кастрюли, в духовку, попутно что-то вытирая и убирая. Пахло очень вкусно. Дейзи ожидала, что он закажет еду на дом. Он ее приятно удивил. Было что-то неотразимое в мужчине, который умеет готовить!

— Уэс, пахнет восхитительно.

— Спасибо! — ответил он, помешивая в кастрюле соус беарнез. — Надеюсь, ты любишь рибай стейк.

— Очень люблю. Что у нас еще в меню?

Он развернулся к ней лицом и взял свой бокал с вином.

— Ничего сложного. Салат, печеная картошка, чесночный хлеб с сыром.

Она кивнула.

— Ничего сложного, но очень вкусно! У меня простые вкусы, мне нетрудно угодить.

— В тебе нет ничего простого, — возразил Уэс.

Страсть в его взгляде заставила ее опустить глаза в бокал.

— Глядя на тебя, кажется, что прежде ты нечасто так ел!

Он снова повеселел:

— Скажем так. До приезда сюда я семь лет не ел сладкого!

Дейзи рассмеялась:

— Знаешь, мы живем в таком сумасшедшем мире, а жизнь так коротка, что не хочется отказывать себе в том, что любишь!

— Ты права, — сказал Уэс. — Жизнь слишком коротка, и не нужно отказывать себе в том, что хочешь.

Она не успела ответить, потому что он поцеловал ее в губы. Потом поспешно отстранился.

— Извини, я должен был это сделать!

Он быстро вышел в патио, где стоял гриль, и занялся мясом. Вскоре он принес два идеально прожаренных стейка, посыпанные розмарином и другими пряными травами.

— Не нужно извиняться. Кстати, не знала, что ты умеешь готовить.

— Да, время от времени балуюсь. — Уэс пожал плечами. — Это помогает мне расслабиться.

Заметив, что ее бокал пуст, он подлил ей вина.

— Ты не просто «балуешься». Технический гений, владелец ранчо и шеф-повар! Впечатляет!

Она подняла бокал.

— У меня много талантов, о которых ты не знаешь. — Он подмигнул ей.

Не успев остановиться, Дейзи выпалила:

— Похоже, я уже знаю некоторые из них, но мне не терпится увидеть остальные.

— Когда захочешь. Тебе стоит только попросить.

— Звучит неплохо.

Она понимала, что они говорят уже не о кулинарии. У этого парня многочисленные таланты, и он не стесняется их демонстрировать.

— Это обещание или угроза?

Их взгляды встретились. Звякнул таймер, и Уэс достал с нижнего уровня духовки сковороду с запеченными мелкими картофелинами. Потом отнес тарелки в столовую. Дейзи с бокалами последовала за ним. Сцена была совершенно домашней, уютной. Она мечтала о чем-то подобном. Может быть, еще на одну ночь можно отставить прочь сдержанность и просто наслаждаться. Об остальном они подумают утром…

— Очень вкусно! — сказала Дейзи, отодвигаясь от стола и гладя себя по животу. Не слишком изящный жест, но Уэс не возражал. Ему нравилось, что Дейзи ест с аппетитом, а не клюет, как птичка, и не гоняет еду по тарелке. Подняв на него взгляд, она смущенно улыбнулась: — Наверное, я веду себя не совсем как настоящая леди.

— Ты ведешь себя идеально. Рад, что тебе понравилось. Осталось место для десерта?

— Ты на всякий случай спрашиваешь или еще голоден?

— На всякий случай. Для десерта всегда найдется время позже.

— Позже?

— Позже, — ответил он, накрывая ее руку своей.

На несколько секунд их взгляды встретились; потом она отвернулась. Он понял: она поступает так, когда ее переполняют эмоции.

— Итак, что же дальше? — спросила Дейзи. — Обсудим условия нашего развода? Мне достанется этот дом? — пошутила она.

— Развод уже состоялся, — напомнил Уэс.

— Верно. А если серьезно, дом мне нравится. Не понимаю, почему Элайас и Кэти переехали в Аризону, когда здесь у них такая красота. Гаррет и Уилла живут в соседнем доме, значит, здесь скоро никого не останется.

