Вивьен Изабель Суайр родилась в графстве Чешир, в маленьком селении, в 1941 году. У нескольких поколений семьи с обеих сторон предпринимательство было в крови, они держали лавки, обувные и бакалейные. Мать девочки одно время работала ткачихой на местной хлопкопрядильной фабрике, отец трудился то кладовщиком, то зеленщиком, затем родители накопили денег, купили деревенское отделение почты и стали почтмейстерами. Семья была дружной и практичной; например, чтение, которое Вивьен так любила с детства, считалось пустым занятием.

Юная Вивьен мечтала изменить что-то в своей внешности: у нее были прямые темные волосы, а «хорошенькая девушка», по ее представлению, должна иметь золотые локоны и шелковое платье с пышной юбкой, как у малолетней голливудской звезды Ширли Темпл, которая в сороковые покорила миловидностью полмира. Вивьен могла только грезить о преображении в «милашку»: карманных денег ей доставалось мало, платья приходилось выкраивать из небольших кусков ткани. Она рано стала придумывать что-то необычное, чтобы украсить себя, – например, пришивала к праздничному платью живые цветы или делала сменные рукава.

Вивьен, дитя войны, вспоминала, что выросла в условиях строгого ограничения, привычки того времени остались у нее на всю жизнь: она и потом кроила платья так, чтобы обойтись минимумом материи, никогда не выбрасывала продукты и не разрешала второму мужу, Андреасу, выбрасывать остатки мыла до того, как оно закончится полностью.

Любимыми предметами в школе были литература и история, за них девочка получала высокие оценки; ее привлекали классика, книги Диккенса, Шекспира и Китса. Еще она увлекалась рисованием, вдохновляясь образами балерин и принцесс. Мастерить что-то руками ей нравилось с детства, у нее отлично получалось клеить макеты и шить фартуки. Когда семья в 1958 году перебралась в Лондон, Вивьен поступила в художественный колледж, где учили делать украшения, там был и предмет «моделирование одежды». Но такое образование девушке из простой семьи казалось непрактичным, и она пошла на завод, чтобы заработать на курсы подготовки преподавателей начальных классов, стать учителем рисования.

В 21 год Вивьен вышла замуж, модель общепринятая: немного образования, раннее замужество, дети. Как и ее мать, Вивьен познакомилась с будущим мужем на танцах: его звали Дерек Вествуд, он работал инженером, учился на пилота гражданской авиации, в свободное время был распорядителем районного танцпола. Дерек не мог предположить, что его фамилия так прославится!

У молодой пары родился сын, мальчика назвали Бенджамином, Беном. Дерек Вествуд был хорошим человеком, он любил свою семью и работу летчика. А юная мать и жена ощущала беспокойство. «Я не чувствовала себя счастливой. Мне не нравилось просто ухаживать за ребенком. Я страстно хотела знать больше о мире», – скажет Вивьен пятьдесят лет спустя. Через три года она ушла от мужа, вернулась с сыном к родителям, преподавала в школе. Она словно еще не родилась, не стала личностью, в ней жила жажда интеллектуальных и культурных открытий, и вскоре появился человек, который помог ей найти Путь.