Ничто так не забавляло меня, как неудачи маркиза Сатаны, который, однако, не всегда хвалился своей склонностью ко злу. Например, бросив взгляд на прошлое и вызывая образы, виденные нами в книге, я напомнил ему Клотильду Белую Лилию, которая, несмотря на пламенную любовь к Евгению Ору, устояла против всех его обольщений.

– Не олицетворенная ли это добродетель? – спросил я маркиза.

– Совершенно так, – отвечал он, – но для чего бы я существовал, если бы не было добродетели? Некоторые глупцы, притворяясь скептиками, объявляют, что никогда не встречали добродетели, я же приветствую ее и воздаю ей должное почтение.

– Оставим ее в покое. Но так как вы упорствуете выдавать себя за черта, то представьте доказательства; я слишком долго верил вам на слово. Кроме того, в вас нет ничего сверхъестественного; Жанна д’Армальяк уверяла меня, что, когда она кинула ваше жемчужное ожерелье, вы стали на колени, чтобы поднять его.

– Стало быть, вы не понимаете, что, находясь на земле, я подчиняюсь земным законам. Мой кредит ограничен и позволяет мне иметь в кармане семь или восемь раз в день по двадцать пять луидоров, как прилично парижанину, который не хочет нищенствовать; когда же у меня не останется ни одного су, я должен буду вернуться в ад.

– Не говорите мне этих нелепостей. Я знаю вас лучше, чем вы сами. Вы испанский дворянин, обогатившийся на Кубе. Вам приятно играть здесь роль черта, которая может соблазнить женщин, но я никогда не поверю вам.

– Это для меня не имеет никакого значения, я никогда не просил вас верить мне. Вы нашли во мне хорошего компаньона и были довольны тем, что смотрели на все моими глазами.

– Если вы упорно приписываете себе дар второго зрения, то потрудитесь сказать мне, что будет с Клотильдой Белой Лилией?

– Разве вы сами не догадались? Евгений Ор женится на ней, поклявшись сперва никогда не жениться.

– Что будет с четырьмя молодыми девушками, которые пили чай с вами и с Жанной д’Армальяк?

– О, все они выйдут замуж, но будут более или менее одержимы бесом.

– Как будет наказана Роза-из-Роз за то, что хотела ограбить покойницу?

– Ее похоронят в общей могиле; она побывает в госпитале Ля Рибасьер и останется в одной только ночной рубашке.

– А Матильда-тряпичница, найденная на бульваре Робертом Амильтоном?

– О, она еще только начинает жизнь. Впоследствии я расскажу вам ее историю. Успокойтесь, она не будет страдать ностальгией. Роберт нашел жемчужину в навозе.

– А Цветок Зла?

– Как знать! Быть может, она будет спасена детьми, потому что вчера родила дочь.

– Если вы точно черт, то дайте мне слово никогда не искушать этой дочери.

– Обещаю тем охотнее, что она будет Земным Ангелом.

– Отвратительная насмешка! Но вы напоминаете мне о самом ненавистном создании на Земле. Что будет с ней?

– Взгляните на ее действия.