— Кроме меня, — заметил Уэс. — И Ноа, на время его нечастых визитов.

Когда Уэс только приехал, он чувствовал себя здесь не в своей тарелке, но чем дольше он жил в главном доме, тем больше привыкал к нему, считал его своим.

— Да. — Дейзи пожала плечами. — Но долго ли ты здесь проживешь? Полгода? Потом дом снова будет пустовать.

Он не мог ответить ничего определенного.

— Ты опять за старое…

— Да, наверное. Надо быть реалистами, — сказала она.

Он снова взял ее за руку и погладил по ладони подушечкой большого пальца.

— Я реалист. Когда мы смотрим друг на друга, между нами все реально.

Дейзи молчала, и Уэсу не хотелось на нее давить. Он боялся, что она просто сбежит.

— Давай поговорим в джакузи, — предложил он, хотя разговаривать не собирался. По-настоящему они близки в постели — и в этом нет никаких сомнений.

Дейзи вздохнула и покачала головой:

— Я не взяла купальник.

Он широко улыбнулся:

— Так даже лучше!

По-прежнему держа ее за руку, он встал:

— Пошли!

Он вывел ее во внутренний дворик, где уже пузырилась гидромассажная ванна. Достал ведерко с бутылкой шампанского. Почти весь лед растаял, но, судя по запотевшему ведерку, бутылка еще была довольно холодной. Он быстро и бесшумно откупорил ее. Потом снова поставил в ведерко.

Окружающие холмы и деревья отгораживали их от дороги и от соседних домов. Он быстро снял с себя рубашку и бросил на ближайший шезлонг. Потом увидел, что Дейзи наблюдает за ним. Он улыбнулся.

— Ты уже видела меня без рубашки, — напомнил он.

Пусть они представляют себе будущее по-разному, хорошо, что он по-прежнему ее привлекает физически.

— Верно. — Она тряхнула головой.

Прежде чем он успел ответить, она сняла длинную тунику через голову, обнажив свое женственное тело. Сквозь кружевной черный бюстгальтер просвечивали соски, и он мгновенно пришел в боевую готовность.

Уэс поспешно стащил джинсы, оставшись в трусах, и скользнул в воду. Вода была горячей; после долгого дня на ранчо ничего лучшего и желать было нельзя. Разделить ночь и бутылку хорошего шампанского с красивой женщиной еще лучше. Он старался не глазеть на нее, пока она снимала черные легинсы. Под ними оказались черные кружевные трусики.

Дейзи вошла в воду, но села подальше от него.

— Ух ты, — промурлыкала она. — Отличный способ расслабиться после трудного дня.

— Я знаю и другие способы, — напомнил он, разливая шампанское по бокалам и протягивая ей один.

— Не сомневаюсь.

Уэс отпил немного.

— Ты сказала, у тебя нет купальника, но то, что на тебе надето, очень красиво.

Дейзи рассмеялась и тоже отпила шампанского.

— Я ездила в бутик нижнего белья. Не верится, что я потратила кучу денег ради гидромассажной ванны!

— Не обращай на меня внимания, — посоветовал он. — Не стесняйся, снимай!

— Ты неисправим! — Она плеснула в него водой.

— Так или иначе ты все снимешь. Раньше или позже… все зависит только от тебя.

Они посерьезнели. Дейзи понимала, что Уэс прав. Есть только один способ закончить вечер, и она все знала заранее. Уэс не сводил с нее взгляда; она прикусила нижнюю губу, думая о его словах.

— Ты прав, — согласилась она, ставя бокал на бортик. — Наверное, лучше и правда все снять.

Опустившись на колени, она приблизилась к нему. Пульсация между ногами усилилась. Желание охватило ее целиком.

— Наверное, так будет лучше всего, — негромко сказал он.

— Я тоже так думаю.

Она изогнулась, чтобы расстегнуть крючки на безнадежно испорченном бюстгальтере.

— Тебе помочь? — спросил он.

— Нет. Получилось.

