Прошло еще несколько лет, и Жюль Верн вновь обратился к судьбе знаменитого индуса. Это случилась в какой-то мере из-за семейных неурядиц в семье писателя. Его сын Мишель в детстве был очень болезненным мальчиком, родители уделяли ему так много заботы и внимания, что он вообразил себя центром вселенной. Став юношей, он тратил отцовские деньги без счета, и, вдобавок, был необычайно влюбчив. А поскольку влюблялся он исключительно в актрис, то это грозило семье полным разорением.
В конце концов, Жюль Верн убедил Мишеля отправиться в путешествие. И не куда-нибудь, а в Индию! Отец надеялся, что ветер дальних странствий выветрит дурь из головы сына. Как бы не так! Всюду, где корабль бросал якорь, тут же разносилась весть, что на борту находится сын знаменитого Жюля Верна. В честь юноши и его славного отца тут же организовывали грандиозный банкет, иногда на двести персон, как на острове Морис. В Индии он также всюду был желанным гостем и ни в чем не знал отказа. А в письмах домой, разумеется, хныкал и жаловался на тяжелый климат и отсутствие денег.
Тем не менее, пока сын находился вне дома, Жюль Верн немного отдохнул душой. А втайне завидовал Мишелю — он видит Индию наяву, а не в воображении, как он… Писатель начал представлять, как бы он путешествовал по стране своих грез на… На чем? На слоне? На паровой машине? А что если соединить их вместе, сконструировать «парового слона», шагающую машину с удобной хаудой на спине?..
Так родился оригинальный замысел романа «Паровой дом». Поскольку редкий читатель добирается до последних томов собрания сочинений Жюля Верна, приведем краткое содержание романа. Уже в первой главе появляется известный нам Нана Сахиб. Он тайно вернулся ка родину, чтобы продолжить борьбу и отомстить своим врагам. А кровный его враг — полковник Менро, повинный в гибели его родных и близких. Но и у полковника Менро был кровный счет к Нана Сахибу — жена полковника исчезла во время резни в Канпуре.
Полковнику досталась необыкновенная машина, сконструированная английским инженером для богатого индийского набоба: слон на паровом ходу, который тянул за собой две тележки в виде пагод. В таких «спальных вагонах» можно было путешествовать с комфортом. С группой друзей-офицеров полковник Менро отправился в путешествие по усмиренной Индии.
В это время Нана Сахиб и его брат Бало-Рао пробирались к своим. К ним прибилась какая-то безумная женщина, вечно с горящим факелом в руке, словно искала что-то днем и ночью. Этот «блуждающий огонек» привлек внимание английского отряда, в завязавшейся стычке был убит Бало-Рао. Англичане приняли его за Нана Сахиба, а тот сумел ускользнуть и скоро собрал небольшой отряд.
Наконец, Нана Сахибу посчастливилось — он пленил полковника Менро. Его привязали к жерлу пушки, чтобы на рассвете казнить тем же способом, каким англичане казнили повстанцев. Вдруг ночью появилась безумная с факелом. Полковник Менро с ужасом узнал в ней свою жену. Она начала водить горящим факелом вдоль пушечного ствола… В это время к полковнику пробрался ординарец Гуми и освободил полковника.
В полном соответствии с законами жанра, Нана Сахиб тоже попал в плен к своему заклятому врагу. Его привязали к шее Стального гиганта, развели пары и оставили так. Взрыв парового котла уиеттсжил человека и машину.
Странная, жестокая фантазия! Градус противостояния, взаимной ненависти и жажды мести в этом романе еще выше, чем в «Двадцати тысячах лье под водой» и «Таинственном острове» вместе взятых. Уж в этом-то романе, вышедшем в 1880 году, Жюль Верн досыта наигрался в месть и больше к этой теме не возвращался.
Таинственный акт создания образа главного героя сродни детективному поиску. Сыщику, как и писателю, тоже требуются талант, огромный жизненный опыт, обостренная интуиция. Он должен найти мотивы поступков своего неведомого пока героя, воссоздать все обстоятельства его жизни, выявить, наконец, главный конфликт в его характере и взаимоотношениях с людьми. Получается даже детектив в детективе: давным-давно писатель шел по едва различимым следам своего героя, от реального человека к вымышленному образу, от действительных событий к воображаемым, а мы, любознательные читатели, пытаемся отыскать следы писательского замысла.
Новаторство Жюля Верна не только в научных прозрениях. Его главное «ноу-хау» — новый герой, человек-искатель, дерзновенный исследователь, отважный путешественник и первооткрыватель. Жюль Верн первым поставил перед людьми своей эпохи проблемы грядущего века: об ответственности изобретателя, ученого перед человечеством, об этических принципах в науке.
Капитан Немо, несомненно, один из самых известных литературных героев, впоследствии этот образ оказался чрезвычайно привлекательным для театра и кино. Но так ли он привлекателен не с художественной, а с моральной точки зрения? Если разобраться, ведь капитан Немо — это первый в литературе полнокровный образ террориста. Притом террориста в самиа современном понимании слова, то есть владеющего передовыми технологиями разрушения и уничтожения. Нажал на кнопку, соединил контакты или просто набрал номер на мобильнике — и сходят с рельсов поезда, падают самолеты, взрываются дома с мирно спящими людьми… Понимал это и Жюль Верн, колебался, мучился сомнениями. Да, он защищал «архангела мщения» перед издателем. Но в тоже время его персонаж, олицетворяющий совесть ученого, — профессор Аронакс осуждал действия Немо и не скрывал этого, хотя находился полностью во власти капитана. Жюль Верн выразил обе эти непримиримые позиции, сделал обе убедительными и предоставил право выбора нам. В этом и заключается честность писателя, будь он хоть тысячу раз фантаст.