Некоторое время за мной следовал черный внедорожник, но как раз в тот момент, когда я начал нервничать, приотстал и свернул. Мне сразу вспомнилась тень в деревьях недавней ночью – внедорожник так же заставил меня поначалу насторожиться. Только, в отличие от тени, машина была реальной, и я пришел к выводу, что вряд ли меня преследовали «Люди в черном»: скорее всего, просто кого-то такого же неугомонного, как я, нелегкая понесла куда-то в самую бурю.

К тому времени, как я добрался до дороги, ведущей к моим владениям, непогода угомонилась, а солнце, решив больше не прятаться, светило и дарило тепло. Дождевая вода стекала в канавы, сбегала по стволам деревьев вдоль дороги, ведущей к моему дому. У почтового ящика я притормозил и вытащил из него пухлый коричневый конверт, на котором значилось имя отправителя – Кевина. Та самая посылка, которой он велел мне ожидать.

Когда я приблизился к дому, на подъездной дорожке стоял голубой пикап с бело-голубым прицепом-кемпером, а за столом на моей веранде сидела стройная рыжеволосая женщина в синих джинсах, положив ногу на ногу и покачивая ею – как бы в нетерпении оттого, что я опаздываю на встречу.

Мелькнула мысль – вот он, еще один «призрачный» визит, – но тотчас растаяла. Я выбрался из машины с пакетом под мышкой, поднялся на веранду, сел и посмотрел на незнакомку. Что было приятно.

– Я выехала в бурю, – сообщила она. Голос у нее был как мед, заключенный в сталь. – И ждала вас здесь.

– Прошу прощения: не знал, что опаздываю.

– Я это не имела в виду.

– А прозвучало именно так.

– Я всего лишь хотела сказать, что решила посидеть на веранде. Когда я приехала, дождь еще шел. Здесь у вас уютненько.

Само собой, к этому моменту я уже знал, с кем разговариваю: именно об этой даме мне рассказывали Кевин и Гровер. Она вполне могла сойти за девушку с соседнего двора, не будь такой красивой и обладавшей взглядом Супергерл, которая вот-вот пустит в ход тепловое зрение[37].

– Позвольте поинтересоваться, леди. Кому придет в голову пускаться в дорогу в такую бурю?

– Ну, вам же пришло.

– Один – ноль в вашу пользу. Поскольку сейчас никто не занимается торговлей вразнос, я предполагаю, что вы здесь по другой причине. Хотите, покажу фокус с чтением мыслей?

– Давайте, – откликнулась она.

Я коснулся своего лба в той точке, где начала просыпаться головная боль.

– Ваше имя Амелия Мун.

– Это не фокус с чтением мыслей. Вы разговариваете с людьми, с которыми разговаривала я, потому что пытаетесь выяснить то же самое, что и я.

– И вы ведь не сотрудничаете с мэйтаунской газетой, как утверждаете?

– Я сказала первое, что тогда пришло мне в голову. Я ездила к газетчикам в Мэйтаун, чтобы узнать, что им известно о секте. Ну, знаете, покопаться в подшивках их прошлых выпусков. Но у них нет никаких подшивок прошлых выпусков. Они сказали, что не беспокоятся о славных людях с Посадочной площадки, потому что те размещают рекламу своих пончиковых в их газете. Эта газетенка – ноль на палочке. На туалетной бумаге можно найти больше информации. Шутка.

– Надеюсь.

– Поскольку я собиралась использовать наживку «я газетчик», мне бы лучше сказать, что я из газеты Тайлера. Точнее, Чандлера. Мелкий городишко за пределами Тайлера.

– Я знаю, где это.

– Я приезжала к Гроверу, потому что слышала, что он в прошлом шеф полиции. Подумала, может, у него сохранилась информация – инсайдерская. Он рассказал мне, что тоже состоял в секте Народа тарелок, но со временем покинул ее вместе с женой. Дерьмо собачье на палочке – так, кажется, он отозвался о культе. Вот и все сведения от него. Милый старичок, только выглядит очень больным. Он явно не поверил в мою байку насчет мэйтаунской газеты. С таким же успехом я могла попытаться заявить ему, что я его дочь и все это время жила в кладовке. Однако он был со мной вежлив – не назвал в глаза лгуньей, хотя я видела: он сразу меня раскусил. А у них я на самом деле пыталась работать.

– У кого – у них?

– В газете. Почти получила работу.

– В газете Мэйтауна?

– Нет. В газете Тайлера.

– Вы быстровато переключаете передачи. «Пытались» работать – значит, на самом деле не работали?

– Верно.

– «Почти получила работу» – звучит не слишком похвально.

– Я пишу книгу. Кстати, и вашу читала.

– Да ладно.

– Накручено. Но свою мысль доносит. В нашем Восточном Техасе полным полно странностей. И чокнутые из «Арийской нации», и странные религиозные культы, пытающиеся воскресить людей из мертвых, а теперь вот ваши парни. Как там сказала Фланнери О’Коннор[38]? «Я распознаю дичь, когда вижу ее»? Но многие люди больше не видят дичи. Или не хотят признать, что видят.

