Содержащиеся в «Евангелии от Матфея» слова Иисуса: «И Я говорю тебе: ты — Петр, и на сем камне Я создам Церковь Мою, и врата ада не одолеют ее. И дам тебе ключи Царства Небесного...» (Мф. 16:18-19), сделали Петра в представлении ранних христиан первым из апостолов и наследником Иисуса. Поэтому христианская литература, освященная авторитетом Петра, изначально была очень популярной в христианских общинах.

Но если значение двух соборных посланий, вошедших в канон Нового Завета, по определению никем не могло быть оспорено, то подлинность апокрифических текстов, связанных с его именем, — «Евангелии от Петра», «Апокалипсиса Петра» и «Деяний Петра» уже у некоторых ранних писателей вызывала сомнения. Так, если Ориген (II-III в.) считал «Евангелие от Петра» заслуживающим доверия, то Евсевий Кесарийский (IV в.) говорил о его подложности и о том, что этим апокрифом пользуются докеты — христианские еретики, считавшие Иисуса бестелесным, Его жизнь — непрерывным Богоявлением, а Его смерть на кресте — оптическим обманом. (Отметим, что мнение докетов о призрачности казни Иисуса отразилось и в Коране: «...а не убили Его и не распяли, но это только представилось им...» — Сура 4 «Женщины », 156). С еретическими направлениями в христианстве связывал «Евангелие от Петра» и Феодорит Киррский (IV-V в.).

Видимо, такие критические взгляды на этот апокриф способствовали тому, что он, в конце концов, исчез из христианского обихода, а текст его был утерян, и долгое время судить о нем можно было только по его упоминаниям в трудах ранних христианских писателей. Однако в 1887 г. на раскопках в Ахмиме (Верхний Египет) была вскрыта могила некоего христианского монаха, в которой оказались фрагменты греческих пергаментных рукописей, одна из которых была записана, как в ней указано, со слов апостола Петра. Она и была идентифицирована исследователями как отрывок «Евангелия от Петра». Авторство Петра было ими распространено на другой отрывок, представлявший собой «Божественное Откровение», или «Апокалипсис».

Отрывок «Евангелия от Петра» начинается с описания страстей Христовых и обрывается на рассказе о явлениях Христа после воскресения. По своей структуре и форме текст близок к каноническим Евангелиям, но, по сути, имеет существенные расхождения с новозаветной версией этих событий. Кроме того, этот отрывок в определенной мере подтверждает мнение Евсевия, так как докетизм проявляется в нем, в первую очередь, в том, что и живой и умерший Иисус здесь не называется по имени — автор апокрифа применяет к Нему слово «Господь», а человеческая природа Его полностью подавляется Его божественностью.

Существенные отличия от канонического «Откровения Иоанна Богослова» имеет и «Апокалипсис Петра». Здесь необходимо, прежде всего, отметить то, что Иоанн предрекает наказание нехристианским странам и народам, а в «Апокалипсисе Петра» адские муки ожидают отдельных людей, чьи грехи не подлежат прощению. Другая особенность «Апокалипсиса Петра» состоит в том, что описанный в нем рай, в отличие от духовного Царства Небесного из канонических Евангелий, является приземленным и очень материальным.

Текст «Евангелия от Петра» дан в переводе С. А. Жебелева по его книге «Евангелия канонические и апокрифические». Петроград, Издательство «Огни», 1919, с. 72-77, а «Апокалипсис Петра» приведен в переводе А. Б. Рановича по его книге «Первоисточники по истории раннего христианства. Античные критики христианства». Москва, Издательство политической литературы, 1990, с. 215-217.