Родители Веры эмигрировали в США во второй половине 40-х годов. Дедушки Веры и с материнской, и с отцовской стороны были генералами китайской армии, отец матери занимал высокий пост в правительстве Чан Кайши. И отец, и мать Веры получили хорошее образование, отец с сокурсниками основал фармацевтическую компанию, упорно работал, его бизнес процветал. Девочка росла в престижном квартале Нью-Йорка.

С семи лет Вера Вонг занималась фигурным катанием. Это объясняет многое в ее характере, о чем сама Вера, склонная к философским обобщениям, много раз рассуждала. Естественно, занятия спортом с раннего детства означали привычку к труду, самодисциплину, способность преодолевать страх и боль. Но, кроме ежедневного преодоления, фигурное катание – это красивый танец, культ стройного тела и эффектных жестов, эстетическое действо под музыку, в необычных одеждах.

Наконец, каждый танец на льду – это история, рассказанная выразительными движениями, во взаимодействии с партнером (Вера танцевала в паре). Фигурное катание завораживает миллионы зрителей, но результаты в этом спорте, как в любом другом, достигаются потом и кровью, никак иначе.

Когда маленькая Вера начинала занятия, в конце 50-х, американская школа катания доминировала; в Европе во время Второй мировой войны на катках никто не тренировался, выдающихся фигуристов не было. Команда США по фигурному катанию была первой на Олимпиадах в 1952-м, 1956-м и 1960 году. Но в феврале 1961-го, по дороге на чемпионат мира в Праге, при посадке в аэропорту Брюсселя разбился самолет, на борту которого находилась вся американская сборная; погибли 18 фигуристов, 6 тренеров, всего 32 человека команды.

Эта катастрофа изменила расстановку сил, сборная США еще долго не могла справиться с последствиями трагедии, и, разумеется, фигурному катанию в стране уделялось особое внимание, а юная фигуристка Вера Вонг подавала большие надежды. Перед Олимпиадой 1968 года она считалась одним из лидеров команды, за два месяца до соревнований Вера попала на обложку популярного журнала Sports Illustrated. Однако Вера Вонг со своим партнером Джеймсом Стюартом не прошли отбор на Олимпиаду в Гренобле, заняв на чемпионате США пятое место. Спорт жесток, это квинтэссенция жизненных испытаний.

В целом для США Олимпиада–68 в Гренобле стала успешной: в одиночном разряде Пегги Флеминг завоевала олимпийское золото. Но для Веры это был двойной крах: из-за страсти к спорту девушка плохо училась в колледже (факультет медицины), ее исключили. Карьера фигуристки тоже закончилась. Она осталась ни с чем.