Два дня спустя, когда мы обедали у меня за столом вместе со Скрэппи, Феликсом и Черри, а Тэг внимательно наблюдал за нашей трапезой, я услышал звук подъезжающей машины.

Это был шеф Стоун.

Он приехал один. Шеф вошел, и я поставил для него пустую тарелку. Обедать он отказался, попросив лишь печенья. Я достал ему другую тарелку, десертную.

Немного поговорили на общие темы, после чего шеф Стоун сообщил:

– Один из бывших помощников попросил меня передать вам кое-что. Когда вы лежали в больнице, некто по имени Гровер попал в хоспис, но продержался там только три дня. Полагаю, вы знали его?

– Да. Печальная новость, – сказал я.

Черри, Скрэппи и Феликс согласно покивали.

До Гровера, значит, не добрались. Ушел сам, без посторонней помощи.

– О Гоу-Гоу что-нибудь слышно? – спросил я.

– Это парень, о котором вы мне рассказывали? Который помог вам проникнуть в комплекс?

– Все обернулось не так, как мы рассчитывали, – сказал Феликс. – За ним следили и схватили его. Получилось, конечно, грязно, но ведь получилось.

– Ну да – получился полный барак мертвецов, – заметил шеф Стоун.

– Да уж, – сказала Скрэппи. – Это, конечно, недочет, но, блин, мы же старались.

Шеф Стоун надкусил печеньку:

– Вы спасли множество других людей. Некоторые пришли на следующее утро с мыслью о том, что тарелки прилетели раньше и улетели, а при взлете спалили все в комплексе.

– Что еще они могли подумать, – согласился я.

– Что же касается Гоу-Гоу… – продолжил шеф Стоун. – Глухо. Он либо в бегах, либо его переваривает один из аллигаторов из пруда. Кстати, аллигаторов переселили в зоопарк «Лафкин».

– А вот и хорошие новости, – сказала Скрэппи. – Это я про аллигаторов.

– Быть может, в одно прекрасное утро в куче аллигаторовых экскрементов обнаружат череп Гоу-Гоу, – сказал Стоун.

– Я все же думаю, он выплыл и сбежал, – сказал Феликс. – Этот мордоворот здоров как бык и ушлый к тому же.

– Может, и сбежал… – кивнул шеф.

Я вышел из-за стола и сварил всем кофе, а затем, когда мы вновь устроились поудобнее, немного поговорили о наших недугах. У шефа после футбольной травмы побаливало колено. У Феликса были проблемы с сахаром. Черри призналась, что у нее вросший ноготь, а у меня недавно удалили опухоль мозга. Скрэппи и Тэг помалкивали, слушая нас и, должно быть, полагая, что существуют и более интересные темы для обсуждения, поскольку обоих не отягощали ни медицинские процедуры, ни диетические ограничения.

Черри стала тем человеком, который сломал лед, спросив о том, что мы в действительности хотели знать:

– Итак, Эвелин и ее муж Клетус?

– Эвелин раскололась. Заговорила. Мэг вела себя тише воды ниже травы, ничем не провоцировала Клетуса, но Эвелин надоело, что муженек все время пялится на нее. Она сказала, что он готов трахать пробирку, если обнаружит в ней живую амебу или клетку кожи. Однажды ночью Эвелин поймала Мэг, возвращавшуюся от забора. Мэг там курила и смотрела на бассейн – тайком от Итана, поздно ночью, когда он спал.

– Мэг курила? – удивился я.

– Так сказала Эвелин. Несколько быстрых затяжек у воды, затем снова в постель. Мэг не на шутку бесила Эвелин – ее короткие шорты, плотоядные взгляды мужа. В тот вечер Эвелин крепко выпила, а Клетус спал. Она стояла у окна и увидела у бассейна Мэг. Говорит, алкоголь взыграл в крови. Эвелин пошла вниз и затеяла ссору.

