Я не хотела думать, зачем Льер снова отправил Барта, да еще и с приятелями, но пока звери снижались, смирилась с тем, что мне снова придется лететь во Льды. И как же сильно я удивилась, когда три дракона, одинаковой расцветки расплавленного серебра, опустились во дворе замка. Едва их лапы коснулись земли, как звери превратились в девушек.

– Лина? – я не верила своим глазам. А Эдар разинул рот в удивлении, и я его понимала – сестра Льера и ее подружки выглядели так, словно сошли с полотен великих художников.

Все трое были в очаровательных платьях и белых коротких шубках, скорее для красоты, нежели тепла. С длинными белыми волосами, высокие, с ногами от ушей, и взглядами сердцеедок. Да даже я залюбовалась! Девушки плывущей походкой подошли ко мне. Лина порывисто обняла меня, и представила двух других девушек.

– Мэнни и Хэлл, мои подруги. Мы учились вместе в академии.

Девушки отвесили мне поклоны с улыбкой, а я оторопело взглянула на Лину.

– Ломаем стереотипы, да? – усмехнулась она, и наконец заметила Эдара.

Охотник тут же очнулся, растянул губы в приветливой улыбке, и поздоровался со всеми. Лина глянула на его заинтересовано – несмотря на высокий рост драконицы, мужчина был выше ее почти на голову.

– Эдар, охотник и мой друг, – представила его я. – Прошу, проходите, мы как раз только вернулись.

Эдар отворил двери, дождался пока девушки войдут, и укатил тележку на кухню, а я повела дракониц в свои покои, предварительно попросив охотника принести нам чаю.

– Ты прости, что мы без приглашения.

– Ничего, я рада тебя видеть, правда! Вы просто в гости, или вас кто-то отправил? – сердце почему-то екнуло. Я обрадовалась, что прилетел не Льер, но… А почему он собственно не захотел прилететь?

– Ой, нет-нет! Не отправляли нас. И в гости, и по делу. Льер сказал, что когда ты приходила в первый раз, то хотела предложить сотрудничество. Кажется, у тебя есть швея которая создает не платья, а произведения искусства? – Лина лукаво улыбнулась. – Мы любим наряжаться, а сейчас и повод есть – Мэнни скоро празднует день рождения.

– О, правда? Поздравляю! – я обернулась к Мэнни, а в голове обезьянки били в тарелочки. Драконицы на самом деле пришли заказывать платья? Мне не то что не верилось, я не могла понять, зачем им это нужно. В прошлый раз если бы не безвыходное положение я бы с такой глупостью к Льеру даже не пошла.

– Благодарю, – голос Мэнни был похож на звук разбивающегося хрусталя. Драконья особенность?

– Когда празднество? Я должна успеть закупить ткани, если вам понравится то, что предложит моя швея.

– Понравится, не переживай. Посмотри на нас, в королевской мастерской изготавливают по трем лекалам уже много столетий, разве что расцветки разные, и вот хоть что сделай, переучиться швея никак не может, драконы в принципе не способны шить. Мне так кажется. Ну или нам просто не попался настоящий мастер своего дела. В общем, мы жаждем познакомиться с твоей…

– Ее зовут Орланда.

– С Орландой. Об оплате не волнуйся, в долгу не останемся.

Я смущенно кивнула, и в этот момент хлопнула дверь. Эдар принес поднос, на котором стоял чайник и вазочка с печеньем.

Мы быстро выпили чай, и не стали задерживаться в покоях, драконицам не терпелось увидеть швею. Орланду мы нашли в мастерской, по пути в которую расшугали всех горничных и детей. Они просто бросали тряпки и игрушки при виде девушек, и прятались в коридорах.

– Мда, – коротко прокомментировала Лина, когда мадам Мобан, появившись перед ней неожиданно резко, схватилась за сердце и рванула обратно в библиотеку.

С Орландой были еще четверо женщин, они сидели на стульях вокруг одного полуодетого манекена, а швея самозабвенно рассказывала им о том, как и почему важен кусочек мела.

