В ту ночь холод ударил собачий. Я проснулся рано, чувствуя, что более-менее отдохнул. Натянул поверх пижамы толстый халат, сунул ноги в домашние шлепанцы, поднял жалюзи на окнах кухни и гостиной и вышел на веранду. Шумел дождь, и я отыскал такое местечко на веранде, с которого можно было смотреть на небо и не мокнуть. Однако на этом самом небе можно было увидеть лишь серую пелену туч и серую завесу мощного ливня – вот и все. Капли грохотали по крыше террасы.

Из-за холода мне чертовски быстро надоело мое занятие, и я собрал оставленную вчера посуду, вернулся в дом, сварил кофе и подумал было об омлете, но затем решил – нет. В вопросе об омлете я доверился призраку. Никаких омлетов. Пусть снова будет тост.

Я устроился за столом в гостиной, поднимаясь только затем, чтобы зарядить кофеварку очередной капсулой, и, потягивая кофе, смотрел на дождь за окнами – настолько сильный, что не удавалось разглядеть даже леса за моим двором – того самого места, где я увидел тень, вынырнувшую из-за двух деревьев и растаявшую в темноте.

Около девяти зажужжал мобильник.

– Сдается мне, сегодня не самый удачный день для визитов. У Черри есть какие-то новости, хотя, говорит, их кот наплакал, она ничего мне толком не сказала, но хочет сообщить их нам обоим, дабы не повторяться. Может, завтра.

– Она сейчас с тобой?

– Ночью была.

– Знаешь, я, пожалуй, подъеду. Не такой уж сильный дождь.

– Я б не сказал.

– Все равно приеду. Не хочу весь день торчать здесь в неведении.

– Она может рассказать тебе все по телефону, а я – посидеть рядом и послушать. Так, по-моему, будет логичнее.

– Может, и логичнее, но я предпочел бы видеть вас обоих. Ну, хотя бы Черри. Ты вечно ранишь мои чувства.

– Ладно, дурачина. Приезжай, только осторожно за рулем.

– Осторожность – мое второе имя.

– Увы, нет, братишка.

– Дай мне двадцать минут принять душ и одеться и еще двадцать на дорогу.

– Будем ждать твоего приезда, затаив дыхание, благоухающее ароматами кофе, жареной рыбы и яиц. Отличный завтрак, между прочим. Мы поели около шести утра, сели у окна и стали наблюдать за дождем и автомобильной аварией перед книжным магазином. Никто не пострадал, и по этому поводу я, однако, испытываю легкое разочарование. Машину занесло на кирпичной мостовой, она врезалась в фонарный столб, а за рулем был тот самый придурок, с которым ты на днях познакомился у меня в офисе.

– Качок со своим братцем?

– На этот раз без братца, а Качок вел. Этот тип часто катается мимо. И пялится на мою квартиру так, будто планирует, куда подложить бомбу. Думаю, он пытался набраться смелости вновь увидеться со мной. Его браку пошло бы на пользу, если бы он оставался дома с женой, а не бегал налево, но этот тип во всем винит только меня. Почти уверен, он еще вернется.

– Где он сейчас?

– Я позвонил в полицию, сообщил об аварии. Вряд ли получилось бы доказать, что он проезжал мимо моего дома со злым умыслом, так что я не стал об этом упоминать. Копы увезли его – не в том смысле, что арестовали, а просто помогли. Минут через двадцать прибыл эвакуатор и утащил машину. Радиатор вмяло почти до переднего сиденья. Повезло ублюдку.

– Ты бы запер входную дверь.

– Она заперта. С утра еще не отпирал. Мы с Черри взяли выходной. Позвони, когда будешь подъезжать, я открою. Впрочем, я не против, если ты все же решишь остаться дома в такую непогодь.

– Знаю я тебя, брат мой. Похоже, у вас с Черри планы и дальше предаваться плотским утехам.

– Все может быть.

– Отменяй. Разогреете потом в микроволновке, как остатки еды. Я выдвигаюсь в вашу сторону.