Она отбросила кружево в сторону. Бюстгальтер упал на тиковую палубу. Ей стало жарко; она понимала, что теплая вода ни при чем.

Обняв ее за плечи, он притянул ее к себе.

— Дейзи… — прошептал он, вцепившись ей в плечо.

Она прильнула к нему, положила ладонь на его грудь и стала водить по ней подушечками пальцев. Улыбнулась, заметив, как его мышцы напрягаются от ее прикосновения. Пальцы спустились ниже, и она поняла, что он находится в полной боевой готовности.

Одним стремительным движением он обхватил ее талию и посадил к себе на колени. Она оседлала его, а он прижал ее к себе, удерживая своими большими ладонями.

Он страстно поцеловал ее. Как всегда, его поцелуй разжег в ее глубинах пламя. Дейзи еще крепче прижалась к нему и обвила руками его шею.

Уэс с трудом оторвался от нее; после его губ на подбородке и шее остался жаркий след. Она вскрикнула, когда он легко куснул ее за плечо.

Уэс просунул пальцы под кружевную резинку трусиков, приспустил их и рванул тонкую материю.

— Ты что?! — воскликнула она.

— Не волнуйся.

Хотя ночь была темной, их освещал лунный свет.

— Подожди.

— В чем дело? — спросил он, отрываясь от нее.

— Нас здесь кто-нибудь видит? — Дейзи вглядывалась во мрак.

— Нет. Не беспокойся. Мы скрыты от всех любопытных глаз.

Он поиграл ее грудями, и она выгнулась, подставляя ему соски. Он взял один в рот, дразня второй; ей показалось, будто в нее ударила молния.

Уэс провел ладонями по ее спине под водой, а потом без предупреждения встал. Она обвила ногами его бедра.

Не отрываясь от нее, он понес ее в дом. Прежде она не замечала, но он разжег огонь в большом каменном очаге.

— Я собирался отнести тебя наверх, к себе в комнату, — прошептал он ей на ухо, — но вряд ли дотерплю.

Он уложил ее на ковер у камина.

— Мне и здесь хорошо, — заверила она. Не важно, где все закончится — лишь бы быть с Уэсом. Все остальное не важно.

— Надеялся, что ты так скажешь.

Он склонился над ней и снова поцеловал ее. В пламени камина его влажная кожа приобрела золотистый оттенок, и она притянула его к себе. Уэс провел рукой по ее бедру; она едва не взорвалась.

— Иди ко мне! — взмолилась она.

— У нас вся ночь впереди.

Она вздохнула. Хорошо, что у них есть сегодняшняя ночь… пусть даже нет совместного будущего.

Ненадолго отстранившись, он полез в карман джинсов за презервативом. Миг — и он вошел в нее одним быстрым движением.

Она вскрикнула, когда он заполнил ее, и стала царапать ему спину ногтями. Их бедра сталкивались с каждым новым толчком. Их стоны смешивались в тишине пустого дома. Скоро Дейзи почувствовала, как нарастает волна наслаждения. Она выгнулась, и он крепко обнял ее. Вскоре и он застонал, уткнувшись в ее плечо.

Дейзи затрепетала; после одного особенно сильного толчка на них полетели подушки с ближайшего кожаного кресла.

— Может, поднимемся наверх? — предложил Уэс.

— Нет, мне и здесь хорошо, — ответила она, и он крепче прижал ее к себе.

— С радостью согласился бы с тобой, но моя спина против. — Он улыбнулся. — Я кое-что придумал. Подожди здесь.

Уэс вылез из-под одеяла и, не одеваясь, зашагал на второй этаж. Дейзи не сводила взгляда с его бугристых мускулов на спине.

Когда он скрылся наверху, она перевернулась на спину и стала смотреть в высокий потолок. Так она и знала, что снова переспит с Уэсом… Но, сворачиваясь калачиком у камина, не хотела ни о чем беспокоиться до конца ночи.

Уэс спустился; он держал в руках белый халат. Еще один он повесил на сгиб локтя.

— Вот. — Уэс протянул ей один. — Как ни хочется одевать тебя, не хочу, чтобы ты замерзла.

