Медленно приближаясь к таинственной двери, я услышал, как звуки стали громче. Я шел прямо к ней. Я был, наверное, в восьми футах от нее, когда заметил, что из-под нее что-то сочится. Из щели под дверью к тому месту, где я стоял, начала просачиваться черная субстанция.

Что ж, это странно, - подумал я, осознав, что не было никакой причины, по которой черная жидкость могла где-то растекаться. Комната была плоской.

Щелкающий звук раздавался в то самое время, когда из-под двери начало вытекать отвратительное вещество. Чем ближе я подходил к двери, тем отчетливее становился звук, похожий на какой-то треск. В мире дезинсекторов к этому звуку привыкаешь. Я быстро осмотрел каждую трещинку и изгиб. Я не заметил, чтобы кто-нибудь ползал вокруг или разбегался кто куда.

Яркий красный свет, исходящий из-за спины, осветил все вокруг, привлекая мое внимание. Я повернулся и увидел, что когда-то затемненное окно теперь светилось темно-красным. В центре окна стояла наша любимая рыжеволосая леди-демонесса. Она улыбалась от уха до уха, по-прежнему с профессиональным видом, скрестив руки на груди.

- Как дела? - спросила она.

- Думаю, отлично.

Она приподняла правую бровь, хихикнула, затем небрежно сказала мне:

- Посмотри вверх.

И потом... просто исчезла.

Большая часть меня не хотела следовать указаниям, но она уже показала, насколько серьезна. Я никогда не сжимал распылитель так сильно, как в тот момент, и поэтому откинул голову назад. Щелкающий звук повторился. Свет от свечи высвечивал что-то надо мной, на потолке, прячущееся в тени.

Моим глазам потребовалась минута, чтобы привыкнуть, и когда они привыкли, каждый волосок на моем теле встал дыбом при виде того, что было надо мной. Пауки! Их тысячи! Для человека, который занимается уничтожением насекомых так долго, как я, можно было бы предположить, что не было насекомых, которых я бы по-настоящему боялся или просто ненавидел находиться в их присутствии по какой-либо причине. Это не так. Так уж получилось, что пауки всегда были теми жуткими существами, от которых мне хотелось наложить в штаны. Черт возьми, пауков ненавидят все мужчины и женщины. Большинство мужчин, как правило, страдают арахнофобией. Вот дерьмо! Я видел, как самые большие придурки превращались в рыдающее месиво, когда на их территорию забредал восьминогий жук. В любом случае...

- Господи Иисусе, мать твою! - закричал я, наблюдая, как стаи пауков сбились в кучу.

Hекоторые из них упали, приземлившись мне на волосы, и я, не колеблясь, тут же смахнул их с головы. Следующим моим побуждением было отойти назад, подальше от того места, где эти пушистые ублюдки сыпались на меня дождем. Я принял правильное решение. Сразу после того, как я отошел, скопления паукообразных начали образовывать большую кучу на том месте, где я первоначально стоял.

На меня как будто надели маячок; эти чертовы твари упали на пол и бросились прямо на меня! По мере того, как они приближались, скопления пауков становились все больше, образуя крупную гуманоидную фигуру. Появилось лицо. Его голова была размером с большую тыкву, а морда выдавалась на несколько дюймов вперед. Когда он открыл пасть, из нее потекла черная жидкость, и я увидел, что у него полный рот очень острых зубов. Он начал рычать и бросился на меня со всех ног.

Я поднял пистолет и несколько раз нажал на спусковой крючок. Моя ядовитая смесь выплеснулась на гуманоида в форме паука, пропитав его с головы до ног. Он издал душераздирающий вопль, а затем взорвался; Я остался стоять на месте, истекая потом от отвращения.

- Твою мать! Это было необходимо?

Как только я это сказал, раздался смех леди-демонессы.

Теперь проблема была в двери, из которой все еще сочилась черная жижа. Бросив последний взгляд на комнату, я понадеялся, что появится еще одна случайная дверь и мне не захочется описаться. Неа. Единственный выход был через... так могло показаться.

Наступив в жижу, вытекающую из-под двери, я почувствовал, как она хлюпает под моими ботинками, издавая звук, очень похожий на то, как если бы кто-то обосрался в "Тако Белл" и разгромил туалет. Набравшись смелости, я даже взялся за дверную ручку, но у меня не было другого выбора, и я сказал:

- К черту все это!

Когда я повернул ручку, из замочной скважины под ней потекла густая темно-красная жидкость. Однако больше всего меня беспокоило не это. Оскорбительные звуки из-за двери - вот что это было. Поскольку я большой любитель мяса, мне знаком звук, с которым что-то пережевывает окровавленные куски мяса зубами, разрывая и оттягивая их, доставая все эти сочные кусочки. Да, в том, как я открыл эту дверь, не было ничего, что вызвало бы у меня положительные эмоции.

