После триумфального сезона, когда Криштиану Роналду поднял трофей и насладился моментом славы с родными, наступило время для новой главы. Победа вдохновила его на новые достижения, но также наложила свои требования. Криштиану понял, что для того, чтобы продолжать добиваться успеха в столь конкурентной среде, ему необходимо усовершенствовать свою игру и адаптироваться к требованиям своего тренера. Теперь ему предстояло взять на себя ответственность не только за собственные успехи, но и за успех всей команды.

Тренер первой команды «Манчестер Юнайтед» Рене Меленстен провел индивидуальные тренировки с Криштиану Роналду, который был удален в предыдущем матче. Вместе они детально проанализировали сильные и слабые стороны Криштиану.

Было отмечено, что у Роналду превосходные техника, физические данные и работоспособность, но он все еще мог быть чуть менее эгоистичным на поле. Меленстен посоветовал Криштиану задумываться, действительно ли его индивидуальные действия помогают команде.

Главной задачей на сезон тренер поставил забить не менее 40 голов – на 17 больше, чем в прошлом чемпионате. Криштиану активно тренировался, оттачивая разные техники ударов в различных игровых ситуациях. Его прогресс был заметен – уже к февралю он забил 27 голов.

Но после нескольких неудачных матчей «Манчестер Юнайтед» опустился на второе место в таблице, Криштиану не мог вытянуть команду в одиночку. Фергюсон резко раскритиковал игроков, заявив, что они отдают чемпионский титул.

Роналду был полон решимости не допустить этого. Он забил 9 голов в следующих 8 играх, возвращая «Юнайтед» на вершину. Фергюсон даже доверил ему капитанскую повязку в матче с «Болтоном», и Криштиану сполна оправдал доверие, забив оба гола в победной игре.

Хотя «Манчестер Юнайтед» в итоге опередил «Арсенал» и «Челси» в борьбе за титул, Криштиану понимал, что для звания лучшего в мире ему необходимо блистать в самых важных матчах. Это стало его основной целью на следующий сезон.

Критики утверждали, что Криштиану Роналду хоть и феноменально выступал в чемпионате, но не мог показывать свой лучший футбол в самых важных матчах, пропадая в финале Кубка Англии и полуфинале Лиги чемпионов против «Милана».

«Вызов принят», – сказал себе Роналду. В четвертьфинале Лиги чемпионов против «Ромы» он забил великолепный гол головой, который даже оценил Уэйн Руни. Но затем в полуфинале с «Барселоной» Криштиану не сумел проявить себя и даже промахнулся с пенальти.

Так, финал Лиги чемпионов 2008 года в Москве стал определяющим моментом в феноменальной карьере Криштиану Роналду. После непростого полуфинала против «Барселоны», где молодой португалец не реализовал пенальти, но все же помог своей команде пробиться в решающий матч, Криштиану подошел к финалу полным решимости добиться победы.

«Я подумал, что этот день станет самым худшим в моей жизни из-за того промаха, – вспоминал Роналду. – Но, несмотря на мою ошибку, мои товарищи по команде продолжали верить в нашу победу. И в итоге этот день стал самым счастливым в моей жизни!»

21 мая 2008 года на легендарном стадионе «Лужники» в Москве сошлись две английские суперкоманды – «Челси» и «Манчестер Юнайтед». И уже на 26-й минуте Криштиану Роналду вывел свою команду вперед, великолепно пробив головой после передачи Уэса Брауна. В возрасте всего 23 лет этот мальчишка с Мадейры шел к своей мечте, не боясь трудностей.

Роналду по-прежнему демонстрировал тот яркий, искрометный футбол, который так полюбился болельщикам: дриблинг, трюки, удары пяткой, точные штрафные. Но при этом он стал еще более разносторонним игроком – уверенно бил с обеих ног, выигрывал верховые единоборства и стал незаменимым в командных комбинациях.

«Чтобы стать лучшим в мире, я должен выиграть турниры вроде Премьер-лиги и Лиги чемпионов, – говорил Криштиану перед финалом, прекрасно осознавая всю значимость предстоящего матча. – Я победитель, и в этом сезоне я мечтаю остаться им. Почему бы и нет?»

