– Это глупо, – противилась Туна.

 В нее опять полетели брызги.

– Кричи, – наставила Александр.

– Мы здесь одни. – Фортуна развела руками. Ни одной живой двуногой души не виднелось на, хорошо просматриваемом, горизонте. – Зачем тратить энергию?

 Туна охнула. Грязные капли скатывались с ее злющего и одновременно испуганного лица.

– Завязывай, – процедила она.

– Рыбке не нравится водичка? – Сашуля замахнулся.

 Туну вновь окатило водой. За последний час Фортуна не активно двигалась, но все равно погрузилась в трясину сантиметров на двадцать. От этого Туне становилось все хуже. Она паниковала, а близнец подливал масла в огонь. Точнее, воды на волосы Фортуны. Она дрожала от страха, но показывать ужас не хотела. Не перед подлецом, подловившем ее в уязвимом положении и внезапно съехавшем с катушек.

– Помогите! – заорала Фортуна, как и просил Александр.

– Спасибо, что снизошла, – язвил он. – Громче, пожалуйста.

– Помогите!

 Хоть выжить и хотелось, но Туна не вытерпит компанию коллеги еще несколько дней в ожидании случайных или нет прохожих. По болоту разлетались искренние призывы. Фортуна звала того, кто спасет от Александра, пытающегося ее утопить.

– Если зов не поможет, то я так уж и быть, закрою глаза, а ты обернешься рыбой.

 Горло Фортуны першило. Но замолчала она из вредности. Оплакивать Сашулю она не будет.

– Твоя очередь, – буркнула Туна.

– Мой голос не столь эффективен, – возразил он, но передышку сделать позволил.

 Фортуну раздражало, что Александр вдруг раскомандовался. Она ничего с этим поделать не могла и пришлось слушаться. Иначе он опять будет топить ее.

– Ты настолько не хочешь намочиться? – Александр держал руку, готовую треснуть по воде, чтобы создать брызги. В первый раз он окатил Туну, привлекая внимание, но она напугалась. Заметив это, он проверил теорию повторением эксперимента. – Не любишь пресную воду или это потому, что она недостаточно чистая?

 Разговаривать настроения у Фортуны нет. Тем более, отвечать на непонятные вопросы. Молчание прервало новое требование от Александра:

– Зови помощников. И вложи силу в голос. Не нужно на отвали орать.

 Фортуна и так горланила со всей дури, неясно, почему Сашуля недоволен. Возможно, это его естественное состояние. Позвать никого Туна не успела. Изящный силуэт показался вдали. Он появился откуда-то из сердца болота. Фортуна охнула от восторга. Чем ближе становился неизвестный, тем сильнее Туна радовалась. Легкая походка и развивающееся платье безошибочно выдавали пол человека.

 Труднее всего двоим застрявшим было не двигаться лишний раз, чтобы трясина их не затянула глубже. От переполнявшего их счастья хотелось подпрыгивать и хлопать в ладоши. Оба держались, пока к ним приближалась прекрасная незнакомка. Фортуна щурилась, стараясь разглядеть остановившуюся. Солнце нещадно слепило, но чем дольше Туна смотрела, тем противней становилась неизвестная. Нос крючком обрамлен бородавками. В лохматых седых волосах торчали листья и ветки.

– Чего шумим? Заняться нечем, кроме как мешать всем спать? – прохрипела старуха и бросила в Фортуну палкой.

 Туна хлопала глазами, уставившись на предмет, чуть не прилетевший по голове.

– Чего смотришь? – прошептал Александр. – Хватайся.

 Фортуна послушно схватилась за корягу. Неожиданно старуха с нечеловеческой силой потянула с другого конца. Мгновение и Туна лежала на кочке. Чувствуя под телом устойчивую поверхность, Фортуна не верила в свое счастье, и что план злобного близнеца сработал. Даже появление прекрасной-противной девушки-старухи не казалось столь странным, как тот факт, что Фортуна, чувствовала твердь под подошвой ботинок.

