На следующий день Степан Колдунчик, к удивлению ученика, не стал собирать коров.

– Сегодня, как я сказал, будем пасти со скотоводом! Сейчас за ним зайдём.

Они позавтракали и отправились на работу. Миновав несколько домов, пастухи зашли к Степанову сменщику. Он оказался неухоженным, лохматым дядькой.

– Давай сюда Кузю, – сказал Колдунчик. – Покажем ученику настоящего скотовода!

Сменщик кивнул и ушёл за сараи, а через минуту вернулся в сопровождении чёрно-белого козла. Рога у козла смотрели в разные стороны, как ветки у дерева. Но главное, он удивительным образом мог двигать рогами и показывать слова.

– Здоро́во, Кузьма! – сказал Стёпка.

Козёл кивнул.

– Как жизнь молодая?

Козёл сложил рога так, что сначала получилась буква «о», потом «г», потом опять «о». Вышло: «Ого!»

– Поработаешь с нами?

Козёл посмотрел на Палозеро, которое уже нетерпеливо светлело, и просемафорил: «Ага».

– Ждём тебя с красавицами на выпасе!

И пастухи налегке, в смысле – без коров, отправились из деревни по тропинке, что бежала рядом с берегом. Тропинка напоминала человека, который время от времени подбегает к холодной воде, пробует её пальцем ноги и отскакивает.

Когда пастухи добрались до выпаса, Степан не стал втыкать посох в середину луга, положил возле себя.

– А как же Сенька да Бренька? – удивился Прокопий.

– Они сегодня выходные. Должен же у них быть выходной!

– Конечно. А что они будут делать?

– Ну, дела найдутся! Может, в церковь пойдут. А может, по хозяйству чего заденут.

Под «заденут» он имел в виду «сделают».

– Как так? – удивился Прокопий. – Они же нечистые! Бабушка Евдокия говорила, нечистым в церкви не место!

– Вот и пойдут, чтобы стать чище. По-твоему, может, и колдунам в церковь ходить нельзя?

Прокопий промолчал. Но думал, конечно, что нельзя.

– В настоящую и правильную церковь можно всем! Даже Бабе-Яге! А иначе зачем церкви нужны?

Прокопий вообразил, как однажды приходит в церковь к отцу Флору, а там на коленях перед иконами стоят Баба-Яга, Кащей с Лешим и молятся.

У Колдунчика были необычные представления о мире!

Степан, как всегда, улёгся на куртку. Но не стал закрывать глаза, а уставился в сторону деревни.

Тем временем солнце потихоньку поднималось за озером, словно огромная кувшинка.

Вот чуть ниже солнца появились облака, будто собирался дождь. Раздалось глухое мычание, вроде отдалённого грома. Но вместо дождя из облаков показались рыжие, чёрные и пятнистые коровы. Перед ними бодро бежал Кузя.

Следом за козлом «красавицы» тяжело поднялись от берега на выпас и разбрелись по нему, приступив к завтраку. А Кузя ходил вокруг и следил за коровами. Если он видел, что корова лежит или отошла чересчур далеко, то сигналил рогами: «Встать!» или «Назад!»

Коровы козла уважали и время от времени на него посматривали: что он там показывает? Правда, понимали ямкинские коровы всего несколько слов, на большее у них ума не хватало.

– Ну, я посплю, пожалуй. А ты, того, учись!

И Колдунчик тут же захрапел. А Прокопий наблюдал и учился.

К вечеру он понял, что до козла до этого не дорастёт никогда. Слишком тот опытен и умён. И ещё Прокопий подумал, что Кузя, наверное, окончил заграничный институт, о котором говорил старик Ваныч.

Но для Прокопия институтом был Колдунчик, и через две недели этот институт закончился. Степан сказал, что для начала науки Прокопию хватит.

– Теперь тебе нужно всё услышанное и увиденное переварить. А ещё я тебе уступлю на время Кузю. Как бы в учителя. И поклон от меня Луке Лукьянычу!