Лес Вверх Тормашками принял новых жильцов – семейку летучих мышей. Соня Ива подыскал им подходящий дом в кроне высокого бука.

Глава семейства матушка Мирта по случаю новоселья затеяла костюмированный праздник с угощением и пригласила на него всех жителей леса. А летучие мыши, как вам следует знать, считают чай священным напитком и строго придерживаются правил, кому какой чай подавать. Ну а чтобы произвести впечатление на общество летучих мышей, стоило попробовать нечто оригинальное – чаепитие в облаках!

Мирта намеревалась устроить самое необычное и захватывающее празднество. Вот только при этом нужно было утаить одно неприятное обстоятельство, которое очень её смущало: младшенькая, стеснительная малютка Геллебора, не любила чая…

В назначенный день все потянулись в гости к новосёлам. Летучие мыши щеголяли своими самыми великолепными нарядами, так что весь лес заиграл праздничным многоцветьем. Пушистые облака обрамляли парадный зал, и прибывающие гости наперебой хвалили хозяев за изысканный декор и превосходное угощение. Одним словом, всё шло просто чудесно!

У тихони Геллеборы не было иного выбора, как последовать за родителями. Но праздничная толпа смущала её, поэтому малышка спряталась под столом и так и просидела там всё время пиршества, тихонько грызя то, что подсовывал ей старший брат Остролист. Она слышала, как смеются взрослые, как резвится играющая детвора, но робость мешала ей присоединиться к веселью.

Но когда зазвучала музыка, всех ожидал большой сюрприз. Стоило только музыкантам завести мелодию, как гости встали из-за стола, устремились на танцплощадку и закружились, изящно и весело взмывая в воздух.

Геллебора же сначала чуть заметно покачивала головой в такт мелодии, а потом начала тихонько приплясывать, взмахивая крылышками.

– Чего ты ждёшь? – удивился Остролист, заглянув под стол. – Иди и повеселись как следует!

И тогда, к великой гордости родителей, Мирты и Кедра, Геллебора выпорхнула к танцующим. Все только и смотрели на малютку, которая разошлась от души! Её безудержное веселье оказалось таким заразительным, что вскоре и все остальные пустились в самую лихую пляску.

А Геллебора ничего вокруг не видела и не слышала. Охваченная восторгом, она танцевала и танцевала, не в силах остановиться. Никогда ещё ей не было так хорошо, и посторонние взгляды ничуть её не смущали.

Внезапно музыка стихла. Мирта постучала серебряной ложечкой по тонкой фарфоровой чашке, объявляя начало чаепития. Гости снова расселись за столом и торжественно замерли, ожидая, когда им подадут чай. В зал вошли официанты в строгих костюмах, неся на подушечках узорчатые чайнички. Церемония проходила как полагается, пока Мирта не окликнула свою дочку…

Летучая мышка, кружившая в танце уже совсем одна, так глубоко погрузилась в свои мысли и ощущения, что ничего не замечала. Словно издалека услышала она мамин голос, который звал её, сообщая, что чай готов.

Геллебора даже не открыла глаза. И ответила, не подумав, вмиг приведя в ужас всех гостей:

– Нет, спасибо, я терпеть не могу чай! Ты опять, мамочка? Это же все знают!

За столом воцарилась тишина. Мирта, Кедр и Остролист покраснели, когда все взгляды обратились на них. А официанты были так потрясены, что перепутали все чашки и налили гостям не те напитки, которые они ожидали.

Тут случилось такое, что и не передать словами. Вместо чинного чаепития начался настоящий хаос, или, как вспоминают это происшествие среди летучих мышей, Великая грызня! Кто дрался, кто осыпал друг друга оскорблениями, кто швырялся чашками, кто изображал, будто давится чаем соседа… Нашлись и такие, кто делал вид, будто вот-вот грохнется в обморок! Одним словом, праздник был безнадёжно испорчен.

Но, к счастью для Мирты, Кедра и Остролиста, шум скандала вывел наконец Геллебору из её задумчивости. Можно было ожидать, что она устыдится, смутится и спрячется, но не тут-то было! Увидев, в каком неловком положении оказалась её семья, малютка преодолела свою застенчивость.

Стоя посреди усеянной осколками фарфора танцплощадки, она упрекнула гостей, которые не пожелали поделиться своим чаем с другими, и отругала тех, кто отказывался попробовать напиток соседа. Разве это вежливо, разве уважительно? До чего странные манеры! Ведь достаточно сделать малюсенькое усилие над собой и разделить удовольствие с тем, кто рядом. Не так уж это и сложно, честное слово!

Сказать по правде, идея была совсем неплохая. Поначалу летучие мыши пробовали пригубить чужой чай с большой опаской, однако любопытство взяло своё.

Любители зелёного чая попробовали чёрный. Поклонники красного чая отважились на глоточек синего (самого редкого!). И даже утончённые ценители нежного-нежного белого чая не отказались пригубить насыщенного красного. Каждый был доволен своим открытием, и беседа за столом потекла вновь.

Бедняжка Мирта, которая от переживаний едва не лишилась чувств, благодаря Геллеборе снова оживилась.

Однако легко давать советы, если сам им не следуешь! Поэтому малютка Геллебора тоже заставила себя чуть-чуть пригубить из чашки Остролиста. Делая первый глоточек, она даже зажала себе нос, но потом распробовала и, широко распахнув глаза, выпила всю чашку до дна.

С того самого дня, когда летучих мышей приглашают на чаепитие, их всегда ждёт сюрприз, потому что никто заранее не знает, какой чай ему подадут!