Критическое исследование и общее историческое обозрение развития древней церкви начато было во второй половине XVIII века. Но около 1800 года ученые не могли соперничать познаниями с учеными XVII века; и точка зрения, какою руководились в тогдашних исторических трудах, была хотя и в высшей степени просветительною («естественная» история), но абстрактною и бедною содержанием. Для восприятия действительной исторической жизни со всем богатством ее явлений у ученых того времени еще не развилось необходимого органа. Выработка этого органа, которым историческая наука обязана романтикам и послекантовским философам, досталась ей в начале XIX столетия дорогой ценой: она на первых порах пожертвовала ценными приобретениями XVIII века. Фердинанд Христиан Бауэр и его школа не принесли этой жертвы; поэтому их исследование и изложение получили руководящее значение. Они первые достигли духовного проникновения в исторический материал, удержали всемирно-историческую точку зрения и ввели идею развития, не профанируя высокого значения истории. Но краеугольными в полном смысле слова их труды все же не могут считаться вследствие того, что философия Гегеля приводила их к в высшей степени одностороннему взгляду на религию, побуждала закрывать глаза на существенное различие между философией и религией и навязывала им схему исторического развития, частью исключавшую, частью нейтрализировавшую значительную долю исторического материала и не отдававшую должного значению личности. Исправление этой односторонности достигнуто не столько гениальными попытками отдельных ученых, — хотя следует здесь вспомнить о Роте, Ритчле, Ренане и Овербеке, несмотря на их индивидуальное различие, — сколько беззаветным и беспристрастным изучением материала с точек зрения, обусловленных самой природой материала, изучением, постепенно делающим расширение и углубление исторического понимания всеобщим достоянием. Исследование истории церкви в течение трех первых веков сделало за последние десятилетия такие успехи, что возникшая до этого времени литература частью уже почти совершенно устарела. Тем не менее то, что сделано, все еще весьма незначительно по сравнению с тем, что остается сделать, не говоря уже о силе предубеждений, препятствующих признанию добытых результатов.
Латинские сочинения Отцов Церкви изданы Венскою Академиею, древнейшие из греческих — Берлинскою Академиею.
«Texte und Untersuchungen zur altchristlichen Literaturgeschichte», herausgegeben von O. v. Gebhardt und A. Harnack. 1-25 (1883).
Источниковедение
A. Harnack, «Die Ueberlieferung und der Bestand der altchristlichen Literatur bis Eusebius». 2. 1893.
Хронология
A. Harnack, «Die Chronologie der altchristlichen Literatur bis Eusebius». 2 (1897; 1904).
История литературы
Общей истории литературы пока не имеется. См. многочисленные отдельные исследования, преимущественно: Bonwetsch, Funk, Haussleiter, Hilgenfeld, Lightfoot, Lipsius, Overbeck Zahn и др.
Критические обзоры:
A. Ehrhard, «Die altchristliche Literatur und ihre Erforschung seit 1880» (1894).
O. Bardenhewer, «Geschichte der altchristlichen Literatur (bis Eusebius)». 2 (1902, 1903).
G. Krüger, «Geschichte der altchristlichen Literatur in den ersten drei Jahrhunderten» (1895. Nachträge 1897).
K. Overbeck, «Ueber die Anfänge der patristischen Literatur», Historische Ztschr. 48, N. F. 12, 417 сл. (1882).
Распространение христианства
A. J. Harnack, «Die Mission und Ausbreitung des Christentums in den ersten drei Jahrhunderten» (2 изд. в двух томах).
Церковь и государство
К. J. Neumann, «Der römische Staat und die allgemeine Kirche bis, auf Diocletian». 1 (1890).
Труды Моммзена; особенно «История Рима», т. V. Aube, Allard, Overbeck.
Общая история церкви
Renan, «Histoire des origines du Christianisme», особенно т. V-VII (1877-1882).
Karl Müller (1892).
Möller v. Schubert (1902).
О. Pfleiderer, «Das Urchristentum, seine Schriften und Lehren». 27, 2-е изд. (1902).
P. Wemle, «Die Anfänge unserer Religion». 2-е изд. (1903).
История церковной организации и права
Е. Hatch, «The Organization of the early Christian churches» (1881); по-немецки, с добавлениями A. Harnack (1883).
К этому труду примыкает ряд монографий, особенно со времени открытия «Апостольского символа веры».
R. Sohm, «Kirchenrecht», l. (1892).
История догматов
Учебники: Fr.-Chr.-Baur und A. Harnack. 37, 3 изд. (1894-1897).
Более краткое изложение у F. Loofs и R. Seeberg.
H. Gunkel, «Zum religionsgeschichtlichen Verständnis des Neuen Testament» (1903).
История культа
L. Duchesne, «Origines du culte chrétien» (1889). Исчерпывающего труда еще не имеется; основательное исследование предпринято V. Drews.
Социальные отношения
G. Uhlhorn, «Die christliche Liebestätigkeit in der alten Kirche». 1882.