Криштиану Роналду начал свою увлекательную карьеру в сборной Португалии в 2001 году. В тот момент ему еще не исполнилось даже восемнадцати, и он играл за молодежную команду до 15 лет. Но даже тогда было видно, что этот юноша с Мадейры должен стать особенным. Постепенно он проходил все ступени юношеских сборных, представляя Португалию на уровнях до 15, 20, 21 и 23 лет. За это время он успел провести 38 международных матчей и забить 18 голов. В 2003 году, как мы помним, Криштиану стал частью команды, которая выиграла Турнир Эсперансес де Тулон, представляя сборную до 21 года. Это было первое значимое достижение на его пути к великому успеху.
В возрасте 18 лет случилось то, чего он так долго ждал: Роналду впервые вышел на поле в составе взрослой сборной Португалии. Это произошло 20 августа 2003 года в матче против Казахстана, где он заменил легендарного Луиша Фигу во втором тайме. Этот момент стал началом пути Криштиану к сердцам миллионов поклонников по всему миру. «Я счастлив и горжусь тем, что меня выбрали. Это особенный момент в моей жизни», – позже сказал Роналду.
Вскоре он получил вызов на Евро-2004, который проходил в его родной стране. Для Роналду это был не просто турнир – это была возможность показать себя на большой арене и стать частью чего-то большего.
На календаре было 12 июня 2004 года, и вся Португалия с нетерпением ожидала, как ее сборная начнет свой путь на чемпионате Европы – турнире, где дух нации переплетался с надеждами и мечтами. Однако вместе с этим волнением пришло и огромное давление. Криштиану Роналду, молодой нападающий сборной, в тот день вышел на поле с надеждой и трепетом.
«Это было огромным разочарованием. Я хотел стать чемпионом Европы в девятнадцать лет», – произнес он позже, осознавая, какую значимость этот турнир имел для него и всей команды.
На первой полосе португальской газеты «O Jogo» красовалась фотография Роналду – он обращался к небу, сложив руки в молитве. Холодный взгляд на спортивные мероприятия остальных изданий выразил весь контраст между ожиданиями и реальностью: «страна на грани нервного срыва», «страна в слезах». Прямо на глазах миллионов португальцев произошло то, чего никто не ожидал: Греция одержала победу над Португалией в матче открытия.
Капитан сборной Луиш Фигу в тот момент явно ощущал тяжесть ответственности: «Перед игрой нас переполняло возбуждение. Накаленная атмосфера играла против нас». Ветеран Руй Кошта добавлял: «Мы ощущали сильнейшее давление». Эта нервозность и отсутствие уверенности натянули команду как струну, и, собираясь выйти на греческий ярлык, португальцы вступили в невидимую ловушку.
На открытии нового стадиона «Драгау» в Порту зрители могли видеть, как греческая команда, сосредотачиваясь на результатах, демонстрировала высокую организованность и дисциплину. Им не требовалось много возможностей – они использовали каждый малейший шанс на контратаку или фиксированный мяч. Их стиль игры стал видимой иллюстрацией старой итальянской тактики, когда команда упорно старалась заманить соперника в ловушку.
К сожалению, именно так произошло с командой Фигу. Португальские игроки ничего не могли противопоставить грекам. После первого тайма счет уже говорил в пользу гостей – 1:0.
В перерыве новички Криштиану и Деку вышли разминаться. Тренер был готов их выпустить на поле! И он сделал это. И вот парень в зеленой футболке с номером 17 уже дебютирует на своем первом Евро в карьере после наставлений тренера Луиса Фелипе Сколари. Однако пять минут спустя Криш совершил эффектный, но необдуманный поступок – сбил греческого защитника Юркаса Сейтаридиса с ног в своей штрафной… Пенальти! Итальянский арбитр Пьерлуиджи Коллина, не колеблясь, назначил пенальти – это был шаг к печальному итоговому результату.
Несмотря на критический момент игры, ненадолго вспомнив всплеск уверенности, Роналду продолжал гнаться за мечтой. Он убегал по левому флангу, заставляя защитников нервничать своими финтами. Но его пасы оставались без адресата, а время неумолимо подходило к концу.