Повернул ручку до щелчка, и жевание за дверью прекратилось. Проклятье! Я вздохнул и отстранился. Дверь со скрипом отворилась. Было так темно, что я ничего не могла разглядеть. Но я услышал смех прямо слева от себя, как раз перед тем, как меня втолкнули в комнату! Дверь за мной захлопнулась.

Шлеп! Шлеп! Отрыжка!

Снова послышались звуки жевания, за которыми вскоре последовали глухие удары и что-то агрессивно шлепнулось на пол. Над головой вспыхнул свет.

- Ради всего святого...

Слов не было. Я вскрикнул, прикрыв рот ладонью. Передо мной стояло существо, ростом, вероятно, около шести футов или больше. Его тело было согнуто над каким-то металлическим столом. Из-за спины свисали человеческие руки, которые каждые несколько секунд хлопали, как крылья. Его тело, возможно, и было высоким, но оно было долговязым. Кожа обтягивала кости, виднелись ребра; чертова штука выглядела хрупкой, но то, как она вгрызалась в то, что лежало перед ней на столе, говорило о ее силе.

Прокравшись пару шагов вправо, к своему сожалению, я смог лучше разглядеть происходящее. На металлическом столе лежало тело мужчины. Ноги были так сильно обглоданы от колен и ниже, что их соединяли в основном несколько лоскутов кожи. Кость одной ноги вырвали и использовали как мясной молоток, колотя по торсу тела, чередуя удары с выгрызанием кусков плоти зубами. Оно уткнулось мордой в середину живота трупа, вгрызаясь гнилыми зубами. Когда онo набивало полный рот, то откидывалo голову назад, позволяя багровой жидкости стекать с его челюстей, как будто плотина вот-вот прорвется, и жевало плоть, пока та не скользила вниз по глотке. Оно проделало это пару раз, прежде чем обратить на меня внимание.

Pуки-крылья на спине гуманоида начали вытягиваться, как будто он потягивался после напряженного рабочего дня. Из его горла вырвался рев, затем он медленно повернул голову в мою сторону. Кровь стекала с его морды, разбрызгиваясь по полу.

Когда он повернулся ко мне всем телом, я не думал, что возможно прийти в больший ужас, чем я уже испытал, но при виде того, как желудок этой твари был разорван посередине изнутри, а затем личинки расползались по всему, что его окружало, меня не только стошнило - мне, блин, захотелось разрыдаться. Внезапно он подбежал ко мне и приблизил свою отвратительную морду к моему лицу. Он обнюхал мою шею, как собака, затем спустился к подмышкам. И его стошнило.

- О, правда? - я слегка обиделся. - Ты там ешь человека, и, должен добавить, довольно неряшливо, но от моих потных подмышек тебя тошнит.

Мои замечания ему не понравились, и он нахмурил брови, а его глаза покраснели.

- Возможно, тебе стоит быть поосторожнее в выражениях, парень. Я чувствую, что очень проголодался! - прорычал гуманоидный урод.

Руки, превратившиеся в крылья, взметнулись над его плечами. В каждой точке вышеупомянутого крылатого образования виднелась раскрытая ладонь. Однa из них указалa на меня, а затем он махнул рукой. 

- Черт возьми, как я, по-твоему, найду эту гребаную книгу, если у меня даже нет возможности осмотреться? - заорал я, надеясь, что рыжая появится из ниоткуда, не меньше.

Из кишок уродца теперь не только вываливались личинки, но и отрывались части тела. Пара изжеванных кистей рук упала на пол, что было похоже на открытие шлюза; за ними последовала пара искалеченных рук.

- Господи Иисусе, - пробормотал я, наблюдая, как из его живота появились две взрослые головы, которые все еще смотрели прямо перед собой, а их рты были открыты.

Одна из голов приземлилась у моих ног и подмигнула мне.

- Эй! - раздался позади меня знакомый женский голос.

Я резко обернулся. Это была все еще довольно привлекательная леди-демонесса. Она уперла руки в бока, и на ней больше не было деловой одежды.

- Я и не знал, что у демонов бывает смена костюмов, - пошутила я, оглядывая черную кожаную версию того, что было на принцессе Лее в "Возвращении Джедая".

Она улыбнулась.

- О, тебе это нравится! - подыграла она. - Поверь мне, если бы ты увидел, как я выгляжу на самом деле, у тебя бы больше никогда не встал.

Я подумал об этом. Да, она, наверное, была права.

- Что ж, я ценю внимание к твоей внешности, и да, она мне действительно нравится.

Выбрось эти мысли из головы, придурок! Она демон! - пришлось мне сказать себе. Из-за внешнего вида рыжеволосой было легко забыть, кто она такая на самом деле.

- И где твой друг? - спросила она.

- Не знаю. Я пробыл здесь совсем недолго, когда это... - cказал я, оборачиваясь, но гуманоидное существо исчезло; все исчезло.

Нигде не было ни металлического стола, ни даже крови, как будто этого никогда и не было.

- Что ж, - она прищелкнула языком, - время вышло.