Впрочем, стоило нам появиться, как Орланда замолчала, а женщины подскочили со своих мест и попрятались за ее спиной.

– Орланда, это Лина, Мэнни и Хэлл, – я по очереди представила девушек. Мне хотелось хихикать, глядя на вытянувшиеся лица швей, но я постаралась сохранить серьезный вид. – У Мэнни скоро день рождения, и девушки хотят, чтобы ты сшила им платья на праздник.

– Я?..

– Альбина сказала, что у вас отменный вкус и мастерство, – раздался хрустальный голос, и швея зарделась.

– Что же… Эм… Прошу вас, садитесь, – она указала драконицам на стулья, и девушки тут же заняли места. Орланда притащила небольшой столик, листы бумаги и карандаш.

Потом они три часа обсуждали фасоны, материал, цвета. Швея быстро, короткими штрихами рисовала на листках будущие модели платьев, а от дракониц раздавались восторженные вздохи. В конце-концов они сделали заказ на шесть платьев, и я увела их от ошарашенной Орланды. Швее нужно переварить то, что произошло, а Лина сказала, что им нужно улетать, так как вечером в замке лорда будет прием. Я проводила гостей, меня тут же встретил Эдар и мы пошли на поиски Грана.

Сегодня, когда я была в лавке у Лиры, в голову пришла одна идея, которую срочно следовало обсудить с советником. Гран нашелся в своем кабинете. Он, склонившись над столом, что-то записывал в блокнот, Тит был здесь же, но он нам не помешает.

– Гран, я хочу чтобы ты раздал людям материальную помощь. В сложившейся ситуации все остались без работы, а раз у нас есть возможность помочь деньгами, то почему этого не сделать.

– Что именно вы хотите? – не отрываясь от записей, спросил он.

– Каждой семье по три золотых. Я все же надеюсь, что морозы скоро закончатся, и этой суммы хватит до наступления тепла.

Гран и Эдар усмехнулись, а Тит глянул на них испуганно. Ясно, не я одна в эту секунду потеряла надежду. Советник поддержал мою идею, Тит же был удивлен – он наверняка впервые видит, чтобы правительство оказывало материальную помощь жителям королевства.

Остаток дня я провела в библиотеке, читая какой-то любовный роман, сюжет которого мало отличался от привычных мне земных, Эдар же увлекся чтением методички по строительству экипажей.

А утром следующего дня мы отправились в Фиерес. Каких же усилий мне стоило уговорить Эдара на эту поездку! Я приводила мыслимые и немыслимые аргументы, и в конце-концов он сдался. И вот, едва небо на горизонте посветлело, охотник сходил за экипажем. Лошадь выглядела здоровой, видимо, ночь в теплом помещении помогла восстановить силы, и теперь она, задорно цокая копытами, неслась на всех порах по лесу к границе королевства.

Мы взяли с собой один сундук золота, на всякий случай, чтобы купить все необходимое и не возвращаться в Фиерес снова. Дорога была скользкой, а к обеду поднялась метель с ледяной крошкой, Эдару было тяжело оставаться все время на козлах, из-за чего мы часто останавливались. Только к вечеру добрались до Енэгра – небольшого городка, в котором и проживала дочка Сэма.

Город располагался недалеко от границы с Ледяными горами, сразу за небольшой деревней, через которую мы проехали. В деревне было ничуть не теплее, чем в моем королевстве, а вот в Енэгре метели еще не было, только мороз, но довольно сильный.

Повозка затормозила у небольшого двухэтажного домика, с белыми ставнями на окнах и красной черепичной крышей. Тропинка к входной двери была чисто подметенной, значит, хозяйка дома. Я еще раз окинула взглядом дом, на который были выделены средства из казны Ледяных гор, и постучала дверным молотком.

Спустя минуту раздались шаги, и на пороге появилась молоденькая девушка в простом светлом платье. Она держала в руках метелку для пыли и, увидев нас, тут же отложила ее в сторону. На меня девушка смотрела с опаской, и кажется, потеряла дар речи.

