В Гаскони, на юге Франции, и сейчас немало людей носят фамилию Бац и Дебац. Простой орфографической ошибки достаточно, чтобы превратить Дебац в дворянское «де Бац». Так и поступил один разбогатевший торговец из Люпиака. В середине XVI века Арно де Бац купил к тому же поместье Кастельмор с господским домом, гордо именуемым замком, и прибавил к своей фамилии еще и «де Кастельмор». Его внук Бертран первым из этого рода женился на истинной дворянке — Франсуазе де Монтескью из дома д’Артаньянов. Что из того, что «замок д’Артаньянов» смахивал на крестьянскую ферму, зато у жены был дворянский герб, ее родичи были знатными военными и вельможами! И все равно сомнительное дворянство рода де Бац много раз оспаривалось на протяжении двух столетий.

У Бертрана и Франсуазы родилось семеро детей — четыре сына и три дочери. Около 1613 года появился на свет наш герой — Шарль де Бац (с прибавлением в особых случаях — де Кастельмор д’Артаньян). Вероятно, Шарль не слишком прилежно учил латынь и катехизис, отдавая предпочтение верховой езде и урокам фехтования. К семнадцати годам «гасконский университет» был окончен, и птенец выпорхнул из родового гнезда.

Портрет д'Артаньяна из книги Куртиля де Сандра «Мемуары мессира д`Артаньяна». 1700 г.

Так поступали тысячи и тысячи молодых французов из провинций. Южане — гасконцы и беарнцы — потянулись в столицу. Дома они не могли найти себе службы, славы и богатства, поэтому отправлялись завоевывать Париж. Некоторые действительно хватали удачу за хвост и делали карьеру. Другие так и прозябали в солдатах. А третьи слонялись без дела по узким парижским улочкам — «грудь колесом, ноги циркулем, плащ через плечо, шляпа до бровей, клинок длиннее голодного дня», — так описал Теофиль Готье этих молодцов, готовых обнажить шпагу за весьма скромную плату. Но они и погибали сотнями — и те, и другие, и третьи — в частых войнах, на дуэлях и в буйных стычках. Дух гасконской удали великолепно передал Эдмон Ростан в пьесе «Сирано де Бержерак»:

Кстати, Эдмон Ростан описал в своей пьесе встречу Сирано де Бержерака — не придуманного, а реального поэта, солдата и философа — с мушкетером д’Артаньяном. Что ж, такая встреча вполне могла состояться — ведь они были современниками. И даже в Париж приехали почти одновременно. Благодаря рекомендательным письмам Шарль определился сперва кадетом в одну из гвардейских рот. Кадеты жили на содержании полка и год-другой обучались военному делу, но жалования им не полагалось. После выучки они начинали настоящую службу в «низшем офицерском чине» — ефрейтором, капралом или сержантом.

Но кто из кадетов не мечтал впоследствии перевестись в роту «мушкетеров королевского военного дома», или, проще говоря, стать мушкетером короля!