Дейзи надела халат и завязала его. Халат был толстый, мягкий, пушистый. На белой материи была зеленая вышивка: логотип ранчо Хардвеллов. Она запахнула высокий ворот.

— Куда пойдем?

— Наружу.

— По-моему, мы оба прекрасно понимаем, что произойдет, если мы снова сядем в гидромассажную ванну.

— Я придумал кое-что получше.

По пути Уэс подобрал с пола одеяло.

— Садись, — предложил он, указывая на двойной шезлонг.

С помощью пульта включил электрокамин.

Дейзи набросила одеяло на них обоих. Ночной воздух был прохладным, но они отлично согревали друг друга.

Дейзи смотрела в ясное ночное небо.

— Как чудесно! — вздохнула она. — Вот что значит хорошая жизнь!

— Точно!

Уэс притянул Дейзи к себе, понимая, что в любой миг она может отстраниться и снова уйти. Завтра утром она так и поступит. Но по крайней мере сейчас она принадлежит ему. Как он понял, любой миг близости скоротечен.

— Уилла когда-то говорила, что они с Гарретом часто смотрели на звезды. Для них в этом есть нечто особенное, — сказала Дейзи. — Теперь я ее понимаю. Очень красиво.

— Я тоже понял. Раньше я никогда не обращал внимания на звезды. Да в большом городе их и не видно.

— Очень жаль.

— Рад, что вижу звезды сейчас.

Она промолчала, и Уэс провел ладонью вверх-вниз по ее спине, проклиная толстый халат, не дававший ему почувствовать ее гладкую кожу.

— Дейзи, чего ты хочешь от жизни?

Она ответила не сразу.

— Мои желания не слишком сложны. Я хочу того же, что и большинство женщин, — сказала она. — Как ни стараюсь быть современной, независимой, я хочу выйти замуж, родить детей. Во время учебы я много путешествовала. Работала в разных местах по всему миру, и у меня много прекрасных воспоминаний. Я знаю, что мне повезло. Но я готова начать следующую главу своей жизни. Свадьба, дети, забор из штакетника… все как полагается… Мои желания кажутся старомодными, но именно этого я хочу.

— Звучит прекрасно… — Он кивнул, потом улыбнулся. — Знаешь, почему мне смешно? У нас во многом общие цели.

— Правда? — Она склонила голову набок. В ее голосе послышались скептические нотки.

— Правда. До тех пор, пока несколько дней назад я не подписал те бумаги, мы с тобой были мужем и женой. — Его вдруг озарило. — Значит, дело во мне, так? Я не из тех, за кого выходят замуж?

Дейзи вздохнула.

— Ты привлекательный, богатый, с тобой не скучно, ты добрый и работящий. Ты из тех, за кого выходят замуж.

— Только не ты.

— Да. Не верю, что ты подаришь мне то будущее, о котором я мечтаю.

— Вот теперь обидно.

— Прости. Не хотела причинить тебе боль. Просто стараюсь быть честной.

— Все нормально. Я хочу, чтобы ты была честной, — ответил он.

Она высвободилась из его объятий и села на краю шезлонга.

— Уэс, ты мне очень нравишься, и мы с тобой совместимы — в смысле сексуально, — но ведь это все ненадолго. Мне уже за тридцать, у меня своя клиника. Мне нужны постоянные отношения, стабильность и та жизнь, которую я для себя здесь создала. Не знаю, способен ли ты все это мне дать.

Он не оправдывался. Все и всегда сводилось к одному. Как ему ни хотелось сказать, что он приехал надолго, он не мог кривить душой. Они с Брайантом вот-вот заключат сделку, которая поможет им взлететь на вершину. Сейчас он должен быть со своим компаньоном. Он не может управлять компанией из маленького техасского городка. Как ему ни хотелось верить, что его устроит простая сельская жизнь, все не так. Хотя здесь ему нравилось, ему недоставало ресторанов, ночной жизни, людей из разных слоев общества. Как только он закончит дела на ранчо, в Эпплвуде его будет удерживать только Дейзи. Раньше ему казалось, что этого достаточно, но она уже решила иначе.

