Наблюдая за своими пациентами, великий швейцарский психиатр Карл Юнг заметил, что несмотря на то, что им часто снились события повседневной жизни, содержание их снов и фантазий только этим не ограничивалось. Он обнаружил, что часто во сне его пациенты погружались в мир древних символов, о которых у них не было никаких ранее приобретенных знаний.

Их сны и фантазии нередко были связаны с мифологией, которая встречается в культурах тех стран, где они никогда не бывали, и относится к тем временам, когда еще не родились даже их родственники. Это наблюдение привело Юнга к выводам, которые он сформулировал в своей концепции «архетипов» и коллективного бессознательного — двух теориях, которые стали его главным вкладом в науку психологии.