- Безусловно. — Девушка взяла лежащие перед ней на столике тряпочки для пыли, резко развернулась и вышла из кабинета. Пусть видит, что новенькая все схватывает на лету. Сальровел... очень хотела это показать.
- Поразительно. - Тихо, в пустоту произнесла Ран. — Сколько еще таких я увижу за свою жизнь? Интересно, сломается за месяц? Или нет?
Нона спускалась вниз по лестнице, опасливо озираясь вокруг, но все еще не встретив никого. Вроде бы, много людей, а на деле так пусто и тихо. Где все?
Занимаются делами? Может, вне дома, а, может, где-то в другой его части.
Дверь в зал-библиотеку оказалась куда больше и тяжелее, чем все другие. Это легко можно было понять, но девушка все равно удивилась. Внутри не то что был хаос, но множество книг раскидали по полу и небольшим столикам у окон. Пахло пылью и каким-то моющим средством, от которого начинала немного болеть голова.
Хотя и было сказано, что тут почти все законченно, работы предвиделось очень и очень много. Постояв минуту в дверном проеме, девушка решила, что чем раньше начнет уборку здесь, тем быстрее закончит.
Содержание книг было чрезвычайно разнообразным: научные, классические, детские... Расставлять их по алфавиту тоже оказалось непростым занятием, ведь многие были изданы в оригинале: то есть на своих родных языках. Приходилось искать в интернете незнакомый алфавит и подгонять его под уже существующую систему. Несмотря на странную обстановку, на душе внезапно стало комфортно.
Приятная тишина, атмосфера, будто она попала в родительский дом, ведь они тоже, в прошлом, любили книги, и там была такая же пыль, книжная, и легкий аромат старых бумаг... он тоже улавливался в воздухе, когда нос привык к бытовой химии. Незаметно за окном наступила ночь. Вечер, всего пару часов назад казался днем, и девушка опомнилась, только когда стало окончательно темно. В помещении теперь казалось значительно чище, хотя и нужно будет закончить разбирать книги...завтра. Тело немного измоталось, ощущалась легкая усталость, хотя сама горничная могла бы поработать еще, ей совсем не хотелось ни спать, ни есть.
Отсутствие аппетита немного волновало, и завтра Нона пообещала себе спросить у Ран, где и когда ест прислуга.
Выглянув из зала, она почувствовала, что в коридоре неестественно тихо. Который час? Почему снова никого нет? Давящая темнота окружила служанку, которая попросту боялась включить свет. А даже если бы поборола страх, элементарно не знала, где выключатель. Идти приходилось на ощупь, старательно вглядываясь в темноту, где обычные, домашние предметы и мебель, казались чем-то зловещим.
Нет, она не боялась темноты, просто быть впервые, в огромном доме... кому угодно было бы не по себе, а тут еще и ночь, наступившая так внезапно. По спине прошел легкий озноб, с каждой секундой все сильнее казалось, что за ней наблюдают. Быть может это просто паранойя, а, может, и нет. Не смотря на то что зрение уже обвыклось в темноте, она едва различала силуэт лестницы.
Вдруг сзади что-то скрипнуло. Девушка резко обернулась, полушепотом сказав: «кто здесь?». Ответа, разумеется, не последовала. Показалось? Может быть…
Однако чувство, что за ней следят, никуда не уходило. В темноте Сальровел осторожно нащупала перила лестницы, взялась за них, и тут же споткнулась о ступеньку, и, хотя она и устояла на ногах, перед глазами успела пронестись вся жизнь. Вдруг кто-то услышал бы? Шаг за шагом, медленно и осторожно, и вот уже второй этаж. Осталось осторожно пройти по коридору и попасть к себе в комнату.
Мелочь, тогда почему так страшно? Она постоянно оборачивалась, и никого не замечала, ни разу, совершенно ничего необычного. Ветви растений, свисающие с кашпо вдоль коридора, в темноте казались чем-то вроде тонких, свисающих рук, или уродливых отростков. Воображение разыгралось... или нет? Странное шевеление было иллюзией воспаленного сознания, за ней все время, будто, кто-то шел, но, оглядываясь, девушка не видела никого. И это пугало больше всего.
Дрожащей рукой Сальровел вставила ключ в замочную скважину, дважды его провернула, и быстро вошла внутрь.
Здесь не было ничего странного, и даже выключатель находился на привычном месте: рядом с дверью. Свет тут же ослепил горничную, она прикрыла глаза рукой, и посмотрела на часы: половина двенадцатого. В библиотеке она действительно задержалась... Шумно выдохнув, первое, что она сделала — завела будильник, как и говорила Ран, на семь утра. Даже два, настольный и свой, в телефоне, на всякий случай. В чем спать тут, Нона не понимала. Кроме форм горничной в шкафу никакой одежды не было, так что она глубоко вздохнула, и легла под легкое, синтетическое одеяло в белье. Один из самых странных дней в ее жизни, а, чтобы ночь тоже не сделалась странной, девушка предпочла запереться. Мало ли что? Не известно, на что готовы пойти коллеги, который она еще даже не видела. Кто знает, какие порядки в этом доме.
