Апокрифическое «Евангелие от Никодима» всегда пользовалось и пользуется по сей день большой популярностью в западных христианских церквях. Церковные писатели Запада в своих сочинениях постоянно и без оговорок ссылаются на это Евангелие, не подвергая сомнению его достоверность. С начала книгопечатания «Евангелие от Никодима» хотя и не популяризировалось, но также было известно, о чем свидетельствуют его сохранившиеся списки, древнейший из которых датируется XIII веком.

В Новом Завете «автор» этого апокрифа — Никодим — появляется в Евангелии от Иоанна в качестве «фарисея» и «одного из начальников Иудейских», тайно пришедшего к Иисусу, изложившему ему основы Своего вероучения. (Ин. 3:1-21). Потом он оказывается среди иудейских священников и фарисеев, к которым народ обратился с вопросом, является ли Иисус пророком. Никодим предлагает сначала выслушать Иисуса.

— Судит ли закон наш человека, если прежде не выслушают его и не узнают, что он делает? — сказал он фарисеям.

Но те ответили, что из Галилеи не может прийти никакой пророк (Ин. 7:50-52).

Затем Никодим уже открыто отдал последний долг телу Иисуса после его казни (Ин. 19:38-42).

Евангельскую историю Никодима продолжает предание, согласно которому он впоследствии принял крещение от апостолов.

Таким образом, Никодим не относился к ближайшему окружению Иисуса и казалось бы ничем не мог дополнить Его образ, будучи всего лишь Его тайным учеником, и причина популярности приписываемого ему Евангелия состоит в том, что значительная часть апокрифа (первые 17 глав) посвящена деяниям Пилата.

Личность и судьба Понтия Пилата изначально были предметом спора между ранними христианами и их противниками. Христианами был подготовлен «документ» под названием «Акты Пилата» («Деяния Пилата», «Записки Пилата»). По свидетельствам ранних христианских писателей этот документ мог иметь форму «донесения Пилата» тогдашнему Цезарю Тиберию и неоспоримо подтверждал евангельскую версию последних дней Иисуса, а сам Пилат представал в нем «христианином в душе». «Акты Пилата» в их христианской версии множили ряды верующих и были настолько популярны в Римской империи, что по инициативе императора Максимиана (305-313 гг.) были составлены другие «Акты Пилата», в которых прокуратор Иудеи выглядел стойким римлянином, а Иисус — обманщиком.

В дальнейшем обе версии «Актов Пилата» были утеряны, но в середине XIX в. известный исследователь новозаветного литературного наследия К. Тишендорф высказал предположение о том, что первая часть (главы I-XVII) «Евангелия от Никодима » и представляет собой христианскую версию исчезнувшего документа. В дальнейшем с этим мнением согласилось большинство ученых теологов.