Главные герои Нового года – это, конечно, Дед Мороз и Снегурочка, но есть и другие новогодние персонажи, как темные, так и светлые.

У снеговика есть собственный праздник – Всемирный день снеговика, который отмечают 18 января. Почему именно в эту дату? Потому что цифра 1 похожа на метлу, а 8 – на самого снеговика.

В 1955 году по сказке Владимира Сутеева «Елка» был снят замечательный мультфильм «Снеговик-почтовик», в котором дети пишут письмо Деду Морозу с просьбой подарить им елку, потом лепят снеговика и вручают ему это письмо. Конечно же, ночью снеговик оживает и отправляется в лес на поиски Деда Мороза и елки. Образ снеговика, несущего письмо Деду Морозу, стал одним из самых трогательных символов новогоднего чуда.

Elf on the Shelf (эльф на полке) – современная рождественская традиция во многих англоязычных странах. Этого эльфа можно назвать разведчиком из секретной службы Санта-Клауса. В начале зимы Санта отправляет эльфа в каждую семью для наблюдения за поведением детей. Днем он сидит на полке как игрушка и внимательно смотрит, а ночью отправляется с докладом к Санте. А еще он может нашкодить: съесть конфеты, спрятать одежду, поиграть детскими игрушками.

В англоязычных культурах главный добрый помощник – рождественский эльф. Вернее, их очень много, целый народец крохотных существ, который живет с Санта-Клаусом на Северном полюсе и помогает ему в добрых делах. Рождественских эльфов обычно изображают одетыми в зеленое или красное, с большими заостренными ушами и в остроконечных шляпах. Чаще всего они предстают как маленькие человечки или вечные дети, но иногда их наделяют чертами милых зверюшек, покрытых пушистым мехом и с хвостиками. Часто говорят, что эльфы Санты делают игрушки в его мастерской и заботятся о его оленях.

Возможно, рождественские помощники Санты восходят к скандинавским мифам о «скрытом народе» – сверхъестественных существах, обитавших в лесах и холмах. В литературе этот образ впервые появился около 1850 года в неопубликованной рукописи Луизы Мэй Олкотт «Christmas Elves». Позже он получил широкое распространение благодаря рождественскому выпуску журнала Godey’s Lady’s Book за 1873 год, на обложке которого Санта был изображен среди игрушек и трудолюбивых существ, готовящих подарки для детей.

Со временем рождественская легенда об эльфах стала дополняться неожиданными деталями. В современных фильмах, таких как «Санта-Клаус» (1994) и «Рождественские хроники» (2018), им приписываются куда более серьезные обязанности. Помимо изготовления игрушек, они управляют своеобразной полярной охраной: координируют воздушный транспорт, следят за безопасностью на Северном полюсе, вмешиваются в критические ситуации и даже действуют как личная охрана Санты.

Самого большого в мире снеговика слепили в 2008 году в городе Бетел, штат Мэн (США). Это была снежная женщина, получившая имя Олимпия в честь сенатора Олимпии Сноу. Ее высота составила 37,2 метра – примерно с девятиэтажный дом. На строительство ушло около 6000 тонн снега, а на создание гигантской фигуры потребовались две недели и тяжелая техника. Для Олимпии связали яркий шарф длиной 40 метров, а вместо ресниц использовали лыжи – оригинальное и запоминающееся украшение.

Иногда им приписывают не только заботу о подарках, но и создание волшебных изобретений. В рождественских историях XXI века они управляют не только деревянными мастерскими, но и целыми мини-фабриками, где работают с современными гаджетами, роботами и даже 3D-принтерами. Так рождественская мифология подстраивается под технологическую эпоху, сохраняя волшебство, но дополняя его новыми деталями.

Обычно говорят, что эльфы живут сотни или даже тысячи лет.