Мэг никак не могла взять в толк, о чем она говорит. По словам Эвелин, она понимала, что Мэг говорит правду, но ей осточертело, что Клетус пожирает ее глазами… в общем, они с Мэг перекинулись парой ласковых. «Глупые слова» – так она сказала. Мэг попыталась пройти мимо, чтобы вернуться к себе в квартиру, но Эвелин ударила ее кулаком, сбив с ног. Мэг стукнулась о бетон головой, и та треснула, как орех. Она была еще жива, лежала и корчилась, и Эвелин решила, что должна прикончить ее. Воспользовалась лопатой, которую Клетус оставил лежать на клумбе.

– Дьявол, – вырвалось у Феликса.

У меня скрутило желудок, но это было очень близко к тому, о чем я и так догадывался.

– А дальше самое интересное. Эвелин пошла будить мужа. Можете поверить? Убивает Мэг, а затем просит муженька помочь ей избавиться от тела. И вот Клетус уже орудует на клумбе – именно там они решают закопать ее, пока темно. Похоронили быстро и неглубоко. Решили, этого будет достаточно, чтобы спрятать труп до тех пор, пока не закажут и не привезут еще земли на клумбу. А вот вам большущая вишенка на торте из дерьма: воспользовавшись хозяйским ключом, они проникают в квартиру, где жила Мэг, и душат спящего в постели Итана. По ее словам, он едва успел осознать, что происходит. Клетус задушил его подушкой. Думали, если оставят Итана в живых, у того возникнут вопросы. Не рассчитали, что вопросы могут возникнуть у бывшего мужа Мэг. В общем, обоих закопали в цветочной клумбе.

– Чарли все это подсознательно уловил с самого начала, где-то глубоко под всем тем, что крутилось у него в голове, – сказал Феликс.

– Я думаю, все размышления проделала моя опухоль. В последнее время ощущение было такое, что в черепушке у меня ничего, кроме пустоты.

– Могу подтвердить, – вставила Скрэппи.

– Браслет на лодыжке, – продолжил я. – Я и не понял, за что зацепился взгляд. А в больнице вдруг дошло. Видимо, я сразу догадался.

– Конечно, догадался, – сказал Феликс. – И никакой это был не призрак Мэг. И «омлет» – это тоже пытался подсказать тебе твой же разум.

– Ну, не знаю, – протянула Черри. – Как-то не слишком складно все получается.

Феликс хмыкнул.

Стоун не стал высказывать своего мнения о призраке.

– Как бы там ни было, – продолжил шеф, – случись это в другой вечер, не выпей Эвелин лишнего, ничего, возможно, и не произошло бы. Убийство в состоянии аффекта. А ее муж, который, как она боялась, собирался соблазнить Мэг, стал соучастником убийства, да еще помог избавляться от тел. Крайне странная, но все же история настоящей любви. Совершить убийство, закопать трупы – вот это, я понимаю, связь. И все из-за того, что Эвелин боялась потерять своего мужчину.

– Да будто бы Мэг он был нужен, – фыркнул я. – А бедняга Итан? Стал сопутствующим ущербом.

– Теперь дело за присяжными, – сказал Стоун.

– А Ковбой, Болт и Мистер Биггс? – спросил я, хотя знал ответ и лишь хотел получить подтверждение.

– Болт и Ковбой сгорели дотла. Части тела обезьяны нашли под погрузчиком. Красная ковбойская шляпа плавала на поверхности пруда – аллигаторы наверняка поработали над обезьяной.

– Мы видели, как тот аллигатор плыл ужинать, – сказала Скрэппи.

До сих пор никто из нас не заикнулся о том, что Скрэппи воткнула в спину Ковбоя нож. В общем-то, это была незначительная деталь по сравнению с тем, что Мистер Биггс в приступе ярости сотворил со своим хозяином, а огонь сотворил с ними всеми.

– И что интересно, – завершил рассказ Стоун. – При взрыве курган взлетел до небес, а на его месте были найдены черепки глиняной посуды индейцев, кости и прочие предметы – все с тех времен, когда и были там похоронены. Давних-предавних времен.

– И никакого космического корабля? – спросила Черри.

– И никакого космического корабля, – кивнул Стоун. – Мы по-прежнему сами по себе.