На 83-й минуте, осознав, что надо рисковать, он решается на мощный удар – и с огнем в глазах просит, чтобы судьба пришла на помощь. Мяч лишь сомкнулся с правой штангой ворот, а руки Криштиану вновь сложились в молитве. И сработало! Ведь спустя десять минут он неожиданно забивает гол – это был его первый официальный мяч за национальную команду! Криштиану забил головой после филигранного паса от Фигу. Никополидис, греческий вратарь, мог только проводить мяч взглядом. Это был миг облегчения, улыбки и, возможно, начало чего-то большего.
Эмоции его не покидали до финальных секунд встречи, но именно они закладывали начало его долгого и полезного пути в сборной, который продолжался далеко за пределы еще не достигнутых высот.
Этот турнир начался с неожиданной неудачи. Сколари понимал, что теперь у команды не осталось права на ошибку: «В таком коротком соревновании у вас есть право лишь на одну ошибку, и свою мы уже сделали. Теперь матчи с Россией и Испанией будут не на жизнь, а на смерть». Но не теряя надежды, он настраивал команду – и вот уже в следующих играх Португалия продемонстрировала свои силы, выигрывая у России 2:0 и у Испании 1:0. Эти победы стали возможны благодаря изменениям, которые внес Сколари, отказавшись от привычного выбора стартового состава.
Бывшая звезда португальского футбола Эйсебио призывал команду собраться, и она выполнила его просьбу. Важную роль в этих играх сыграли новые игроки, в числе которых был и Роналду, который вновь выходил на поле. В матче с Россией он заменил Фигу на 78-й минуте и всего через 11 минут сделал отличную голевую передачу Рую Коште. А в противостоянии с Испанией, выйдя в основном составе, он сразу же стал настоящей угрозой для защиты испанцев, обходя защитников такого уровня, как Пуйоль и Рауль Браво.
Не было слов о том, что он новичок, – Роналду доказал, что может и должен быть важной частью команды. Его игры вызвали уважение со стороны как соперников, так и зрителей, и он прекрасно выполнял все, о чем просил его Сколари.
В четвертьфинале против сборной Англии очередное испытание ждало Роналду. Сколари, Фигу и другие ветераны знали, что их ждет борьба, и молодой Криш также должен был проявить себя. И он смог! В напряженной серии пенальти португальский талант уверенно реализовал свой удар, став одним из героев того противостояния, и помог своей команде выйти в следующий раунд – полуфинал.
Следующим противником в полуфинале стала голландская сборная под руководством Дика Адвоката. В этой встрече Роналду забил первый гол команды и, без сомнения, стал одним из ключевых фигурантов на пути к триумфу, который, увы, остался лишь мечтой. Португалия выиграла матч с Нидерландами со счетом 2:1, что стало историческим событием, ведь Португалия пробилась в свой первый финал!
И вот в воскресенье, 4 июля, португальцы встретились с греками на стадионе «Эштадиу да Луш». Интригующий факт: впервые в истории Евро две команды, игравшие в матче открытия, закрывали турнир. Никто и представить не мог, что такой финал когда-то состоится.
Греки, которые вели свою борьбу на турнире, стали настоящими самородками. После победы над Португалией в группе они прошли длинный путь и, без сомнения, сейчас предвкушали вот это грандиозное событие. Несмотря на внушительное преимущество португальской команды, волнение нарастало.
Но вскоре стало ясно, что родная земля и ее преимущества не дали ожидаемого результата. Португалия оказалась в знакомых ловушках, и финал закончился так же, как и начался – с поражения от Греции. На 57-й минуте Ангелос Харистеас забил гол головой, принеся своей команде историческую победу. Это был настоящий «мараканасо» – так называется момент, когда команда неожиданно побеждает в важной игре, хотя все думали, что выиграет другая команда. Этот термин появился, когда Уругвай удивил всех на чемпионате мира в 1950 году, победив Бразилию на их стадионе «Маракана». Это был шок для всех бразильских фанатов, похожий на тот, который испытали португальцы, когда проиграли в финале.
