Помимо Коскэ, у нас живёт ещё одна собака – его мама, Клара. Это миниатюрная такса с красивой рыжеватой шерстью, большими глазами и длинной мордочкой.

Каждый день после школы я прихожу домой и иду гулять с Кларой и Коскэ. Мы всегда гуляем по одному и тому же маршруту в нашем районе Токицугэ, в третьем квартале. Здесь же находится парк Донгури, в котором я проводил много времени в детстве. Туда мы тоже всегда заглядываем.

Клара всегда идёт передо мной с высоко поднятым хвостом, энергично дёргая поводок. Коскэ, наоборот, лениво тащится позади меня. Хвост у него всегда опущен вниз и волочится по земле, поэтому, когда мы приходим с прогулки домой, мне приходится очищать его от запутавшихся в шерсти сухих листьев. Видимо, Коскэ гулять не любит.

Поэтому я шёл посередине, удерживая натянутый с обеих сторон поводок.

До летних каникул оставалась одна неделя. На сердце было легко и приятно. Из-за того, что мама постоянно работала, мы не планировали куда-то уезжать, но от самой мысли, что скоро наступят каникулы, поднималось настроение. Можно заниматься всем, чем захочется: просыпаться в любое время, с самого обеда есть мороженое и играть в комнате с кондиционером. Может, схожу с Ютой в бассейн. Или ещё…

– Эй, мальчик!

Пока я размышлял о летних каникулах, кто-то меня позвал. Я обернулся и увидел мужчину у входа в парк. Ему было лет шестьдесят. Волосы и борода с лёгкой сединой. Высокий и худой. На нём были белая футболка и серые штаны. В левой руке он держал большую сумку, а правой промакивал платком пот со лба.

Я немного напрягся. Так подзывать к себе ученика средней школы подозрительно.

– Что такое? – осторожно спросил я, готовый в любой момент броситься бежать. Побегут ли за мной Клара и Коскэ? Коскэ вряд ли поспеет. Значит, придётся быстро схватить его на руки и побежать. Пока я думал об этом, мужчина ответил:

– Не подскажешь, где находится детективное агентство Сакураямы?

– Сакураямы?

– Да, детективное агентство. Я пытался найти здание с таким названием, но не смог.

– Так вы бы его и не нашли.

– Почему? Неужели оно находится не здесь?

– Нет, дело не в этом… Сложно объяснить, лучше я вас провожу.

– Ты знаешь, где оно находится?

– Да, более-менее.

Вместе мы вышли из парка.

Дружелюбная Клара захотела поиграть с мужчиной и собралась на него напрыгнуть, поэтому мне пришлось натянуть поводок. Коскэ же насторожился и решил держаться от незнакомца подальше, с недоверием осматривая нашего спутника. Хотя он и сын Клары, но характеры у них совсем разные.

– Ты меня очень выручаешь, – сказал мужчина, пока мы шли до агентства. – Сейчас так жарко, что, пока я искал нужное здание, чуть не получил тепловой удар. Далеко идти?

– Нет, за тем углом направо.

– Правда? Я определённо там был, но не видел такого здания.

– Это и неудивительно.

– В каком смысле?

– Вы поймёте, когда увидите.

Мы дошли до перекрёстка и повернули направо, прибыв к месту назначения.

– Мы пришли. – Я показал на дом передо мной.

– Здесь? Ты уверен?

Мне было понятно его удивление. Это и на самом деле похоже на обычный дом. Я указал на табличку у калитки.

– Видите табличку? «Детективное агентство Сакураямы».

– …И правда. Не заметил её. Но я и подумать не мог, что агентство будет находиться в обычном доме.

«Ну а что тут поделать», – подумал я про себя. Пока папа был здоров, мы арендовали офис в многоэтажном здании, но, когда он умер, работы стало меньше, и на аренду перестало хватать.

Поэтому маме пришлось перенести агентство на дом и закрыть офис… – хотелось сказать мне. Но это сложно объяснить, и вряд ли незнакомец поймёт, поэтому я лишь сказал:

– Да, но скоро должны повесить табличку позаметнее. – Я открыл калитку.

– Э? Мальчик, так ты отсюда? – Мужчина снова удивился.

– Да, моя мать – владелица агентства.

Мне странно называть маму «матерью», но думаю, что ученику средней школы не пристало при чужих говорить «мама». Я попробовал придать голосу безразличие, но у меня не очень получилось, и я покраснел.

Я открыл входную дверь и впустил мужчину внутрь. Я вытер лапы Кларе и Коскэ и снял поводки, после чего они рванули внутрь и оставили меня у двери.

Справа от входа находилась приёмная детективного агентства. Раньше это была гостиная, на полу которой лежал татами[2]. Сейчас там постелили ковёр и поставили диван, которые раньше находились в офисном здании агентства. Я оставил мужчину в приёмной.

– Я позову мать, подождите пока здесь.

