В далекой Индии протекает великая река Инд. Не бывает в тех краях дождей, и лишь от реки питается влагою земля. Не бывает там ни грома, ни молний, зато дуют сильные ветры.

Много чудесных тварей обитает в индийских землях. Есть там исполинские слоны, что умеют рушить стены. Есть там и маленькие обезьяны с длинными хвостами, и огромные птицы-петухи, и попугаи, говорящие человечьими голосами на любых языках, которым обучены. В горах Индии живут могучие грифы и птицы о четырех ногах. Индийские же ослы много больше коней. Тела их белы, глаза темно-синие, а головы пурпурного цвета. На лбу же у каждого растет рог длиною в локоть. Впрочем, никогда и никому пока не удавалось изловить этого необыкновенного зверя!

Живет в тех краях и страшная мантикора – тварь с лицом человека и глазами зелено-голубого оттенка. Размерами она не уступает льву, а цвет ее тела – ярко-красный. В пасти мантикоры три ряда острых зубов, а на конце хвоста – жало, как у скорпиона. Такое же жало есть у нее на голове. Яд мантикоры смертелен, а убитых этот зверь пожирает без жалости. Победить мантикору может лишь человек, сидящий верхом на слоне.

Мантикора. Средневековая гравюра.

В реках Индии обитает червь семи локтей в длину[10] и такой толщины, что ребенок не смог бы обхватить его руками. В пасти того червя два зуба – верхний и нижний. Этими зубами хватает он добычу – верблюда или даже быка – и тащит на дно, где съедает без остатка.

Известны в индийских землях и иные чудеса. Так, рассказывают люди про источник, что каждый год наполняется золотом. Есть там и золотоносные реки, есть и серебряные рудники. Есть родник, бьющий из скалы, струящийся медом. Есть река, текущая с гор и несущая в своих водах янтарь.

В Индии живет народу больше, чем во всех остальных землях, вместе взятых. Есть такие, что черны телом, есть и те, чье тело белее, чем у всех прочих.

Удивительные племена встречаются в индийских землях! Есть там пигмеи[11] ростом не более двух локтей, чьи волосы и бороды достигают длиною колен и потому заменяют им одежду. Видом они безобразны. Живут охотой, но вместо собак, охотясь, используют птиц – коршунов, ворон и орлов.

Изображение собакоголовых.

Киевская псалтирь XIV в.

Рассказывают еще, что в горах Индии обитают люди с песьими головами. Говорить они не умеют, лишь воют по-собачьи. Однако речь человеческую понимают и отвечают жестами. Одежды не носят, а заворачиваются в кожи диких животных. Домов они не строят, живут в пещерах. Земли те люди не пашут, но охотятся и мясо убитых животных вялят на солнце. Разводят они ослов, овец и коз, питаются еще кислым молоком. Тот считается богачом у них, у кого больше всего овец. Каждый год платят они подати царю индийскому сушеными плодами и янтарем. А с прочими жителями страны меняются, получая от них за свои товары хлеб, муку, одежды и оружие – мечи, копья, луки и стрелы, которые используют на охоте. Живут собакоголовые на свете долго: иные по 170 лет, а иные и по 200. Говорят, что из всех людей именно они самые справедливые.

Еще рассказывают, что в индийской земле обитают люди, у которых уши столь велики, что закрывают и руки до локтей, и спину. Дети их рождаются зубастыми и с седыми волосами. У них по восемь пальцев на руках и ногах. Славятся они силой и мужеством. Потому индийский царь охотно нанимает их в свое войско.

Много еще чудес в землях Индии. Если рассказывать обо всех, то вряд ли кто поверит!