Для Португалии это поражение стало крушением надежд. На поле царила гнетущая тишина, а на трибунах – слезы разочарования. История, начавшаяся с такой яркой мечты о титуле, завершилась моментом полной тьмы.
Криштиану Роналду остался один в центре поля. Его слезы, горькие, словно осадки на сердце всей страны, лились безудержно. Товарищи по команде пытались утешить его, но он не слышал их слов – он был поглощен собственными мыслями о том, как так много возможностей ушло мимо. Каждый упущенный момент, каждый незабитый мяч, который мог изменить ход игры, терзали его.
«Но я должен двигаться вперед, – сказал он позже, приподнимая взгляд на своих товарищей по команде. – Я должен смотреть в будущее. В моей карьере еще будет много возможностей выиграть в Европе и компенсировать это огромное разочарование». Его слова стали символом надежды – как для него, так и для всей Португалии. Каждый конец, даже самый тяжелый, всегда является началом чего-то нового. И для Роналду это было всего лишь подготовкой к еще нескольким главным страницам его необыкновенной истории, которая вот-вот развернется на футбольных полях Европы и мира.
В августе 2004 года Криштиану Роналду ощутил волну волнения и радости, когда он впервые стал частью олимпийской сборной Португалии на летних Олимпийских играх в Афинах. Это событие было особенным для молодого футболиста, ведь Олимпийские игры – это не только спорт, но и возможность представить свою страну на мировой арене.
Соперниками португальцев в группе стали команды из Ирака, Марокко и Коста-Рики. Первая игра была непростой. Португальцы столкнулись с сильной командой Ирака и, к сожалению, потерпели поражение. Несмотря на это, Криштиану отыграл весь матч, борясь за каждую минуту на поле. Однако забить ему не удалось, талантливый португалец отметился лишь получением желтой карточки, что добавило немного разочарования в его дебют на Олимпийских играх.
Но Криштиану не собирался сдаваться. Во втором матче против Марокко он продемонстрировал все свои лучшие качества. Он забил гол в первом тайме, открыв счет и подарив радость своим товарищам по команде и всем португальским болельщикам.
Однако радость была недолгой: в конце второго тайма встречи с Марокко Криштиану вновь получил желтую карточку, из-за чего ему пришлось пропустить решающий матч группового этапа против Коста-Рики. Боль стала особенно ощутимой, когда команда в итоге не смогла одержать победу и вылетела из турнира.
Каждый шаг на пути Роналду приближал его к его мечте. Даже зная о поражениях, он не терял веры в себя и продолжал работать над своим качеством игры. Криштиану понял, что впереди его ждет еще много незабываемых моментов и больших свершений!
Следующий важный шаг для Роналду – чемпионат мира 2006 года в Германии. В период подготовки к этому турниру он стал вторым лучшим бомбардиром в квалификационном турнире среди португальцев, забив семь голов. Но самым ярким моментом стал первый гол Криштиану на чемпионатах мира – он забил в матче против Ирана. С этим достижением он вошел в историю португальского футбола как самый молодой игрок, забивший на мундиале.
К его большому сожалению, во время легендарного матча 1/8 финала против Нидерландов, прозванного «Битвой при Нюрнберге», он получил травму после грубого фола защитника Халида Булхаруза и был вынужден покинуть поле. Но дух победителя не позволил ему сломаться, и он восстановился к следующему поединку. В четвертьфинале против Англии на поле произошло еще одно драматическое событие: его одноклубник по «Манчестер Юнайтед» Уэйн Руни был удален за фол, и многие говорили, что Роналду сыграл не последнюю роль в решении арбитра. Однако, несмотря на весь шлейф спекуляций, он вновь стал героем матча, забив решающий пенальти и отправив Португалию в полуфинал.
К сожалению, финальный аккорд турнира не оправдал ожиданий: в полуфинале против Франции единственный гол Зинедина Зидана не позволил сборной Португалии дойти до финала. В результате за свои старания на турнире Роналду не получил награду «Лучший молодой игрок чемпионата мира», которую присудили Лукасу Подольски из Германии. Но Криштиану не расстроился: он знал, что на его пути еще много свершений, и впереди была целая жизнь, полная новых возможностей!