В Евангелие от Луки рассказывается, что Бог послал архангела Гавриила к Деве Марии, которая была обручена с Иосифом, чтобы тот сообщил ей, что она будет матерью от Святого Духа и родит младенца Иисуса, который станет Мессией – Спасителем мира, и его назовут Сыном Божьим.
Поэтому было что-то особенно безумное в убийстве в день Благовещения. Но не в жертве. Хоть федералы всеми силами и пытались найти причину, чтобы не называть убийцу тем, кем он был.
Вешатель.
Его почерк нельзя было спутать ни с чьим другим. Единственный в своём роде. За столько лет он даже не обзавёлся ни одним жалким подражателем, потому что… В общем, чтобы понять, это нужно увидеть.
В церкви зазвенели колокола.
Среди могил и заброшенных крестов стояло старое дерево. Его толстые ветви, словно изломанные пальцы, тянулись к небу.
И на одной из них висела девушка.
Её тело было обнажено, а округлый живот подсказывал, что она находилась примерно на сороковой неделе беременности. Кожа побелела, стала почти прозрачной. Посинели только ноги от скопившейся в них крови. На шее виднелись кровоподтёки. Прошло достаточно времени, чтобы она успела так сильно измениться.
Судмедэксперты только прибыли на место преступления, поэтому тело девушки до сих пор не сняли с дерева, продолжая пугать им прихожан, которые должны были начать это утро со службы в церкви.
Я упёрся спиной в чьё-то мраморное надгробие и перевёл внимание на причину, по которой был здесь.
Ания Риволи.
Очередная жертва Вешателя не сильно интересовала меня. Что, в свою очередь, нельзя было сказать о жителях Невады, которые содрогнутся, узнав о его возвращении. Она понимала, какая паника начнётся, когда информация попадёт в местные новости, и что это не сыграет на руку её новому посту.
Ания остановилась в стороне в компании генерального прокурора, бывшего начальника полиции, который по совместительству был её отцом, и своего жениха, занимающего с ней одну должность.
Мне было неизвестно, о чём они говорили, так как я находился слишком далеко от них, однако мог с легкостью понять настроение Ании. Она была взбешена. Тело, висящее в паре метров от неё, не вызывало в ней грусти. Только злость.
Их эмоциональный разговор привёл её к тому, что она взмахнула рукой и обошла трёх мужчин, чтобы приблизиться к трупу. Дойдя до него, Ания остановилась спиной ко мне, пристально рассматривая девушку, которая могла спасти себя, родив дитя, поселившееся в её утробе. Она была так близка…
Но Вешатель был быстрее.
Между жертвами не находилось никакой связи, кроме беременности, которая подходила к концу.
Ания прищурилась и обошла тело с высоко поднятой головой, не отрывая свои карих глаз от девушки. Это не её работа – искать зацепки, думать о мотивах и пытаться найти убийцу. Она – Карательница. Её задача – наказывать уже пойманных.
Дэниел доложил мне сказанное ей на встрече.
Это заинтриговало меня.
Будет весело иметь дело с такой, как она.
Не вернувшись к компании, которая продолжила обсуждение без неё, Ания вытащила сигарету из своей сумочки, зажгла её и зашагала вдоль земляной тропы, не выходя за оцепленную территорию. Её каблуки проваливались вглубь почвы, раздражая её, пока…
Она не остановилась, застряв, и не заметила кое-кого.
На месте парня, сидящего в кустах и снимающего происходящее для репортажа, я бы попытался удрать, потому что, скорее всего, найдя его, Ания либо разобьёт его камеру, либо изымет её.
Что, собственно говоря, и произошло далее.
– Паршивец! – Схватив парня-репортёра за волосы на макушке, она заставила его встать. – Что непонятного в «Место осмотра, посторонним вход запрещён»?
– Люди должны знать! – громко заявил он, однако страх попасть за решётку за проникновение на закрытую территорию читался в его тоне.
Ания выхватила видеокамеру и оттолкнула его от себя прямо в руки уже прибывшим на место федералам.
– Уберите его отсюда! – выругалась она.
Её уверенность и власть заставили меня напрячься, а кровь прилить к нижней части тела.
Избавившись от репортёра, девушка заметила, что потеряла сигарету, поэтому ей пришлось достать ещё одну. Внезапно появившийся ветер всколыхнул её рыжие волосы. Однако едва Ания успела сделать щелчок, нажав на рычаг зажигалки, её жених появился рядом. Он что-то сказал ей, выглядя недовольно, после чего она закатила глаза.
Я усмехнулся.
Ему не совладеть с ней.
В ней слишком много упёртости для такого легко сдающегося ублюдка, как он.
Он попытался вытащить сигарету из её руки, но она не позволила ему этого сделать. Ания закурила, отвернувшись от жениха, и направилась в сторону его машины. Дым попадал прямо ему в лицо, вынуждая его кашлять.
И это заставило уголки её губ приподняться.
На кладбище. С новой жертвой серийного убийцы.
Я хотел иметь с ней дело.
Как можно скорее.
Она открыла дверь машины, однако перед тем как сесть внутрь, в последний раз взглянула на труп, который уже снимали с дерева.
В её глазах отражался вопрос: «Кто ты?»
Ания, Ания, Ания.
Убийца зачастую находится ближе, чем ты думаешь.
А иногда, чтобы найти его, нужно лишь…
Повернуть голову.