– Добрый вечер, Глория, мы можем войти? – первым заговорил Эдар.

– Да, конечно! Ой, простите, просто я не ждала гостей… Ваше величество, проходите, пожалуйста.

Мы сразу попали в небольшую гостиную, с минимум мебели, из которой вела дверь на кухню с правой стороны, и лестницей на второй этаж – слева. В доме было тепло и уютно, повсюду на полу лежали мягкие ковры, на диване много подушечек, на подоконниках стояли цветы в горшках. Девушка была хозяйственной и любила чистоту, а из кухни доносился аромат свежей выпечки. Мы за день не ели ни разу, и на запах булочек желудок отозвался рычанием.

– Прошу, присаживайтесь, я принесу чай.

Глория убежала, мы с Эдаром расположились на диване, разувшись перед этим – в замке привыкли ходить в обуви, но ступать на светлые ковры сапогами совесть не позволила.

Девушка вернулась через несколько минут, принесла поднос с чайником и тремя чашками. Поставила его на низкий столик у камина и села в глубокое кресло напротив нас.

– Я собрала всего две тысячи, ваше величество, – Глория попыталась улыбнуться. – Но обещаю, что к концу следующего года накоплю оставшуюся сумму, и…

– О чем ты? – Я сделала вид, что не понимаю, поскольку девушка стыдливо прятала взгляд. Ее смущала невозможность вернуть долг, и она казалось мне такой доброй и милой, что я решила попросту “забыть” о деньгах. – Глория, мы к тебе приехали с просьбой о помощи. Твой отец, Сэмюэль, сказал нам что ты училась на алхимика.

Девушка задумчиво кивнула.

– В нашем королевстве есть шахта в которой мы добываем железо, но мне кажется там есть и другие металлы. Какие – никто из нас, к сожалению, понять не сможет и нам нужна твоя помощь.

На лице Глории мелькнуло удивление, сменившееся радостью.

– Так вы не за деньгами?

– Считай, что мы в расчете, если поможешь.

– Конечно помогу! У меня как раз отпуск, а из дома я почти не выхожу. У меня есть все для исследования металлов, главное взять образцы. Вы привезли их?

– Увы, мы не знаем что именно нужно, – я поджала губы. Вот что мне, сложно было на Земле изучить как выглядит необработанное золото? Впрочем, это риторический вопрос, поскольку в моем мире мне эта информация вовсе не была нужна. Я изучала водоемы, а не металлы.

– Мне нужно будет спуститься в шахту?

– С тобой отправится Эдар, – я кивнула на мужчину, – я, и еще один человек. Конечно же, еще возьмем бригадира, так что не волнуйся, вряд ли с нами что-то случится.

– Я не боюсь, – улыбнулась Глория. – Специфика моей работы в том, что я всегда где-то под землей.

– Мы можем на тебя рассчитывать?

– Конечно, когда приступать?

Я вздохнула, не зная как объяснить невозможность начать работу как можно скорее. До Енэгры холода еще не добрались, и пугать девушку заранее не хотелось. Но она сказала, что сейчас у нее отпуск, а вот потом мы ее можем не застать дома.

– На следующей неделе за тобой приедет Эдар.

– Хорошо, – Глория с готовностью кивнула, и взглянула на окно. – Я хочу извиниться за то, что не предлагаю переночевать здесь, у меня всего одна кровать. Но тут неподалеку на соседней улице есть приличная гостиница, вам в ней будет комфортно. Вы ведь не поедете ночью домой?

– Нет, что ты, не волнуйся! Мы пойдем. Рада была познакомиться.

Мы попрощались и отправились на поиски гостиницы, нашли ее сразу же, и самое главное, у них была конюшня, где нашу лошадь накормили и напоили. Ночь прошла быстро, я заснула почти сразу, потому что впервые за несколько недель смогла наконец лечь спать полностью раздетой. Как же хорошо лежать под одеялом не будучи при этом закутанной в пальто!