Есть в далекой стране Магадха большое полноводное озеро. Некогда жили в том озере три друга – черепаха и два гуся. Жили они, не тужили до тех пор, пока однажды не пришли на берег рыбаки. Расположились они на ночлег, но прежде чем заснуть, сговорились, что утром наловят рыбы и черепах себе на суп. Подслушала черепаха их речи и страшно испугалась. Желая спастись, обратилась она, вся дрожа, к своим друзьям гусям с такими словами:

– Слыхали ли вы, друзья мои, что говорят эти люди? Если останусь я в этом месте, то точно попаду к ним в суп. Придется сегодня же уходить отсюда и искать себе другое озеро! Но ползаю я медленно, самой мне никак не добраться так далеко. Потому только вы и можете помочь мне.

– Как же нам помочь тебе, дорогая? – спросили ее гуси. – Ведь ты, увы, не умеешь летать по воздуху.

– Летать-то я не умею, – отвечала им черепаха, – зато я умна. Вот что я придумала. Найдите большую палку, возьмите ее в свои клювы, а я ухвачусь за нее ртом посредине. Так и смогу взлететь с вашей помощью.

– Это ты хорошо придумала! – воскликнули восхищенные гуси. – Да есть одна опасность.

– Какая же? – удивилась черепаха.

– А вот какая, – отвечали ей гуси. – Найдем мы большую палку, возьмем ее в клювы, ухватишься ты за нее ртом посредине, поднимемся мы в воздух и понесем тебя в другое озеро. Люди с земли увидят это. Удивятся они, станут кричать. Ты, конечно, не сможешь промолчать и ответишь им. Но как только рот твой откроется, ты выпустишь палку и упадешь. Тут-то тебе и придет конец. Потому-то не следует так рисковать!

Обиделась на них черепаха и воскликнула:

– Неужели вы считаете, я так глупа, что захочу отвечать им?! Нет, я буду молчать, и все закончится хорошо! Вот увидите!

Как сказала черепаха, так они и поступили. Нашли гуси палку, взяли ее в клювы, уцепилась черепаха за палку ртом посредине. Так поднялись они в небо и направились к другому озеру. Высоко-высоко над землей летели гуси: над дремучими лесами, над высокими горами, над зелеными полями, где паслись стада коров. Увидали коровьи пастухи, как гуси несут черепаху. Удивились, стали махать руками и громко кричать:

Рельеф VII в. из Наланда, буддийского монастырского комплекса. Иллюстрация к сказке о черепахе и гусях.

– Смотрите, смотрите все! Гуси несут черепаху! Ах, вот бы нам поймать ее и сварить из нее суп!

Услыхала их злые речи черепаха, рассердилась и в гневе забыла о том, что обещала молчать.

– Ах вы бессовестные! – воскликнула она в сердцах. – Чтоб вам золой подавиться!

С этими словами, едва открыв рот, выпустила она палку и полетела вниз. Потому-то всегда следует прислушиваться к добрым советам друзей, чтобы не закончить жизнь, как та глупая черепаха.