Мне показалось, что в этот раз вышло естественнее. Я вышел из приёмной и зашёл в соседнюю комнату.

– С возвращением! Вы сегодня быстро.

Мама стояла на кухне с огромной миской теста и лопаткой в руках. Видимо, она готовила печенье. Кончик носа у неё был испачкан тестом. Клара, почуяв запах ванили, закружила рядом с мамой. Коскэ же лёг спать на полу гостиной.

– Да уж, судя по всему, печенью придётся подождать.

– Ты о чём?

– У нас клиент. Я только что проводил его в приёмную.

– Клиент? Ты про расследования?

– Похоже на то.

– Ой, что же делать? Я не думала, что к нам может прийти клиент без записи. – Мама замешкалась, сняла фартук и косынку с головы. – Я не могу так выйти, мне нужно переодеться. Кайто, нальёшь гостю чай? Скажи ему, что я скоро буду.

– Хорошо. Чёрный или зелёный?

– Чёрный из бутылки, холодный. – Мама оставила миску и выбежала из комнаты. Клара поспешила за ней.

– Посмотри в зеркало на свой нос, он у тебя в тесте! – сказал я, но не понял, услышала она меня или нет.

– Да уж, сложно сочетать личную жизнь и работу, – обратился я к спящему Коскэ. Конечно, я не думал, что он меня поймёт. Коскэ никак не отреагировал и продолжил дремать, прижав живот к полу. Наверное, так он пытался охладиться.

– Что поделать. Придётся мне составить компанию нашему гостю.

Налив чай в стакан, я поставил его на поднос и вернулся в приёмную.

– Прошу прощения, мама скоро будет. – Я поставил перед мужчиной стакан и сел напротив.

Вдруг чьё-то присутствие заставило меня повернуться. Коскэ успел зайти в приёмную и сесть рядом. Я не заметил, как он пошёл за мной. Я не мог прогнать его, поэтому просто решил оставить всё как есть. Я достал из ящика в столе мамину записную книжку. Она использует её для заметок, когда общается с клиентами.

– Если вы не против, я бы хотел задать пару вопросов, пока моя мать не вернулась.

– Хм?

– Во-первых, не могли бы вы представиться?

Мужчина достал визитную карточку.

– Меня зовут Вада Кэсукэ.

– Вада-сан[3], – глядя в карточку, я переписал имя в блокнот.

– В связи с каким вопросом вы обращаетесь к нам? – Я попробовал спросить это так, как обычно делает мама.

– На самом деле… как бы это сказать… – Вада-сан замялся с ответом. – Возможно, это покажется смешным, но мой босс непременно хочет обратиться за помощью к детективу.

– То есть клиент на самом деле не вы? И он думает, что над ним будут смеяться?

– Нет, это я так думаю. Мой босс Иманага же глубоко обеспокоен. Он боится, что Призрачный вор может выкрасть его сокровище.

Призрачный вор? Сокровище? Я попробовал осмыслить, о чём говорил Вада-сан. Но мои мысли возвращались к Призрачному вору и сокровищам. Теперь понятно – найдутся люди, которые будут над этим смеяться. Но не я.

– Не могли бы вы рассказать поподробнее? Начните с того, кто такой Иманага.

– Хорошо. Иманага Кадзунори – состоятельный человек, который живёт в соседнем районе Ятё. Он проживает в большом поместье, окружённом каменными стенами.

– А, я видел его! Думал, кто же живёт в таком огромном доме. Оказывается, он принадлежит Иманаге-сану.

– Так и есть. Его хобби – коллекционировать предметы искусства, и у него в доме есть несколько ценных экземпляров. Его самый любимый экспонат – статуэтка богини, вырезанная из хрусталя. Это работа известного мастера, созданная в честь одной из трёх Харит – богинь древнегреческих мифов. Я не могу назвать её точную цену, но это очень дорогая вещь.

Неделю назад в дом Иманаги пришло письмо. В нём было написано следующее: «Двадцатого июля ровно в девять вечера я заберу статуэтку богини. Будьте настороже. Призрачный вор Скалл».

В тот момент, когда Вада-сан назвал имя Призрачного вора, до этого спокойный Коскэ оживился.

– Коскэ, что случилось? – спросил я, но пёс не отреагировал на мои слова и продолжил смотреть на Ваду-сана. Мужчина не обратил внимания на Коскэ и продолжил рассказ:

– Призрачный вор Скалл уже десять лет как похищает произведения искусства из разных музеев и частных коллекций. Он всегда заранее предупреждает о краже и затем действительно похищает ценные экспонаты, как и обещал.

– Невероятно. Совсем как в манге и аниме. Неужели такой вор действительно существует?

– Ещё как существует. И он ещё ни разу не попался полиции. Опасный человек. Сначала Иманага подумал, что это чей-то розыгрыш. Но упомянутый день приближается, и он начал волноваться. Втайне он попросил меня найти детектива, который поможет нам.