– Я вас люблю. – Туна бросилась обниматься с незнакомкой.

 Та остановила недавно спасённую одним резким ударом корягой по лбу.

– Не раскидывайся словами, дорогуша, – настоятельно сказала старуха.

 На мгновение она вновь стала красивой, но потом морщины пролегли на ее лице и выдали истинный возраст. Александр поблагодарил сгорбленную женщину и попятился, чуть не завалившись обратно в лужу, державшую несколько часов в плену двоих работников брачного агентства.

 Красавица поймала юношу и произнесла сладким голосом:

– На болоте нужно смотреть, куда ступаешь.

 Старуха отпустила покрасневшего и двинулась туда, откуда пришла. Фортуна с Александром переглянулись.

– А вы не Лада случаем? – уточнила Туна.

 Так звали знахарку, из-за поисков которой двое и забрели в глушь.

– Яга я, – буркнула старуха. – Хоть бы ко мне кто-то просто так в гости заглянул, а то все к этой паршивке ходят.

 Фортуна шагнула за ворчливой бабусей:

– Мы бы зашли в гости. А поесть у вас будет? А чай горячий?

 Туна замерзла и устала. Неизвестно, сколько времени уйдет на поиски жилья знахарки. Раз уж они делят одно болото, то старуха может подробнее рассказать, как найти Ладу.

– Ты что творишь? – Александр схватил Фортуну.

 Она хотела ему треснуть, но воспоминания предыдущих неприятностей, возникших из-за драки, пронеслись в мозгу предостережением.

 Туна мгновенно остыла и объяснила:

– Раз Яге скучно, то мы пойдем к ней в гости. А как наберемся сил, вернемся к работе.

 Александр только открыл рот, как послышался голос Яги:

– Или шевелитесь, или приятно вам заблудиться и увязнуть насмерть. Второй раз на помощь не приду.

 Фортуна двинулась вперед. Александр догнал ее и тихо произнес:

– Мама не учила, что не стоит доверять незнакомым?

 В основном такие глупости говорил отец Туны. Она напомнила близнецу:

– Эта старуха спасла нас.

– И представилась Ягой, – сказал Сашуля так, будто это имело значение.

 Со старухой расстояние до деревьев быстро сокращалось. Молодежь еле поспевала за пожилой-молодой женщиной, которой труднопроходимая местность, очевидно, хорошо знакома.

 В окружении деревьев царила прохлада. Платье Туны высохнуть не успело, желудок урчал, грязь на ботинках засохла и обваливалась комьями. Александр же бодрый. Фортуна его уже ненавидела. У нее сил нет, а ведь еще работать, а значит, у Александра есть преимущество в виде энергии.

 Старуха немного присела и юркнула под мох. Фортуна думала, что это камни обросли зеленью, но оказалось это крыша избы. Туна восторженно сыпала комплиментами, идеально вписанному в ландшафт, укрытию.

– Интересный домик, – пищала она, постукивая по дверному косяку.

 То ли из-за скромной площади, то ли из-за большого количества, расставленных всюду, вещей места на кухне мало. На столе горой лежали коренья и засушенная еда: мясо, ягоды, рыба. Вдоль бревенчатых стен висели травы. Сердце комнаты – печь. У кочерги стояла корзина, полная грибов.

– Как вы без окон живете? – удивилась Фортуна и села на лавку.

 Александр так и стоял на входе. Яга поставила чайник на печь и оказалась за столом напротив девушки, спрашивающей разрешения пожевать вяленые продукты. Александр недобро качал головой и посылал коллеге многозначительные взгляды. Чтобы они не значили, она не понимала, продолжала набивать рот и зазывать злого близнеца за стол. Старуха-молодуха поддержала инициативу Туны:

– Ты человек сведущий, чего трусишь тогда?

– А чего вы нас заманиваете? – с подозрением переспросил он.