- О, черт! Послушай, дай мне еще время. Что я должeн сделать, чтобы убедить тебя позволить мне уйти отсюда?

- Ну, не знаю. Я не из тех, кто заключает много сделок, - oна скрестила руки на груди. - Что ты готов сделать для меня?

- Черт, - вот к чему это должно было привести: я заключаю сделку с демоном, мне приходится продавать свою душу или что-то в этом роде. - Думаю, это зависит от обстоятельств.

- Зависит? - oна прикусила нижнюю губу, придвигаясь ближе ко мне, в конце концов положила руки мне на плечи и заглянула глубоко в глаза. - Я думаю, это зависит от того, насколько сильно ты хочешь выйти отсюда живым. Насколько сильно ты хочешь быть свободным, Брэд?

Ее тон стал чувственным и в то же время агрессивным. Она прижалась ко мне, проводя одной ногой вверх-вниз по моей ноге. В комнате стало темно, когда она что-то прошептала мне в ухо.

Свет постепенно становился ярче; я стоял один. В голове у меня было странное ощущение, я чувствовала себя сбитым с толку. Веки казались невероятно тяжелыми, и все тело ощущало то же самое. Мне просто хотелось упасть. Однако мы с рыжеволосой леди-демонессой договорились.

Слева от меня была дверь. Она быстро открылась; это был Tорчок #2. Одной рукой он держал этого проклятого кота, Чонга, а другой размахивал над головой книгой, о которой шла речь.

- Эй, чувак! Смотри, что я нашел! - oн выглядел как ребенок, который только что открыл свой особенный подарок на Рождество, и ему не терпелось похвастаться. Не успел он сделать и трех шагов, как рядом с ним появился рыжая. - Привет, мисс леди-дьявол, мэм.

- Привет! - взволнованно поздоровалась она, глядя на кота у него на руках. Он зашипел на нее. Улыбка на ее лице изменилась. Она кивнула мне, а затем закричала в лицо Tорчку #2: - Время вышло!

Немедленно схватив Чонга за шею, вырвав его из рук хозяина и засунув голову кота себе в рот, она яростно впилась зубами ему в горло, разрывая его так, словно это была куриная ножка жареного цыпленка. Кровь брызнула на лицо и грудь леди-демонессы, когда она проглотила голову целиком, а затем швырнула обезглавленный труп обратно в Tорчкa #2, чье лицо выражало шок, в то время, как в его словах сквозил гнев:

- Эй! Какого хера ты это сделала, злобная сучка?!

Леди-демонесса рассмеялась, и в этот момент я подошел к Tорчку #2 сзади, сжимая рукоятку пистолета-распылителя и держа палец на курке. Свободной рукой я обхватил его за шею. Я потянул его тело назад; он начал размахивать руками. Тонкий металлический ствол уперся ему прямо в горло. Прежде чем нажать на курок, я совершил ошибку, заглянув ему в глаза. Люди и раньше боялись меня, но сейчас все было по-другому. Выражение его лица было не просто испуганным, он опасался за свою жизнь.

- Поторопись уже! - рявкнула демонесса, вырывая таинственную книгу из рук Tорчкa #2, а затем отступила на шаг, чтобы посмотреть.

- Ничего личного, чувак!

Мой палец нажал на курок, и ядовитая смесь из рюкзака мгновенно попала в тонкий ствол. Глаза Tорчкa #2 мгновенно покраснели. Слезы потекли по его щекам, капая на пол.

Наблюдение за его борьбой произвело на меня неизгладимое впечатление. Сначала я был на грани слез, но вскоре почувствовал, что на моем лице появляется улыбка.

Не ослабляя нажатия на курок, ядовитая жидкость безостановочно поступала в его желудок. К тому времени, как рюкзак был опустошен, его живот увеличился в два раза.

Когда жизнь покинула его глаза, я убрал руки, и его безжизненное тело ударилось о деревянный пол.

- Молодец! - хихикнула рыжеволосая демонесса, наградив меня аплодисментами.

Когда она захлопала, мне показалось, что еще пятьдесят рук сделали то же самое. Сразу после этого все прекратилось.

- Не думаю, что мне нужна похвала за то, что я сделал. Итак, мы заключили сделку. Ты получилa свою книгу, а я убил чувака, - cделав паузу, чтобы подумать, я спросил: - Зачем ты вообще заставилa меня его убить?

Я склонил голову набок.

Она рассмеялась, пнув труп наркомана, лежавший у нее под ногами.

- О, да, я просто хотелa посмотреть, сможешь ли ты это сделать! - eе кривая улыбка одновременно и возбудила, и разозлила меня. - Я аж промокла.

- Прелестно. А как же книга? - cпросил я.

Она подняла книгу в воздух.

- Вот эта штука. Нет, это не что иное, как книга из серии "Подземелья & Драконы", которую читал их сосед по комнате. Опять же, это меня развлекло, - oна рассмеялась.