Сообщение от Ханны Стоволл пришло двадцать минут спустя.

Бэллард показала ей в ответ поднятый большой палец и стала ждать, не сводя глаз с зеркала бокового обзора. Прошло несколько минут, прежде чем она увидела серебристую "Ауди", выезжающую с Норт-Цитрус-авеню и поворачивающую направо на Мелроуз. Бэллард посмотрела на проезжавшую мимо машину и мельком увидела водителя в синей бейсболке "Доджерс".

Взгляд Бэллард вернулся к боковому обзору, и она ждала и наблюдала. Она подождала две минуты. С Цитрус машина слежения не выехала. Бэллард вырулила на Мелроуз, пытаясь догнать "Ауди", но ее остановил сигнал светофора на Кауэнга. Когда она, наконец, заехала на парковку у павильонов, ей пришлось проехать два ряда, прежде чем она заметила "Ауди". Затем она мельком увидела женщину в бейсболке "Доджерс", входящую в супермаркет с многоразовой хозяйственной сумкой, которая, казалось, была набита вещами.

Рене припарковалась и быстро направилась ко входу в магазин.

Протоколы ковида диктовали, что одна дверь была входом, а выход находился с другой стороны переднего фасада. Бэллард вошла и сразу же у входа обнаружила кафе Старбакс. Там была очередь из четырех человек, последней стояла женщина с утяжеленной сумкой для покупок.

Бэллард проверила остальных в очереди, не увидела ничего подозрительного и присоединилась.

— Ханна, — прошептала она. — Я Рене.

Стоволл повернулась, чтобы посмотреть на нее, и Бэллард незаметно показала свой значок и убрала его.

— Ну, и что теперь? — сказала Стоволл.

— Давай выпьем кофе, — предложила Бэллард. — и поговорим.

— О чем тут говорить? Ты напугала меня до чертиков.

— Мне жаль. Но теперь ты будешь в полной безопасности. Давай подождем, пока мы не сядем и не обсудим план.

Вскоре они уже сидели за столиком рядом со стойкой Старбакс.

— Окей, еще один детектив уже в пути, — сказала Бэллард. — Он отвезет тебя в отель, где ты сможешь зарегистрироваться и провести ночь. Он все время будет на страже. И, надеюсь, к утру все это закончится.

— Почему эти люди выбрали меня? Я никогда никому не причиняла вреда.

— Мы проследили за их поведением, но пока не знаем всех ответов. Это просто означает, что мы узнаем все это, когда поймаем их. И благодаря тому, что ты проявила бдительность в своем районе и заметила уличный фонарь, мы сейчас находимся в наилучшем положении для этого.

— Его было трудно не заметить. Как я уже сказала, ночью он светит в мое окно.

— Что ж, нам очень повезло, что ты на это обратила внимание. Итак, пока мы ждем моего коллегу, могу я спросить тебя о некоторых твоих привычках?

Бэллард начала просматривать вопросы, которые содержались в анкете, предоставленной другим жертвам Полуночников. Большинство из них она знала наизусть, и ей не нужна была настоящая копия анкеты. Вскоре стало ясно, что Стоволл была еще большим исключением, чем Синди Карпентер из Делл. Хотя Стоволл жила достаточно близко к первым двум жертвам, их миры, казалось, нигде не пересекались, за исключением того, что они предпочитали одни и те же местные рестораны. Во время пандемии Стоволл работала на дому и редко выходила из дома, кроме как за продуктами. Она даже не покупала еду в ресторанах, предпочитая вместо этого получать ее с доставкой на дом. Доставка на дом была предметом интереса на раннем этапе расследования, потому что первые две жертвы время от времени пользовались ею. Но следователи выяснили, что они пользовались разными компаниями, и проверка их транзакций установила, что их никогда не обслуживал один и тот же доставщик.

Именно когда речь зашла о ее личной жизни, Бэллард обнаружила связь между Стоволл и другими жертвами.