Финал в Москве был шансом Роналду доказать свой статус чемпиона. Преодолев непростой путь к решающему матчу, Криштиану был настроен во что бы то ни стало привести «Манчестер Юнайтед» к триумфу в главном клубном турнире Европы.

Казалось, что все идет точно по плану Криштиану – его гол на 26-й минуте вывел «Манчестер Юнайтед» вперед. Но буквально за несколько секунд до окончания первого тайма длинная передача Майкла Эссьена прошла мимо двух игроков «красных дьяволов», и Фрэнк Лэмпард не упустил возможность сравнять счет. Этот случайный гол придал уверенности «Челси», и теперь Клод Макелеле, Фрэнк Лэмпард, Михаэль Баллак, Джо Коул и Майкл Эссьен начали методично атаковать ворота ван дер Сара.

Криштиану никак не мог вырваться из опеки соперников, и игра стремительно перешла под контроль израильского тренера «Челси» Авраама Гранта. Героические выступления Дидье Дрогба и Фрэнка Лэмпарда превратили финал в поистине эпическое противостояние. После 120 минут упорной борьбы счет так и не изменился, и судьба трофея решалась в серии послематчевых пенальти под проливным дождем.

Первым бил Карлос Тевес и реализовал удар за «Манчестер Юнайтед». Следом Михаэль Баллак сравнял счет. Майкл Кэррик и Жулиано Беллетти также точно пробили, оставляя счет 2:2.

Забив за сезон 42 гола, Криштиану был кумиром публики, и все напряженно следили за его действиями.

И вот наступил черед легендарного седьмого номера «Юнайтед» – Криштиану Роналду. Десятью днями ранее он уже реализовал решающий пенальти, принеся своей команде 17-й титул чемпиона Англии. Но теперь, после неудачного удара в полуфинале Лиги чемпионов против «Барселоны», весь мировой футбол затаил дыхание, следя за дальнейшими действиями португальской суперзвезды. Ведь Роналду уже отличался реализацией пенальти на чемпионате мира – 2006, выбив тем самым Англию из турнира.

Это был шанс лучшего футболиста мира доказать свое превосходство над великолепным голкипером «Челси» Петром Чехом.

Роналду как обычно подошел к мячу, прижав руки к бокам, опустив голову и сделав глубокий вдох. Он разбежался и пробил в характерном стиле «парадинья» – с небольшой задержкой разбега, чтобы ввести вратаря в заблуждение. Но Чех все прочитал и парировал удар. «Спасены!» – радостно прокричал комментатор в микрофон.

Криштиану, подавленный, закрыл лицо руками и медленно покинул пределы штрафной площадки. Такое случалось и с другими великими игроками – Роберто Баджо, Раулем, Мишелем Платини и Зико. Но для молодого португальца это было огромным разочарованием.

«Когда я промазал, я подумал, что мы проиграем, – признался Роналду. – Я считал, что это будет худшим днем в моей жизни. Но, несмотря на мою ошибку, товарищи по команде продолжали верить в нашу победу». И они оказались правы – благодаря точным ударам Харгривза, Нани и Райана Гиггза, а также великолепной игре ван дер Сара, который отразил попытку Николя Анельки.

Капитан «Челси» Джон Терри имел шанс принести своей команде победу, но поскользнулся на мокром поле и пробил мимо ворот. Центральный защитник «синих» рыдал от разочарования, а Криштиану Роналду ликовал от счастья. Его товарищи по команде сбежались к воротам, а сам Роналду прижался лицом к мокрой траве, стараясь побыть в одиночестве и в полной мере осознать эти прекрасные мгновения.

«В конце концов этот день стал самым счастливым в моей жизни, – сказал Криштиану позже. – Пенальти – это лотерея, но мы заслужили эту победу, потому что на протяжении всех 120 минут были лучшей командой на поле». Несмотря на личный промах, Роналду получил свой первый кубок Лиги чемпионов – главный трофей, к которому шел годами. Это был триумфальный момент в карьере юного суперфорварда.

Спустя 50 лет после трагической мюнхенской авиакатастрофы 1958 года, унесшей жизни 23 человек, включая игроков «МЮ», и спустя 40 лет после первой победы в Кубке чемпионов в 1968-м, «красные дьяволы» вновь стали королями европейского футбола. И здесь решающую роль сыграли крепкая оборона и блистательная игра Криштиану Роналду.

