Кровь в травмированной лодыжке, которая распухла и стала мягкой на ощупь, сильно пульсировала. Исходящий от печки жар усиливал тяжелый запах немытых тел и мокрых носков. Теснота хижины давила, полумрак угнетал. Мэгги хотелось только одного: оказаться сейчас дома с дочкой. Хотелось сжать Фиби в объятиях, ощутить вес ее тела на коленях и прикоснуться к нежной щечке.

Слезы предательски выступили на нижних веках. Мэгги посмотрела на потолок и часто заморгала, чтобы не расплакаться окончательно.

Эрик снял сковороду с конфорки, поставил ее на деревянный столик, плюхнулся на стул – под его весом жалобно скрипнула спинка – и набросился на еду как голодный волк.

Джони подошла к столу и взяла в руки журнал.

– Вы же не впервые в этой хижине?

Эрик кивнул.

– Вижу, вы были здесь ровно год назад.

Мужчина медленно поднял глаза сначала на журнал, потом на Джони.

– Все верно.

– Вместе с Карин, так?

Он с раздражением положил вилку.

– Карин была моей девушкой.

Мэгги покоробило от слова «была».

Он снова поднес ложку ко рту и вдруг замер как громом пораженный, уставившись на что-то в дальнем углу стола.

Мэгги проследила за его взглядом и с ужасом поняла, к чему прикован его взор. Она оставила на столе браслет Карин.

Эрик отшвырнул сковороду в сторону и, медленно протянув руку, придвинул браслет к себе. Нахмурившись, поднес его к огоньку свечи, озадаченно потер ладонью затылок и шею, на которой красовалась татуировка в виде скалы, а потом резко вскочил на ноги, ударившись коленом о стул. Огонек свечи задрожал. Мертвенная бледность растеклась по лицу Эрика. Глаза горели от возбуждения.

– Где вы это взяли? – рявкнул он.

Мэгги посмотрела на подруг. Все молчали.

– Я задал вопрос! – В голосе было столько злости, что девушки подпрыгнули. – Я подарил его Карин в этой самой хижине! Защелкнул браслет на ее запястье, и она уснула, не снимая украшение. – Эрик прижал ладонь ко лбу. – Полиция обыскала хижину. Ничего из ее вещей не нашли. Получается, кто-то из вас принес его сюда? Так?

Мэгги помотала головой и выпалила:

– Я нашла его!

Мужчина пошатнулся и шагнул к ней.

– Где? Где нашла?

– Вчера. Мы остановились на ночлег на пляже. Браслет был в пещере.

Глаза Эрика округлились от удивления.

Мэгги осознала свою ошибку, но было слишком поздно.

– В пещере? – удивленно переспросил Эрик.

Мэгги кивнула.

– Но… что Карин делала в пещере? Мы остановились в хижине и собирались наутро вернуться в приют… Ничего не понимаю… Как он мог там оказаться?

Эрик начал расхаживать по хижине. Наконец, остановившись перед Мэгги, тихо проговорил:

– Расскажи, как ты его нашла.

Мэгги непроизвольно отшатнулась.

– Он висел на выступе, в трещине, покрытый паутиной. Думаю, пролежал там не один месяц.

– Что-нибудь еще в пещере заметила?

Мэгги вперила взгляд в свои колени и помотала головой.

Эрик слегка прищурил глаза.

– Уверена?

И тут в их разговор вмешалась Хелена. Ледяным тоном она объяснила:

– Да, мы сидели в пещере все вместе. Пещера была пустой, если не считать составленные в ряд ловушки для омаров. – Последнюю фразу она произнесла с вызовом, желая проверить реакцию Эрика.

Мужчина на ее замечание никак не среагировал и продолжил в оцепенении смотреть на браслет.

– В лесу ты назвал меня ее именем. Что произошло с Карин? – спросила Мэгги.

Рот Эрика страдальчески искривился.

– Она пропала без вести. – Нервно теребя в руках браслет, Эрик сел на стул. – Все случилось в ее день рождения. Кстати, как раз сегодня Карин исполнилось бы двадцать шесть. – Он сидел с поникшей головой, сгорбив спину. – Я подарил ей браслет. Мы провели в хижине ночь и собирались утром двинуться дальше, но… поссорились.

– Из-за чего? – спросила Хелена.

Эрик поджал губы. Воспоминания приносили ему боль.

– Да из-за какой-то ерунды. Карин сказала, что нашла работу в Бергене. Она всегда интересовалась искусством, а тут подвернулось место в известной галерее. Я не поддержал ее, а назвал эгоисткой и ушел. – Мужчина покачал головой. – Взбесился, понимаете. Пока шел, быстро остыл и вернулся за Карин, но ее и след простыл.

Ветер дунул в дымоход, и языки пламени взмыли еще выше.

– Я был уверен, что она вернулась в приют. Однако она до него не дошла. Карин… пропала.

– И с тех пор ее никто не видел?

– Была информация, что ее видели, и мы какое-то время продолжали надеяться…

– Мне очень жаль. – тихо сказала Мэгги.

– Мне тоже, – ответил Эрик и сжал браслет в кулаке.