 Фортуна фыркнула на грубияна. Нельзя хамить бабуле, спасшей жизнь и пустившей погреться. Туна будто в бреду всматривалась в меняющееся лицо хозяйки дома. Само время зациклилось на нем.

– Вы удивительная, – выдала Фортуна, откусывая рыбу.

 Старуха улыбнулась здоровыми двадцатилетними зубами. Чайник засвистел. Яга разлила кипяток по кружкам и вновь пригласила Александра присесть.

– Нам бы уже идти, – пробормотал тот.

 Старуха обрывала листья с трав и бросала в кипяток. Аромат достиг носа Туны. Она довольная отпила из глиняной кружки. Побелевший Александр подлетел к Фортуне и треснул ей по затылку ладонью:

– Выплюнь.

 Вкусный травяной чай полетел во все стороны. Туна злилась на близнеца, расстроилась из-за того, что бабуля напротив загрустила и испытывала стыд за оплеванную пищу.

– Простите, мой коллега – идиот. – Фортуна чуть ли не в слезах поднялась. Последнее, что она хотела делать, если выживет, это обижать пожилых.

 Старушка поникла и даже прикрыла глаза ладонью. Туна обошла стол и приобняла спасительницу. Если та зарыдает, то Фортуна не выдержит и повторит. Она ненавистно грозила кулаком смутившемуся Александру.

– Кого не встречу, все предвзяты, – бормотала Яга. – Вот чем я это заслужила?

– Ничем, – согласилась Туна.

– А все ведь леший виноват, – с жаром сказала прекрасная старуха и ударила по столу. – Мало мне было одного проклятья, так еще и обиженка этот насочинял гадостей. Пришлось лес покинуть и на болото перекочевать. Эти сплетни, что я людей ем, надоели. Подумала, новое место – новая жизнь. Но нет же! – Яга указала на Александра, – Посмотри на него, типичный мужчина! Решил, раз я страшная, то обязательно злая. – Старуха с Фортуной кивали друг другу. Яга продолжила: – Дорогуша, если тебя замуж позовут, ты сразу беги. А то если перед глазами маячишь, то обиженки эти на нервы будут действовать.

– А чего они обиделись-то? – поинтересовалась Туна.

– Замуж звали, я отказала. Их много, а я одна! Я, может, свободной быть хочу. Но даже бородавочное проклятье не помогло. Липнут мужики ко мне, как мухи к меду.

 Со стороны Александра раздался смешок.

– Бесчувственный ты пень, – бросила Фортуна.

 Тот посерьезнел. Беседующих это устроило.

– В бреду влюбленности у мужчин мозг отшибает, вот и приходится прятаться на болоте, – закончила старуха. – Но из-за них молва плохая обо мне уже пошла. Я свободу люблю, но ведь и поболтать иногда хочется. А как разговаривать с кем-то, когда меня считают людоедкой?

– Кошмар, – сочувствовала Фортуна.

 Гнетущее молчание повисло в тесной кухне. Александр кашлянул, привлекая внимание:

– Так людей вы не едите?

 Старуха сложила костлявые руки на груди. Фортуна поддержала приятную бабулю воинственной речью:

– Какая разница?! Это разве важно сейчас?!

 Туна сочувственно вздохнула. У Яги уже не получалось остановиться в жалобах:

– А сюда переехала и на водяного наткнулась. Дорогуша, а он, знаешь что?

– Что? – прошептала взволнованная Фортуна.

– Замуж позвал, – выдохнула молодуха.

 Туна ахнула. Так неожиданно это прозвучало. Александр хмыкнул. Дамы уставились на него. Опять он вмешивался в разговор. Но в этот раз Александр не промолчал:

– Наше брачное агентство способно вам помочь.

 Туна свела брови. Старуха подалась вперед:

– Молодой человек, вы точно внимательно слушали? Я одиночка. Ей и желаю остаться.

 Александр беззаботно пожал плечами и плюхнулся на лавку:

– Конечно, и ваша проблема в том, что вы свободны.

– Но…

– Дослушайте. – Александр остановил Ягу жестом.