Прообразом Креста Христова христиане считают жезл Моисея. Господь сообщил посоху Моисея чудодейственную силу (Исх. 4: 2-5) в знак пастырской власти. Господь устами пророка Михея Своему Единородному Сыну говорит: «Паси народ Твой жезлом Твоим овец наследия Твоего».

Символ пастыря изображен у первохристиан в виде загнутого посоха, который пересекает букву «X», имеющую два значения — вертикального креста и первую букву имени Христа. А. С. Уваров, описывая находки катакомбного периода с таким изображением, называет их «монограммой Спасителя».

Вначале форма епископского жезла была подобна именно пастушескому посоху, верхняя часть которого загнута вниз. Все архиереи Византии награждались «посохом пастыря» только из рук императоров.