– И поэтому вы пришли в детективное агентство Сакураямы. Понятно. Только вот не знаю, сможет ли мама… сможет ли наше агентство вам помочь.

Я потёр шею и глубоко задумался. Сможет ли мама в одиночку выступить против Призрачного вора?

– Я многое изучил и знаю, что именно этому агентству можно доверять. Поэтому я решил, что обязательно нужно обратиться к вам. Прошу вас, помогите нам.

Вада-сан склонил передо мной голову. В этот момент в комнату наконец зашла мама.

– Прошу прощения, что задержалась. Меня зовут Сакураяма Сио, я глава детективного агентства Сакураямы. Итак, с чем вы хотите к нам обратиться?

Удивительно, как, переодевшись из домашней одежды в строгий костюм, мама стала походить сразу на настоящего детектива. Она ещё и тщательно вытерла с носа прилипшее тесто.

– А я уже рассказал об этом вашему сыну, – ответил Вада-сан.

– Ха? Вот как? – удивилась мама. Смотря в записную книжку, я пересказал маме рассказ Вады-сана.

– Другими словами, вы обратились в наше агентство, чтобы мы помогли вам защитить от вора вашу драгоценность.

– Ты и про это разузнал? Почему меня не дождался?

– Я хотел тебе помочь, – ответил я, когда заговорил Вада-сан:

– Какой молодец! Такой у вас хороший сын, раз так вам помогает. И меня он расспросил чётко и ясно. Вы, наверное, очень гордитесь, что у вас такой умный сын.

– Нет, ну что вы…

Из-за похвалы Вады-сана мама уже не могла продолжать меня ругать. Повезло. Я воспользовался случаем, чтобы задать ему вопрос.

– Почему же Иманага-сан не обращается в полицию?

– А, насчёт этого… – Вада-сан с неохотой продолжил: – Он полицейских… не очень жалует. В юности они с ним не очень хорошо обошлись.

– Не очень хорошо?

– Достаточно вопросов, – прервала меня мама и обратилась к Ваде-сану. – Двадцатое июня послезавтра. Я завтра же приеду к Иманаге-сану, чтобы разработать план по защите дома.

– Спасибо большое, мы очень на вас рассчитываем.

Вада-сан поблагодарил нас и ушёл.

Как я и ожидал, мама очень разозлилась.

– О чём ты только думал, когда сам решил опросить клиента?

– Я же сказал, что хотел тебе помочь. Лучше скажи – ты правда думаешь, что тебе стоит браться за это дело?

– Об этом я подумаю сама. С тебя достаточно, иди делай уроки.

Когда я пришёл со школы на следующий день, мама сидела на диване в гостиной, обхватив руками голову. Коскэ, казалось, забеспокоился, видя маму такой.

– Что случилось?

– Он слишком большой.

– О чём ты?

– Дом Иманаги-сана. Там слишком много мест, я не смогу защитить его в одиночку.

– Ты отказалась?

– Я не могу отказаться. У нас сейчас сложные времена, совсем нет заказов. Что же… лес рубят – щепки летят.

Чуть позже я узнал, что фраза «лес рубят – щепки летят» означает, что для того, чтобы выполнить сложную задачу, приходится идти на крайние меры. Мама же продолжила:

– Раз уж у меня появилась такая возможность, я должна постараться. Но такими темпами они могут отдать это дело агентству, в котором больше работников. Если бы у меня был хотя бы ещё один человек…

Так вот оно что.

– Тогда нет проблем. У тебя же есть я.

Мама нервно потёрла шею.

– Нет. Я не могу втягивать тебя в это дело.

– Разве у тебя есть кто-то другой, кого можно об этом попросить?

– …Нет. Но ведь наш соперник – грабитель. Это слишком опасно.

– Не беспокойся, я занимаюсь самообороной по видеоурокам.

– Проблема не в этом! Я не могу позволить тебе одному…

– Гав!

В этот момент голос подал Коскэ. И тут же я услышал:

«Возьмите меня с собой».

Мне почудился чей-то голос. Он казался знакомым.

– Хм?

В растерянности я огляделся вокруг. В комнате были только мы с мамой. Похоже, она ничего не услышала. Значит, показалось? Но благодаря этому у меня появилась одна мысль.

– Тогда я возьму с собой Коскэ.

– Коскэ?

– Если что-то пойдёт не так, Коскэ залает и спасёт меня.

– Чепуха. Коскэ слишком маленький и милый, чтобы залаять и кого-то этим напугать. Это нам никак не поможет.

Раздался звонкий лай Коскэ. Для миниатюрной таксы он был довольно громким.

Мама всё ещё сомневалась, но сказала:

– …Ладно. Но пообещай мне – если почувствуешь опасность, то сразу же убежишь.

– Хорошо. – Я кивнул, не отводя взгляда от Коскэ. Пёс тоже кивнул, глядя на меня. В тот момент мне показалось, что он меня понимает.