«Катрин столь красива, что фильму не надо иметь сюжет. Зритель будет счастлив тем, что просто видит ее лицо на экране».

Денёв доказала. Кроме дисциплинированности, актрисе свойственна решительность – не только в личных отношениях, но и в выборе ролей. Таким смелым шагом в 1967 году стало ее участие в скандальном фильме «Дневная красавица», снятом прославленным испанским режиссером Луисом Бунюэлем.

За 35 лет до этого Бунюэль был близким другом Сальвадора Дали, вместе они сняли первый сюрреалистический фильм «Андалузский пес» (1929), который смог, как, собственно, и задумывали молодые авторы, потрясти Париж в такое время, когда удивить там публику, казалось бы, было уже невозможно. Авторитет режиссера был столь велик, что Денёв согласилась сниматься, даже не дочитав сценарий «Дневной красавицы» (так она утверждала, во всяком случае), о чем позже пожалела.

Она жаловалась, что ее использовали: откровенных сцен в фильме оказалось больше, чем она предполагала. В фильме Бунюэля смешивались сон и явь, сексуальные фантазии и безрассудные поступки героини наяву. После этого фильма никто больше не сомневался, что актриса Денёв – неординарная личность. «Дневная красавица» завоевала главный приз Венецианского фестиваля и стала самым коммерчески успешным фильмом Бунюэля. Режиссер иронизировал: «Скорее это вызвано наличием в картине шлюх, чем режиссерской работой».

В том же году в семье актрисы произошла трагедия: в автокатастрофе погибла двадцатипятилетняя Франсуаза Дорлеак – старшая сестра Катрин, самая близкая ее подруга, талантливая актриса. Катрин Денёв позже призналась, что рана от потери сестры была столь глубокой, что она не могла говорить об этом еще лет двадцать пять. Катрин умела скрывать свои эмоции: «Оказавшись среди толп, собиравшихся на фестивалях и показах, я увидела, что все это бурление не отражает никакой реальности, что это просто момент общего возбуждения, ничего больше, и не надо позволять, чтобы это тебя захлестнуло. Столкнувшись с этим в очень юном возрасте, я быстро научилась защищать себя».

В следующем году снимался фильм «Шамад» (в русском прокате «Сигнал к капитуляции») по роману самой популярной в то время во Франции писательницы Франсуазы Саган. В этом фильме Катрин Денёв необычайно красива, однако она кажется замороженной или заколдованной, действительно похожа на фарфоровую куклу в дорогой одежде. Трудно представить, что она переживала, продолжая работать после семейной трагедии. И коллеги вокруг, и зрители продолжали сравнивать ее с погибшей сестрой, популярной и любимой всеми…

Известно, что Сальвадора Дали назвали в честь его старшего брата, умершего до рождения художника, во младенчестве. Дали говорил, что это так травмировало его в детстве, что он поклялся быть знаменитым и успешным за двоих. Катрин тоже предстояло жить и стать успешной, счастливой – и за себя, и за рано погибшую Франсуазу. У нее это получилось.

В 27 лет Денёв встретила новую любовь, отца своего второго ребенка – дочери Кьяры. Им стал известный итальянский актер Марчелло Мастроянни. Он был старше Катрин на двадцать лет, женат, имел взрослых детей. Развестись Мастроянни было трудно, в том числе из-за итальянских законов, хотя их любовь была страстной и он обожал дочь Кьяру. После пяти лет жизни на две страны, встреч и разлук Денёв и Мастроянни расстались окончательно. Актриса считает детей, Кристиана и Кьяру, своим самым большим достижением. Замуж она выходила лишь один раз, в молодости, за английского фотографа, брак длился очень недолго, а позже актриса говорила, что «лучший способ сохранить любовь мужчины – не выходить за него замуж».

В 1980-м ее бывший возлюбленный, режиссер Франсуа Трюффо, подарил Денёв глубокую, сложную роль в фильме «Последнее метро». Благодаря этой роли Денёв окончательно избавилась от легкомысленного амплуа, которое закрепилось за ней после «Шербурских зонтиков». Картина удостоилась десяти премий «Сезар»; Катрин Денёв и Жерар Депардье получили премии как лучшие актеры; также «Последнее метро» было номинировано на «Оскар» и «Золотой глобус». Актриса признается, что это самый важный фильм в ее биографии.

Ей нравилось, что Трюффо писал сценарий специально для нее. Он хотел снять кино о женщине, которая не боится взять на себя ответственность. Такую личность и сыграла Денёв: хрупкую внешне и при этом абсолютно несгибаемую, человека, который рискует ради других и идет вперед, стараясь не показывать свой страх и свои слабости. Именно на съемках этого фильма Денёв и Депардье подружились: «Между нами возникла крепкая мужская дружба», – шутит актриса.

В 1985 году Катрин выбрали на роль символа Франции – Марианны. Бюсты с ее лицом стоят во многих официальных учреждениях страны. Денёв относится к этому иронично: «Я не то чтобы очень красива, я просто хорошо выгляжу». Хорошая шутка, если учесть, сколько людей в мире считают ее эталонной красавицей, – например, в 1968 году американский журнал Look назвал ее самой красивой женщиной планеты.