Отпив шампанского, она спросила:

— А чего хочешь от жизни ты?

— Я хочу быть счастливым, — признался он. — И, наверное, мне тоже нужны семья и стабильность — все то же, что и тебе.

— Правда?

Он пожал плечами:

— О детях я раньше не думал. А теперь… — Он помолчал, понимая, что после следующих слов уже не сможет сдать назад. — Но я не знаю, в самом ли деле Эпплвуд станет для меня родным домом.

— Понимаю, — кивнула Дейзи. — То, чего я боялась.

Они молча пили шампанское, глядя друг на друга поверх бокалов. Уэсу не хотелось заканчивать разговор на такой серьезной ноте.

— Знаешь, — он улыбнулся, — я никогда не собирался жениться, но в жены себе я выбрал хорошую женщину.

— Точнее, выбрал не ты, а текила! — со смехом ответила Дейзи.

Он кивнул:

— Определенно. Текила сыграла важную роль. А также рулетка. Она навела меня на мысли о женитьбе. Хотя, честно говоря, судьба сыграла более важную роль, чем казино.

Заметив, что их бокалы пусты, он долил им шампанского.

Она вздрогнула, и он привлек ее к себе. Они снова легли на шезлонг.

— Замерзла?

— Немножко. Но с огнем очень приятно.

— Я рад, что ты здесь, — прошептал он.

— Я тоже. Несмотря на наш последний разговор, мне очень хорошо.

Не в силах остановиться, он выпалил:

— Знаешь, если ты согласишься выйти за меня замуж, каждая ночь может стать такой же. Если захочешь, мы забор поставим из белого штакетника!

Даже не видя ее, Уэс почувствовал, как она закатила глаза.

— Не знаю, одобрит ли его твой лондонский домовладелец.

— А мы потребуем. Может, удастся его убедить… Или подкупить.

Она долго молчала.

— Почему ты тогда подошел ко мне в баре?

Уэс вспомнил ту ночь, когда они встретились.

— Тогда я думал о том, как приеду на ранчо и удастся ли мне совмещать ранчо и свою работу в Лондоне. Я нервничал, гадая, как меня примут тамошние жители и моя родня. Я испытывал ностальгию — и вот я увидел тебя. Твое красивое, знакомое лицо напомнило мне о доме.

— Почему ты хотел, чтобы тебе напоминали о доме? Ты ведь никогда не оставался здесь надолго.

— В Вегас я прилетел в плохом состоянии. Я был на грани полного выгорания из-за работы, а после того, как вернулся в Лондон, все стало еще хуже. Ты стала связью с прошлым, более простым временем. Возможно, ты мне не поверишь, но я часто думал о тебе.

— Правда?

— Конечно, ты была красавицей и хорошей девочкой, а я был местным бунтовщиком. Тогда, много лет назад, ты была слишком хорошей для меня. Но в ту ночь в Лас-Вегасе ты была сногсшибательной, сексуальной, и мне захотелось узнать тебя получше.

— По-моему, ты прав. Судьба сыграла свою роль, — заметила она. — Мы оказались в нужном месте в нужное время. Мы были нужны друг другу.

— Вот именно. Ты прочитала мои мысли. Надеюсь, у нас все же что-то получится.

— Ты не сдаешься?

— Я не хочу разрывать нашу связь. Признай, всякий раз, как мы дотрагиваемся друг до друга, между нами проскакивает искра. Когда у тебя бывало такое с другим мужчиной?

Она легла на него и прижалась к нему всем телом.

— Ни с кем такого не было. Ты прав. Между нами мощное сексуальное притяжение.

Он погладил ее по спине, обхватил крепкие ягодицы.

— Мы согласились на ни к чему не обязывающие отношения, помнишь? Мы занимаемся сексом, но не позволяем себе ничего глубже.

Уэс обхватил Дейзи за талию и перевернул. Теперь она очутилась под ним.

— Я могу и глубже… — И он тут же доказал свои слова.