– Лично я становлюсь похожим на старшего брата. Мне перестают нравиться счастливые глупцы. Те, кто обладает здравым смыслом, но предпочитает оставаться глупым.

– Признаюсь, я собиралась взять для книги более вдумчивый и сочувственный тон, даже если считаю этих людей просто долбаными идиотами. Нынче в том, что с вами не так, всегда виноват кто-то другой. Я и сама зачастую в своих проблемах виню других.

– Это самый легкий выход, согласен.

– Мы с вами могли бы объединить наши книги, информацию, которой обладаем. Я могу сделать так, чтобы ваша зазвучала намного лучше. Обещаю.

– Как мило. Но я не говорил, что пишу книгу о Народе тарелок.

– Шнырять и вынюхивать, как вы, будет тот, кого крепко зацепило. И, кстати, выглядите куда лучше, чем я ожидала.

– Это лесть с целью выведать у меня что-то или так, ремарочка?

– И то и другое.

– Ладно. Вы тоже выглядите лучше, чем я ожидал.

– Знаю, – ответила она.

– Но давайте оставим в стороне оценку наших физических качеств, какой бы верной она ни была, и вы расскажете мне, зачем на самом деле приехали.

– Я уже рассказала. Хочу написать книгу. С детства интересовалась культом летающих тарелок. Культами, тоталитарными сектами в целом. Хотела писать об этом статьи, но не смогла получить работу в газете или задание от журнала. До недавнего времени я работала гигиенистом в стоматологическом кабинете в Тайлере. Специально училась целый месяц или около того. Эта работа вымотала меня. Целый день разглядывать зубы, вдыхая чесночное или пивное амбре. Люди приходят, не почистив зубы и не прополоскав рот. Я уволилась. Некоторое время кормилась на свои не слишком значительные сбережения. Пока работаю над книгой, живу в своей машине – в кемпере. Но, скажу вам, от лапши рамен и томатного супа меня уже тошнит. Хотя иногда я раскошеливаюсь аж на мюсли-батончик.

– И как ваша книга – много уже удалось написать?

– На сегодняшний момент у меня только заметки. – Она встала, сунула руку в задний карман, достала мобильный телефон и сообщила: – Это не мой.

– Ясно.

– Это телефон Кевина. Вы знаете, о ком я говорю.

– А вы откуда знаете, что я говорил с ним?

– Оттуда, что я говорила с ним, и он рассказал мне о вас. Думаю, он решил, что сможет привести своего верблюда ко мне в палатку[39]. В телефоне ваши имя и номер.

Она положила телефон на стол. Защитный резиновый чехол был обуглен.

– Я ездила туда, где нашли Кевина, заглянула в канаву, чтобы описать это место для своей книги. И буквально наткнулась на телефон. Лежал там прямо на виду. Либо убийцы бросили его туда, либо выпал у Кевина из кармана. Не знаю. Обгорел немного – должно быть, когда Кевина поджигали, телефон находился близко к телу. И они не заметили. А копы, похоже, не приложили особых усилий, обыскивая место происшествия. Телефон, кстати, работает – ни дождь, ни огонь его не прикончили. И вошла без проблем: у Кевина не было никаких паролей. Просто включила – и все как на ладони.

– Кевин мне показался довольно открытым парнем.

– Там ваши номер телефона и адрес электронной почты, так что найти вас не составило труда. В разговоре со мной Кевин упомянул вас, сказал, что вы писатель, и я почувствовала связь. У секты есть темная сторона, Чарли.

– А вы ведь не читали меня, да?

– Время признаний. Нет, не читала.

– Но сказали, что читали и что там накручено.

– Один комментарий – откровенная ложь, другой – предположение. В телефоне Кевина есть фотографии.

– В моем телефоне тоже есть фотографии.

Амелия подалась вперед, словно чтобы получше меня рассмотреть. Ее волосы цвета имбирного печенья, казалось, были расчесаны садовыми граблями и ниспадали на плечи. Выглядело это весьма привлекательно. У нее были золотистые глаза с маленькими коричневыми крапинками. Никогда таких не видел. А еще – крохотные веснушки, как на клубнике, рассыпанные по носу и щекам. Прекрасные зубы подтверждали рассказ о том, что она работала гигиенистом. И пахло из ее рта не теми неприятными вещами, о которых она рассказывала, а сладкой мятой. Я не уловил ни намека на духи – только хороший аромат простого мыла. Приятный запах, как и описывал Кевин.

Она же, казалось, сканировала мою физиономию на наличие раковых родинок. Затем спросила:

– А фотографии комплекса у вас есть?

– Их несложно найти в Интернете. Можно запросто отправиться туда на экскурсию и в сувенирный магазин заглянуть.

– Много фотографий, Чарли. – Она откинулась на спинку.

Я понимал: она дразнит меня. И не был уверен, что имею что-то против. Я сказал:

– Может, зайдем в дом, выпьем по чашечке кофе?

– В обмен на это я покажу вам фотографии, а потом давайте вместе откроем ваш пакет и посмотрим его содержимое. Я вижу на нем имя Кевина.