За окном завывал ветер. Раскачивал ветви деревьев, создавал рябь на воде и гул в трубах. Мужчина, сидевший в комнате, предпочитал не замечать этого. Он сосредоточенно, с неподдельным интересом смотрел в широкий, телевизионный экран, который был поделен на восемь равных квадратов. В руках у него была книга, правда, прикрытая, ведь небольшая странность заставила его отвлечься.
Плавно, медленно, из сектора в сектор, боязливо, постоянно оглядываясь, по коридору перемещалась служанка. Он явно не помнил ее лица, значит, новенькая.
Не то что бы он любил наблюдать за трансляцией камер, наоборот, во многом, находил их бесполезными, но вдруг, ближе к полуночи, кто-то вдруг решил прогуляться. Время суток - единственное, что пробудило в нем интерес, он даже включил на трансляторе звук, и громко усмехнулся, услышав фразу: «кто здесь?».
Тихо, неловко, она вздрагивала от каждого шороха, даже споткнулась один раз, но не упала. Зашла к себе и больше не высовывалась. У всех гостей была разная реакция на этот дом, но такую он видел впервые. Будто бы девушку запугали, или она пересмотрела фильмов ужасов... так или иначе, наблюдать за этим было забавно, даже смешно. Просидев еще около пяти минут, удостоверившись, что больше никого нет, он, наконец, решил пойти поспать. Со сном у него итак в последнее время проблемы, может сегодня удастся как следует отдохнуть... или нет, если ветер не стихнет.
3. Гид в зеленом галстуке
Будильник прозвонил внезапно, с разницей в несколько секунд, сначала настольный, а затем телефон. Девушка, чей сон сам по себе был, словно дремота, прозрачный и поверхностный, резко открыла глаза и тут же подскочила с кровати.
Другой комплект одежды висел в шкафу, Нона быстро достала его, и начала напяливать на себя. Сердце билось быстрей, чем ему положено, несмотря на то, что все было, в общем-то, хорошо.
В коридоре никого не было, опять, и это удивляло. Две крайние двери у лестницы... скорее всего уборные, нужно зайти, умыться, а в идеале вообще принять душ.
Стоило девушке вплотную подойти к ванной, как она открылась, и навстречу ей, порывом, выбежала еще одна служанка, буквально сбивая Сальровел с ног. Это лицо уже было знакомо: зеленые глаза, рыжие волосы в разные стороны и зеленая ленточка на шее. Они, буквально, столкнулись в дверном проеме, но рыжая не спешила извиняться. Она схватила коллегу за руку, и втащила за собой в ванную, отчего та успела лишь ойкнуть, и плотно закрыла дверь.
- Привет! Хотела представиться вчера, но не было возможности. Ты новенькая, да?
Синяя? — Незнакомка уставилась на неаккуратно завязанную, синюю ленту коллеги.
- Судя по всему да... - одними губами проговорила Нона. - А вы?
- Ну, как видишь, зеленая. — Она улыбнулась. — Меня зовут Анабелла Мадерман.
Можешь называть меня просто Бель, что думаешь?
- Хорошо... Я Нона Сальровел. Просто Нона...
- Здорово! — Анабелла перешла на шепот. - Ты смотри, поосторожнее завяжи ленточку. Хозяин злиться, когда они плохо завязаны, премию не получишь... типа... неаккуратный внешний вид. — Она зависла. - Я тут уже полгода работаю, и, не поверишь, дольше всех. Осторожней тут, они все язвы, если проштрафишься, могут подставить, или вообще попытаться избавиться. А, кстати, давай помогу. — Девушка взялась за синюю ленту на шее собеседницы, и начала завязывать ее как следует.
- Слушай, очень здорово, спасибо за предупреждения и наставления... но почему мы говорим тут? Нельзя выйти в коридор? — Сальровелл выдохнула, и подняла одну бровь. — Мы же занимаем ванную комнату.
- Ничего страшного, пока никто не ломился. В коридоре говорить опасно, нас могут услышать. В этом поместье у стен не только есть уши, но и глаза. Буду рада поговорить с тобой сегодня, мне тут очень не помешает свой человек, с другими девчонками я не сошлась...
- Вот как, а почему? — Нона уже чистила зубы и, довольно внимательно слушала горничную, заплетающую в короткие косички свои непослушные, рыжие кудри.
Стало, на порядок, легче. Возможно, не все служанки тут хотят друг друга изжить...
- Они соперничают за внимание хозяина, в каком-то роде. Кто-то потому, что боится вылететь, кто-то чтобы премию повыше получить, а оранжевая, говорят, вообще влюблена в него. Здесь тяжело. И сам он не подарок... желчный, злой, постоянно придирается. Себе на уме...
- Наказывает за что-нибудь? — Сальровел неловко улыбнулась. Все легче и легче.
