Фигура очень стройная, но просто дышит силой — резкой, властной. На принце был черный камзол. Строгий, без вычурности, лишь вдоль лацканов тянулись серебряные вензеля.

Между тем старший распорядитель тоже продолжал «смотр», переходил от девушки к девушке. Задавал вопросы: кто, как зовут…

— А ты откуда? — остановился он перед Микой. Снова окинул ее взглядом, недоуменно потаращился на ноги…

— Из другого мира под названием Земля, — честно ответила Мика, как велел прекрасный лорд Осир. Ведь никакого другого варианта не было. — Прибыла на отбор для Зимнего Принца.

— Что, уже и с Земли к нам на отбор посылают? — удивился распорядитель.

И тут красивый принц с жестким лицом, следовавший с другого конца шеренги, обернулся.

— Из другого мира? — переспросил он, видимо, услышав обрывок фразы.

Быстро подошел и уставился на Мику. Оценивающе, испытующе. Мике захотелось провалиться сквозь землю. Мало того, что он ее рассматривает, как товар на рынке, так еще и само ощущение от него… Такая власть и сила, что неволей начинаешь казаться себе какой-то букашкой. К тому же привлекать внимание принца она не собиралась.

— Имя? — коротко спросил принц.

— Микаэла, ваше… высочество, — Мика очень постаралась, чтобы голос не дрогнул.

В тот же момент принц утратил интерес к ее имени. Обернулся к распорядителю:

— Вот эту — из другого мира — оденьте в нормальное платье. И отправьте ко мне. В спальню.

Глава 3

Мика так и замерла. Сердце гулко бухнуло и стекло в пятки. «Что, вот так просто и по-идиотски все закончится?» — пронеслось в голове. Властный принц просто уложит ее в постель, возьмет свое, а потом… дай Бог, чтобы не выгнал на мороз.

Хотя еще вопрос, что хуже!

Кажется, удивилась не только она. Старший распорядитель Бамбар тоже застыл, моргая часто и недоуменно. Младший распорядитель разинул рот.

Даже девушки стояли тихо, ошарашенные произошедшим. Наверняка каждая думала, как ей повезло, что не на нее пал «выбор» принца. Или, напротив, негодовала, что Мике так «повезло». Кто их знает!

— Вы, кажется, не слышали?! — жестко сказал принц, поглядев на распорядителей. — Бомбар, продолжайте смотр. Пурсен, займитесь девушкой.

Распорядители «отвисли» одним махом. Бамбар кашлянул в кулак. Пурсен сделал шаг в сторону Мики…

И тут Мика поняла, что если не она сама, то больше никто ее не защитит. И шанс у нее один из тысячи.

В голове пронеслось несколько сумбурных идей. Упасть на пол и забиться в эпилептическом припадке — пусть принц лучше выгонит больную претендентку. Кинуться на колени и умолять. Вцепиться в волосы одной из девиц — пусть выгонят за агрессивное поведение…

Нет, не пойдет. Нужно как-то по-другому. Ведь нельзя это так оставить. Но и оказаться на улице тоже нельзя.

— Но, ваше высочество!.. — крикнула она. Невольно шатнулась вперед, словно хотела кинуться к принцу. К счастью, бывшая гувернантка удержала ее за рукав и затянула обратно в строй.

— Что-то еще, попаданка Микаэла? — принц чеканным шагом вновь подошел к ней.

С ничего не выражающим лицом остановился, напротив. Ну как ничего не выражающим… выражающим полнейшую холодность и равнодушие.

— Ваше высочество, — словно со стороны услышала Мика свой голос. — Простите, но я… не могу. В моем мире девица, участвующая в отборе, не может… посещать спальню виновника отбора.

Идея, что именно говорить, возникла одновременно с тем, как она это произнесла. Так же иной раз бывало на экзаменах в институте.

— Почему же это? — насмешливо, но с интересом произнес принц и сложил руки на груди. Одна его красивая бровь вопросительно поднялась вверх.

«Старший принц — Гаронд — умен, холоден и справедлив», — как наяву услышала Мика голос Осира. Кажется, он несколько раз упоминал, что Зимний Принц справедлив. А значит…

— Это полагают несправедливым по отношению к другим участницам, ваше высочество, — дрожащим голосом ответила Мика. — Ведь… эээ… пребывание в спальне виновника отбора может сразу сделать претендентку фавориткой.

Повисла тишина. Принц продолжал испытующе, давяще смотреть на Мике.

И тут девушки не выдержали. Послышались вздохи и шепотки. Некоторые из них — даже одобрительные. Правда, у Мики так кружилась голова от страха, что она не могла в полной мере оценить происходящее. Бывшая гувернантка, чьего имени Мика так и не знала, незаметно протянула руку и сжала ладонь Мики, мол, держись.

