«Книга младенчества» представляет собой арабский вариант «Евангелия детства» и является одним из самых больших по объему апокрифических сказаний об Иисусе Христе. По мнению исследователей, в этом апокрифе отразились христианские предания, бытовавшие в ранний период христианства в восточно-христианских церквях. Учитывая, что арабский текст «Книги младенчества» появился в V-VI вв., предполагается, что арабский перевод был выполнен с сирийского оригинала. Во всяком случае, на момент возникновения Ислама (VII в.) арабское «Евангелие детства» было широко известно в арабском мире, о чем свидетельствуют коранические легенды о пророке Исе и отражение в тексте Корана ряда эпизодов из этого апокрифа, в которых «предпоследний мусульманский пророк» Иса выступает как чудотворец, говорящий с людьми из своей колыбели, оживляющий глиняных птиц, повергающий идолов одним своим присутствием, и как целитель.
В Европе «Книга младенчества» была впервые опубликована в 1697 г. в Утрехте Г. Сайком по старинной арабской рукописи. Экземпляры рукописей «Книги младенчества» на сирийском и арабском языках сохранились в библиотеках Ватикана и Парижа. В 1832 г. И. Тило включил оригинал этого сочинения в первый том своего свода новозаветных апокрифов, изданный в Лейпциге, а новый латинский его перевод, выполненный К. Тишендорфом, был опубликован в Лейпциге в 1853 г.
Текст апокрифа фактически состоит из трех частей: в главах 1-9 описывается жизнь Святого Семейства до бегства в Египет; в главах 10-23 — пребывание в Египте, а в главах 26-49 рассказывается о детских годах Иисуса после возвращения в Святую землю. В одной из заключительных глав (LV) апокрифа говорится о том, что в Свои отроческие годы — с двенадцати лет и до того момента, как Ему исполнилось тридцать лет (до выхода на проповедь) Он Свои чудеса скрывал и жил незаметно. Следует отметить, что этот период Его земной жизни не отражен ни в канонических Евангелиях, ни в апокрифах, и это обстоятельство стало причиной возникновения в Новое время различных фантазий о Его странствиях по Индии, Тибету, Японии и т.п.