- Да, безусловно! Прикрикнуть может, если что-то не по его, давит очень, и... -Анабелла осеклась. — В общем сама увидишь, поймешь. Это не описать словами, очень тяжелый человек, от него лучше подальше держаться. Вот я держусь, и уже полгода тут. Зарплата высокая, это держит.
- Понимаю. Я тоже тут из-за этого... проблемы в семье.
- Не буду лезть, если захочешь, расскажешь. Я к твоим услугам... Моя комната вторая, заходи вечером, если будешь свободна. — Девушка попыталась подмигнуть, но вышло из рук вон плохо. В разнобой дергались оба глаза, что походило на запущенный нервный тик.
- Ты тоже заходи, я живу в самой последней на этаже. — Сальровел вытерла полотенцем шею и лицо, и кивнула на дверь. Служанки вышли из ванной, рядом с которой по-прежнему никого не было.
Они молча переглянулись, после чего пошли к кабинету Ран, которая уже давно была на месте. Ее рабочее рабочий стол, как обычно, было светлым и чистым несмотря на книжные завалы. Рядом уже стояли две девушки: та самая, с розовыми волосами и красной лентой, и другая, длинноволосая блондинка с косой челкой на один глаз и желтой лентой на шее. Она слегка повернулась, и уставилась на новенькую своими бордовыми, темными глазами.
- Сандра! Лиза! Не отвлекайтесь! Так вот. Закончите помогать с садом, одна идет на первый этаж, другая на второй. Сами решайте кто куда... уже три дня никто не убирал. Чтобы к вечеру все сияло!
- Понятно. — Служанка с розовыми волосами взяла вторую за локоть, и они спешно вышли из помещения. Новенькую провожали четыре подозрительных, высокомерных глаза.
- О, вас-то я и жду! Нона, Анабелла! Итак, полагаю, библиотеку так и не закончили вчера... что ж, ладно, сегодня чтоб все было на местах, понимаю, там много работы. А потом... Нона, будь добра, как управишься — сходи на мансарду, она сверху, не заблудишься. Найдешь там садовника, пригласи его ко мне, думаю, до обеда он успеет, и вы тоже успеете. Еда, кстати, ждет вас в столовой. Не тяните с завтраком. Повар, и дежурные девочки не будут ничего подогревать.
Сальровел медленно кивнула, чувствуя, как её запястье сжимает чужая тонкая ручка. «Конечно, мисс Таллис'» - С улыбкой кивнула Анабелла, и потащила коллегу прочь. Ей явно не хотелось оставлять её прямо сейчас.
Столовая, как и предполагалось, была на первом этаже. Рядом с кухней, а, точнее, через стену от нее. Все было таким светлым, чистым, вокруг овального стола стояли мягкие, бежевые стулья, а посредине ваза с сухими цветами. Как это ни странно, там оставалось лишь две порции. Все остальные уже поели и разошлись по своим делам. Еда оказалась простой, но довольно вкусной: рыба и рис, девушки с удовольствием ели, а, после, оставили тарелки на столе.
- Слушай... Бель, а как выглядит садовник? — Нона потупила глаза, и почесала затылок.
- А, ну он такой.. . У него рубаха белая, черные штаны, иногда фартук... тоже белый, или зеленый, или коричневый, но чаще без фартука. Думаю, ты сразу его узнаешь.
- Надеюсь. — Сальровел стиснула зубы. Лучше бы Анабелла за ним сходила, но просить её об этом было неловко.
Обе служанки направились в библиотеку. Теперь действительно честно можно было сказать — работы немного осталось. Несмотря на то, что они, в основном, молчали, вдвоем было уже не так одиноко и скучно. Дом больше не казался таким немым и враждебным. В воздухе пахло туманом, садом, из-за сквозняка. Даже процесс сортировки и расставления книг шел быстрее, горничные друг друга подгоняли, интуитивно, неформально. Когда стрелки часов начали приближаться к двум, все было почти закончено.
- Я тебе даже завидую, наверх пускают не так уж и часто, особенно меня. – С усмешкой кинула новая знакомая, вспоминая про садовника.
- А почему? — Сальровел искренне удивилась, но тут же пожалела, что задала этот вопрос. Кому нравится рассказывать истории своих промашек?
- Ну... один раз я случайно разбила хозяйскую чашку из любимого сервиза, и с тех пор... хотя меня и не уволили, но подносы больше не доверяют, соответственно наверх мне ходить не за чем...
- А что, хозяин не спускается?
- Почти нет. Ему обычно приносят еду, и уносят. Он, по большому счету даже из кабинета не часто высовывается, если только куда-то съездить, что-то подписать, или кого-то принять. Занятой он, в общем-то.
Нона кивнула, глубоко вздохнула, и медленно вышла из библиотеки. Слепяще, пасмурно, тихо, и ни души. Как всегда, хотя в теории, людей должно было быть прилично. При свете ничто вокруг, более, не казалось таким опасным и странным, напротив, было свежо и приятно. Вроде бы на первом и втором этаже должны были сейчас убирать две другие горничные, но их не было. Скорее всего приступят позже.