— Тишина, дамы, — коротко бросил принц Гаронд, лишь на мгновение обернувшись на других девушек. — Интересный подход, по-своему справедливый. Хотя в нашем мире, — это «в нашем мире» он выделил голосом, словно сделал жирный шрифт в тексте, — полагают обратное. Однако… Пурсен, отведите Микаэлу в ее комнату. Я разберусь с ней потом, раз моя спальня представляет для нее столь большую опасность.

И… кажется, он разом потерял интерес к Мику. Отвернулся и пошел вдоль ряда девиц, которые снова принялись по очереди опускать глаза и делать книксен. Словно волна пробежала по траве.

Уфф, дыхание постепенно выравнивалось, сердце успокаивалось. Непонятно, надолго ли, но, кажется, ей удалось избежать главной опасности.

«Молодец, умная девочка!» — словно бы раздался в голове у Мики голос Осира. Видимо, ей очень хотелось, чтобы сейчас кто-то похвалил и поддержал ее. Кто-то более сильный, чем безымянная гувернантка, так и сжимавшая ее ладонь.

— Пойдемте исполнять указание принца, — тихо сказал Мике Пурсен и сделал жест рукой — мол, нам туда.

Мика на слабых ногах пошла, куда он указал. Понимала, что, кроме принца, должно быть, все на нее смотрят. Девицы наверняка кивают на нее, планируют поделиться впечатлениями.

Вот ведь! Меньше всего хотела привлекать к себе внимание кого-либо. Хотела лишь тихонько пробраться на отбор. А получилось, что привлекла внимание и самого принца, и всех без исключения девушек!

— Право слово, это был гениальный ход с обнаженными ногами! Какая вы молодец, юная леди, что догадались следовать моде своего мира! — похвалил ее вертлявый Пурсен, когда они оказались в длинном коридоре, и он закрыл дверь в зал. — Я предполагал, что вы привлечете внимание его высочества, так и произошло. И… ваш отказ проследовать в спальню… тоже хороший способ распалить мужчину.

— Да не хочу я никого распалять! — не выдержала Мика. От радостного «щебетания» Пурсена ей захотелось плакать. Нервы просто уже не выдерживали всего этого. — Разве нормально делать из участницы отбора… шл…?!

Вовремя осеклась, так и не закончив слово «шлюха». Возможно, здесь девушки даже знать такого слова не должны.

— Ах, юная леди из другого мира, — прощебетал Пурсен. — Фаворитку его величества или его высочества никто не осмелится назвать… как вы экзотически выразились, «шлюхой». Учитывая все нюансы, в случае с его высочеством Гарондом это, возможно, даже более весомая должность, чем должность его супруги… Так что вы подумайте в следующий раз, прежде чем отказывать. Мы пришли. Вот здесь я вас размещу. Принц не давал особых указаний, но, полагаю, в свету сегодняшних событий будет разумно разместить вас в крайних апартаментах — тех, что граничат с апартаментами его высочества…

— Пожалуйста, не надо! — взмолилась Мика.

— Прошу прощения, любезная леди Микаэла-не-знаю-вашего-титула, — склонился в поклоне Пурсен, — но в данном случае я позволю себе следовать интересам его высочества, а не вашим. При всем моем уважении — это его отбор, и мне следует сделать все, чтобы он был доволен.

И открыл перед Микой дверь в «апартаменты».

Мика закусила губу, чтобы не заплакать от безысходности…

***

И все же, оставшись одна в апартаментах, она испытала некоторое облегчение. Это было хоть какое-то убежище.

Прежде чем уйти, Пурсен, игнорируя просьбы переселить Мику подальше от принца, показал комнаты. Их тут было две. Спальня с большой кроватью и что-то вроде гостиной, в которой стоял столик и пара кресел. В углу был большой шкаф. Пурсен приоткрыл его.

— Взгляните, здесь приготовлены наряды. То, как участница будет выбирать платья, тоже может повлиять на решение принца. Платья у всех одинаковые, но одной подойдет одно, другой — другое. А будущая принцесса должна уметь подбирать одежду, которая подходит именно ей. Поэтому к дальнейшему выбору нарядов рекомендую подойти внимательно. Если потребуется подтянуть по фигуре или помощь, чтобы одеться… или еще что-нибудь понадобится — вот тут шнурок. Позвоните. Придет служанка, владеющая всеми необходимыми бытовыми магическими навыками. К сожалению, вы прибыли без своей прислуги, поэтому вам, как и другим подобным участницам, полагается одна служанка на троих. Имейте это в виду, если вдруг служанка задержится. Приношу свои извинения за подобные неудобства, милая леди Микаэла, —немного виновато улыбнулся распорядитель. — Кстати, думаю, если бы вы попросили принца… он бы дал вам личную прислугу, — тут же хитро прищурился.

— Я постараюсь справиться сама, — ответила Мика.

— Да-да, разумеется. Обед будет через три часа. Необходимо проследовать в малую трапезную — налево по коридору и немного вниз. Рад был знакомству! Ах, право слово, ваш ход с коротким платьем и отказом… Восхищаюсь, юная леди! Ах-ах!

