«Книга Иосифа Плотника» была впервые издана в 1722 г. в Лейпциге шведским ученым Г. Валлином на основе арабской рукописи, находившейся в Парижской королевской библиотеке. Переписчик датировал эту рукопись 1299 годом. Имеются также сведения о наличии сирийской рукописи этой же книги и коптской ее рукописи в библиотеке Ватикана. Некоторые исследователи утверждали, что в XIV в. уже существовал латинский перевод «Книги Иосифа Плотника», сделанный с еврейской рукописи, но и этот перевод, и еврейский оригинал были утрачены. Впоследствии текст Валлина был откорректирован Тило, а в 1922 г. в Париже был издан новый перевод П. Пестере.

Г. Валлин считал, что сказание об Иосифе Плотнике возникло ранее VI в. В канонических Евангелиях не уделяется должного внимания судьбе и личности Иосифа, а после путешествия его и Марии с двенадцатилетним Иисусом в Иерусалим, он вообще не упоминается. Учитывая его возраст, можно полагать, что к моменту начала служения Иисуса его уже не было в живых. Однако образ Иосифа Праведного занимает почетное место в пантеоне величайших святых в христианской церкви. Он не совершил великих подвигов и не пролил свою кровь за веру, но в условиях нетерпимости и бытовавших в его время в иудейском обществе древних и весьма жестоких обычаев, он показал пример высокого гуманизма в отношении к женщине, и если Мария воплотила в себе идеалы материнства, то Иосиф запечатлел в памяти людей идеал супруга, доказав всей своей жизнью могущество и неуязвимость возвышенной человеческой любви.