Прошло несколько дней. Кирилл Иванович Полотенцев сидел в кабинете на фоне переходящего вымпела, на котором было начертано: «Победителям в соревновании». Этот приз им только что вручили за успехи в выполнении годового плана.

– Надо вымпел отметить! – говорил Полотенцев Алевтине. – Такая у нас традиция!

– Надо-то надо! Но где взять деньги, ни у кого их уже нет!

– Возьмем у Орешникова из кассы взаимопомощи!

Орешников поспешил на зов начальства. По дороге его перехватил Петя. Он провел языком по пересохшим губам:

– Володя, дай три рубля!

– Уже? – сочувственно спросил Владимир Антонович.

– Уже, – вздохнул Петя.

– Денег у меня нет! – И Орешников вошел в кабинет Полотенцева.

Кирилл Иванович показал ему на вымпел:

– Надо устроить междусобойчик! Открывай свою взаимопомощь!

– Что вы все сговорились, что ли? – вспыхнул Орешников. – Нет денег! Я их опять растратил. – Владимир Антонович полез в карман и достал из него облигацию трехпроцентного займа. – Может, опять повезет. Нам повезет, – уточнил он.

Все-таки жизнь людей чему-то учит.

P. S. Больше они ни разу не выиграли.

P. P. S. Повесть написана не по заказу Министерства финансов.