«Чтоб тебя!» — мысленно поморщилась Мика.

Тут он, наконец, скрылся за дверью.

Первое, что сделала Мика — кинулась к выходу, нашла задвижку и заперлась. Наверно, это слабая помеха, если принц решит ворваться к ней. Но хоть что-то.

К тому же имелась надежда, что он долго будет осматривать других девиц. Кстати, интересно… Может, он вызовет в спальню другую, и все закончится хорошо? Наверняка есть такие, кому роль фаворитки могущественного принца очень даже импонирует.

И все же совсем расслабляться было нельзя. Через три часа обед. И на него придется пойти, ведь есть ей нужно, а ничего другого не предлагается. Собственно, ради еды и крова — то есть ради выживания — она и согласилась сюда отправиться.

В общем, нужно привести себя в порядок, освоиться с местной одеждой. Быть в полной боевой готовности к моменту выхода из комнаты. Может, тут и душ есть?

Повезло. Душ был.

В дальнем углу спальни Мика обнаружила неприметную дверь, за которой располагалась крохотная ванная комната в золотистых тонах. Небольшая ванна стояла на красивых резных ножках. Но имелся и душ. Как здесь все это обеспечивалось — тепло в помещении, горячая вода и прочее — Мика не знала. Могла лишь предположить, что магически.

Мика немного опасалась неприятных сюрпризов, вообще после поползновений принца было страшновато раздеваться, но она себя заставила. Если когда и мыться — то сейчас. Ведь сейчас принц наверняка еще занят. А вот ближе к вечеру ему в голову может прийти что угодно… Например, посетить соседние апартаменты, чтобы «разобраться» с наглой попаданкой.

Мика поежилась и залезла в ванну, взялась за лейку душа. Помыться быстро, как солдат. И одеться — в любое платье, что подойдет. Потому что звать неведомую служанку пока было страшновато.

Вместо геля для душа и шампуня тут стоял кувшин с чем-то зеленым и ароматным. Мика набрала немного на руку, убедилась, что субстанция мылится, и принялась мыться.

Голову тоже помыла. И постирала трусы. Придется ходить без них, ведь в шкафу обнаружились только платья и никакого нижнего белья.

И все же стоять под горячей водой, пусть даже так недолго, было истинным наслаждением! Хотелось поверить, что все потрясения позади, что теперь можно расслабиться.

Напомнив себе, что опасности только еще начались, она вытерлась пушистым полотенцем, найденным в углу ванной комнаты, и отправилась разбираться с одеждой.

К счастью, тут не было кринолинов, корсетов и прочих орудий пытки. Зато было много блесток, рюшей, глубоких вырезов и прочих приспособлений для соблазнения. Внизу под платьями стояли туфельки на любой вкус. И в самом углу шкафа… коньки! Видимо, для любительниц зимних видов спорта, к которым Мика не относилась.

Какое-то время Мика растерянно оглядывала свой гардероб. По правде, все эти платья были хороши. В почти любом из них она будет выглядеть очень и очень неплохо.

А нужно выглядеть неприметно! Может быть, даже по-дурацки. Чтобы принц обращал поменьше внимания. А лучше всего — чтобы счел дурочкой да уродкой и оставил в покое. Правда, после ее первого «выступления» на смотре невест шансы на это стремились к нулю.

В общем, Мика выбрала платье, которое смотрелось проще других. Темно-зеленое, все закрытое, практически без украшений — лишь небольшая меховая оторочка вдоль круглого воротника делала его живее. Еще одним достоинством было то, что оно застегивалось не на бесконечное число маленьких пуговок на спине, а на несколько пуговиц спереди. То есть можно было не вызывать служанку…

Были тут и туфли-лодочки похожего цвета, Мика выбрала их. Немного велики, но и тут она, пожалуй, обойдется без «подгонки».

В общем, когда с переодеванием было закончено, она устало упала в кресло. Нервный стержень внутри начал рассасываться. Одно дело сделано. Можно немного, ну совсем чуть-чуть отдохнуть перед вылазкой в другой мир — то есть перед выходом из комнаты.

А еще нужно хорошенько подумать…

Но не тут-то было! Неожиданно в дверь весьма громко и напористо постучали.

«Принц! Уже пришел!» — испуганно дернулась Мика. В голове тут же эхом прозвучало это его «я с ней потом разберусь!». Вот, видимо, это «потом» и настало. Хорошо хоть одеться успела…

Но в следующий момент что-то в голове прищелкнуло, возвращая Мике способность здраво мыслить. Судя по характеру принца, вряд ли он стал бы колошматить в дверь.

Просто вынес бы ее. Или открыл какой-нибудь своей магией.

Скорее просто вернулся распорядитель. Или служанка пришла узнать, не нужно ли что-нибудь одной из ее «подопечных».

— Кто там? — не слишком громко спросила Мика.

— Леди Микаэла! — услышала она смутно знакомый голос. — Это я, Фая. И еще… одна девушка. Откройте, пожалуйста. У нас важные новости!