Стоволл никогда не была замужем, но у нее были длительные отношения, которые закончились плохо. Её партнера уволили с работы, и напряженность возросла, когда Стоволл пришлось работать из дома, как и большинству людей в остальном мире.

— Я весь день была в Zoom и на видеозвонках, и это как бы напомнило ему о том, что он потерял, — сказала Стоволл. — Он начал обижаться на меня за то, что я не потеряла работу, и за то, что я была тем, кто приносил деньги. Мы все время спорили, и вскоре дом стал недостаточно большим для нас двоих. Дом принадлежит мне, поэтому я попросила его уйти. Это было ужасно. И говорить об этом тоже ужасно.

— Мне жаль, — сказала Бэллард.

— Я просто хочу, чтобы это поскорее закончилось.

— Ты справишься с этим. Обещаю.

Бэллард огляделась в поисках Босха, но не увидела его. Она также огляделась в поисках любого мужчины, который мог бы наблюдать за ними. Она не увидела никого, кто привлек бы ее внимание.

— Как зовут твоего бывшего? — спросила она.

— Серьезно? — переспросила Стоволл. — Зачем тебе это знать?

— Мне нужна вся информация, которую я могу получить. Это не значит, что все подходит или важно.

— Ну, я не чувствую себя комфортно, называя имя своего бывшего парня. Я наконец-то в такой ситуации, где мы можем переписываться, не прибегая к обзывательствам. И все бы испортило, если бы вы постучались к нему в дверь, чтобы убедиться, что он не один из Полуночников. Я могу заверить тебя, что это не так. Его сейчас даже нет в городе.

— Где он?

— В Канкуне, я думаю. Где-то в Мексике.

— Откуда ты это знаешь?

— Он написал мне, что собирается в Мексику. Я полагаю, в Канкун, потому что мы были там однажды, и ему там понравилось.

— Значит, он не беспокоился о ковиде и поездке в другую страну?

— Я спросила его об этом. Я даже не знала, что в настоящее время можно летать в Мексику и обратно. Я сказала ему, что ему лучше не привозить ковид в компанию.

— Ты имеешь в виду, что вы вместе работаете?

— Мы работали, пока не началась пандемия. Потом его уволили, а меня оставили. Это привело к нескольким настоящим дракам.

— Он применил физическую силу?

— Нет, нет, я не это имела в виду. Просто несколько словесных перепалок. У нас никогда не доходило до рукоприкладства.

— Но сейчас он вернулся к вам на работу?

— Да, департамент нанял его обратно. Технически мы работаем в одном и том же месте, но я дизайнер, поэтому работаю дома. Гилберт полевой инженер, и он работает на выезде. Вот почему я сказала, что ему лучше не привозить с собой ковид.

— Он пытался заставить тебя ревновать, сказав, что собирается в Мексику?

— Нет, я так не думаю. Он не смог найти свои плавки и просто спросил, не оставил ли он их дома.

— Было ли странно, что он взял отпуск после того, как вернулся из отпуска?

— Да, я немного была удивлена. Но он сказал мне, что это были просто длинные выходные. Это был экспромт, потому что собирались какие-то парни, и у кого-то там было место. На самом деле я не задавала вопросов. Я искала его плавки, потом написала ему, что у меня их нет, и все.

Бэллард снова огляделась, недоумевая, почему Босх так долго задерживается. Но он был там, стоял возле стойки выдачи, ожидая, когда его пригласят к разговору. Бэллард помахала ему рукой и представила. Босх отодвинул стул от другого столика и сел.

— Итак, мы все здесь, — сказала Бэллард. — Ханна, вот что мы хотим сделать. Я собираюсь побыть тобой на эту ночь, а ты сможешь остановиться в хорошем отеле, и Гарри присмотрит за тобой. Я собираюсь одолжить твою кепку, одолжу твою машину и вернусь к тебе домой. Если они наблюдают, они подумают, что это ты возвращаешься. Тогда я буду ждать внутри и буду готова, если они что-то предпримут. Я смогу вызвать подкрепление в любое время, когда мне это понадобится.