Несомненно, Криштиану стал звездой этого турнира – его 8 забитых голов сделали его лучшим бомбардиром Лиги чемпионов сезона. Первый гол он забил еще 19 сентября 2007 года в выездном матче с его бывшим клубом «Спортинг». Тогда Роналду получил пас от Уэса Брауна на правом фланге и без празднования отправил мяч в сетку ворот. Он не стал отмечать гол из уважения к болельщикам «Спортинга», которые тепло приветствовали его выход на поле.

Затем последовали три мяча, забитые в ворота киевского «Динамо» – два на Украине, один из них с пенальти, и еще один на «Олд Траффорд». Благодаря этим голам «Юнайтед» уверенно вышла в 1/8 финала. А 27 ноября Криштиану вновь поразил ворота «Спортинга» с прямого штрафного удара, что отметил даже наставник «красных дьяволов» сэр Алекс Фергюсон: «Это был великолепный гол. Роналду всегда стремится хорошо сыграть против своего бывшего клуба, он многим обязан «Спортингу» и с большим уважением относится к нему».

В 1/8 финала Криштиану помог пройти французский «Олимпик Лион»: его удар с отскока после неудачного выстрела Андерсона решил исход противостояния. А в четвертьфинале «МЮ» встретился с «Ромой» Франческо Тотти. В первом матче Роналду головой забил ключевой гол, доведя счет до 2:0 в пользу английской команды. Во втором поединке он остался на скамейке запасных, наблюдая, как его команда спокойно доводит дело до финала.

И вот наступил тот самый решающий поединок в Москве, где Криштиану и его партнеры должны были сразиться с Лионелем Месси и «Барселоной». Но сначала предстояло преодолеть «Челси» в финале, где Роналду в серии пенальти не реализовал свою попытку. Однако его товарищи по команде доказали, что достойны титула, и «Манчестер Юнайтед» праздновал триумф в главном клубном турнире Европы!

Футбол всего мира замер в ожидании противостояния между Криштиану Роналду и Лионелем Месси в полуфинале. Защитники «Барселоны» Джанлука Дзамбротта и другие открыто выражали опасения перед лицом этого невероятного игрока: «Вы просто обязаны предвидеть, что собирается делать Криштиану Роналду. У него такие же невероятные таланты, как у Месси, а его партнеры по «Манчестер Юнайтед» всегда готовы воспользоваться его голевыми моментами». Они понимали, насколько сложно остановить Роналду один на один, учитывая его скорость, дриблинг и постоянные трюки с мячом.

А Месси в свою очередь также вселял страх в сердца игроков «Юнайтед». Они размышляли о том, как лучше всего сдержать этого невероятно быстрого и техничного аргентинского форварда, чтобы не дать ему возможности ускользнуть. Обе команды были достойны финала, но к нему пришли разными путями – «красные дьяволы» уверенно прошагали по турниру, в то время как «Барселона» вернулась на вершину европейского футбола после нескольких блеклых сезонов.

На «Камп Ноу» Роналду сразу же мог отличиться с пенальти, но не переиграл Виктора Вальдеса. Однако Криштиану оставался центральной фигурой игры, сосредоточив на себе все внимание. В то время как Месси из-за плохого самочувствия был вынужден уступить место Бояану, Роналду продолжал вести свою команду к победе. Встреча закончилась безголевой ничьей.

А в ответном матче на «Олд Траффорд» именно Криштиану Роналду, воспользовавшись передачей Пола Скоулза, забил великолепный гол, который вывел «Манчестер Юнайтед» в финал Лиги чемпионов.

И вот в дождливую московскую ночь в «Лужниках» Криштиану Роналду, капитан победоносной команды, поднимает над головой самый желанный клубный трофей Европы. Для него это стало идеальным завершением поистине фантастического сезона – 42 забитых гола, награды лучшего бомбардира Премьер-лиги, лучшего игрока Ассоциации и, наконец, долгожданная победа в Лиге чемпионов. Как написала тогда известная британская газета «The Guardian»: «Никто не посмеет спорить, что Криштиану Роналду стал самым разрушительным нападающим в мире». Поистине это был триумф великого футболиста! Триумф, который дорогого стоил, ведь совсем недавно Роналду думал, что этот день станет худшим в его жизни…