— У меня есть право голоса? — спросила Стоволл.

— Конечно. Мне нужно твое разрешение, чтобы сделать это. Что-то не так?

— Ну, для начала, их двое, верно? А ты только одна.

Босх кивнул. Он высказал ту же озабоченность, когда они разговаривали по телефону.

— Ну, как я уже сказала, я могу вызвать подкрепление, если мне это понадобится, — сказала Бэллард. — И мы знаем из других случаев, что сначала всегда приходит один, охраняет жертву, а затем впускает другого. Так что мне просто придется беспокоиться о них по очереди, и мне нравятся мои шансы с такими коэффициентами.

— Хорошо, я думаю. Вы же полиция.

— Я собираюсь взять несколько вещей, чтобы все выглядело так, будто я ходила по магазинам, а затем я собираюсь уйти. Мне просто нужны ключи от твоей машины и дома. Вы с Гарри подождете десять минут, просто чтобы убедиться, а потом вы двое тоже можете идти.

— Хорошо.

— Есть ли у тебя какие-нибудь ночные процедуры, о которых мне следует знать?

— На самом деле, я так не думаю.

— Как насчет принятия душа? Ты предпочитаешь утро или вечер?

— Определенно утро.

— Ладно. Что-нибудь еще?

— Я ничего не могу придумать.

— У тебя обычно включен телевизор?

— Я посмотрю новости. CNN, Тревор Ной[56], вот и все.

— Ладно. Я собираюсь взять кое-что, чтобы положить в сумку, а потом пойду.

Бэллард подошла к двери, взяла корзинку из стопки и направилась в отдел продуктов, где начала выбирать яблоки и апельсины на случай, если ей понадобится подкрепиться во время предстоящего дежурства. Вскоре Босх стоял рядом с ней.

— Для протокола, я не в восторге от этого, — сказал он.

Бэллард посмотрела мимо него, чтобы убедиться, что Стоволл все еще на месте за столиком в кафе Старбакс.

— Ты слишком беспокоишься, Гарри, — ответила она. — Я вызову подкрепление, как только что-нибудь услышу. Они будут там через две минуты.

— Если они приедут. Ты делаешь это совершенно неофициально, и операторы связи не будут знать, какого черта ты там делаешь, если позовешь на помощь.

— Я должна действовать таким образом, потому что я — неофициальная. И я не собираюсь передавать это кому-то, кому в глубине души даже наплевать на дело или его жертв. Кому-то, кто скорее воспользуется делом, чтобы поквитаться, чем раскроет его.

— Она не единственная, кого ты можешь привлечь, и ты это знаешь. Ты просто хочешь сделать это сама, независимо от того, какой опасности это тебя подвергает.

— Я думаю, это преувеличение, Гарри.

— Это не преувеличение, но я знаю, что ты не передумаешь. Итак, я хочу, чтобы ты звонила мне каждый час, поняла?

— Поняла.

— Хорошо.

Бэллард положила в корзинку сладкий картофель и решила, что этого хватит, чтобы пережить ночь, если понадобится.

— Я собираюсь рассчитаться и направиться к ней домой.

— Ладно. Помни, каждый час, поняла?

— Поняла. И если ты проведешь с ней какое-то время, спроси о ее бывшем парне.

— Что сним?

— Я не знаю. Что-то не так. У меня было такое же чувство с бывшим Карпентер. Бывший Ханны отправился на длинные выходные в Мексику после того, как его взяли обратно на работу. Его уволили и он не работал почти весь прошлый год. Мне кажется, это странно.

— Согласен.

— В любом случае, мне пора идти.

Она повернулась к кассам, сделала несколько шагов, а затем повернулась обратно.

— Эй, Гарри, ты помнишь ту ночь, когда мы шутили о том, что я уйду в частную жизнь и буду работать с тобой?

— Да, конечно.

— А что, если это была не шутка?

— Э-э... ну, это было бы неплохо для меня. Бэллард кивнула.

— Хорошо, — сказала она.