Тренерский пост Пепа занял его ассистент Тито Виланова, которого благословил сам Гвардиола. Тито – продукт академии «Ла Масия» и в юношестве играл за дубль «Барселоны». Но громкой футбольной карьеры не вышло: пробиться в основу не удалось, и Виланова играл за команды второго эшелона, пока в 2002 году не пошел работать в структуре родного клуба. Когда Пеп только возглавил «Барселону Б» в 2007-м, то позвал в штаб Виланову. Союз оказался крайне успешным: считается, что именно Виланова придумал использовать Месси в роли «ложной девятки», что позволило аргентинцу увеличить результативность.
Состав Вилановы подкрепили покупкой Жорди Альбы – еще одного воспитанника барселонской академии, который раскрылся на взрослом уровне в другом клубе, – который забетонировал левый фланг каталонцев на десятилетие вперед. А также трансфером опорника Александра Сонга, но болельщики предпочитают забыть камерунца, как страшный сон, – этот трансфер регулярно попадает в клубный рейтинг худших.
Начали сезон с победы класико в Суперкубке Испании – 3:2. Но в ответном матче проиграли, и Жозе урвал очередной титул для столичного музея. Зато в чемпионате как стартовали с первого места (благодаря разгрому «Сосьедада» 5:1), так на нем и закончили. Каталонцы буквально ни разу никому тогда не уступили первую строчку – даже на один тур. И повторили рекорд «Реала», набрав 100 очков.
Амбассадором успеха стал, конечно же, Месси. За 2012 календарный год аргентинец забил 91 мяч за клуб и сборную – мировой рекорд. Лео превзошел достижение бомбардира Герда Мюллера, наколотившего 85 мячей в 1972 году. В одной только Ла Лиге Месси оформил 59 голов. Сомнений по поводу обладателя «Золотого мяча» – 2012 и быть не могло. Из футболистов современности ближе всех к показателю подошли только Роналду и Роберт Левандовский, но и они забивали максимум 69 мячей за один календарный год.
Казалось, «Барселона» справилась с уходом легендарного Гвардиолы, а его преемник Виланова имел все шансы встать на одну ступень с наставником, не случись трагедии. 19 декабря 2012 года у Вилановы случился рецидив опухоли околоушной железы. Испанец узнал о недуге еще в 2011 году и пошел на операцию по удалению злокачественной опухоли. Но болезнь напомнила о себе.
Тито пришлось лечь на очередную операцию, из-за чего он пропустил несколько матчей. Испанский футбол массово поддержал тренера в борьбе. К примеру, футболисты мадридского «Реала», как и сами каталонцы, вышли в футболках с фамилией Вилановы.
В январе 2013-го Тито вернулся к работе, но в феврале он снова отстранился от работы, поскольку ему требовалось дальнейшее лечение после проведенной операции. Даже находясь в больнице в Нью-Йорке, Виланова продолжал поддерживать связь с командой, отсматривал тренировки по телефону и общался с ассистентами. В его отсутствие «Барселона» не растеряла лидерство в чемпионате, но чуть не вылетела в 1/8 финала Лиги чемпионов из-за «Милана», проиграв в Италии 0:2. К счастью, на домашнем поле удалось забить четыре безответных мяча и пройти дальше. В четвертьфинале уже поджидал «ПСЖ» с Ибрагимовичем – прошли и их, благодаря правилу гостевого гола.
Путешествие оборвалось в полуфинале из-за мюнхенской «Баварии». Каталонцы проиграли немецкому гегемону с общим счетом 0:7, а на «Камп Ноу» и вовсе не смогли ничем ответить на три забитых мяча. Хотя ту версию «Баварии» тоже многие записывают в разряд величайших команд в истории футбола – по итогам сезона мюнхенцы оформили требл, обыграв в финале ЛЧ назойливых конкурентов из дортмундской «Боруссии».
Несмотря на нежданный разгром в полуфинале, руководство положительно оценило работу Вилановы и было готово к дальнейшему сотрудничеству. В июле 2013-го Тито радостно общался с журналистами на пресс-конференции, предвкушая сезон‑2013/14. Пока ему не поступили результаты новых анализов – рак вернулся. На следующей пресс-конференции Россель заявил, что Тито продолжит лечение, а его должность займет новый тренер.
Вскоре пост тренера принял аргентинский специалист Херардо Мартино. Выбор был весьма экзотический: Херардо в принципе не тренировал в Европе до «Барселоны» и мог похвастаться тремя чемпионствами в Парагвае и одним в Аргентине. Считается, что идею с приглашением Мартино предложили Месси с отцом – как раз в момент, когда руководство не сумело договориться о назначении Луиса Энрике. Мартино не обладал сложным характером, не требовал дорогих трансферов и готов был работать в текущих обстоятельствах. Росселя устроила такая кандидатура.
Мартино и не вздумал просить большего в плане трансферов. Как раз летом 2013-го «Барселона» приобрела самого перспективного футболиста мира – бразильца Неймара. Ажиотаж от приезда полузащитника был неописуем: на презентации игрока собралось 56 тысяч зрителей.
Далеко не все знают, но еще в юношестве Неймар мог перейти к заклятому врагу – «Реалу». Потенциал Нея был столь велик, что у него уже в 13 лет появился собственный агент, к которому обратились мадридцы – позвали юношу на 19-дневный просмотр в Мадрид. Игрока с отцом возили по городу, знакомили со стадионом и даже предоставили им билеты в вип-ложу «Бернабеу». На тренировках Неймар оправдал высокие ожидания и забил 27 мячей. Про голевые передачи вообще молчим.
Трансфер сорвался, поскольку «Сантос» не хотел терять будущую звезду. Клуб заплатил отцу Неймара миллион евро, и Жуниор остался в Бразилии. «Сантос» не зря спохватился: потом в несколько десятков раз отбили тот миллион евро на трансфере, а также благодаря Неймару выиграли шесть титулов за три года. «Реал» предпринял еще одну попытку подписать бразильца, но уже в 2011 году – когда футболист стал звездой не будущего, а настоящего. Но и тогда не сложилось. Есть версия, что Ней сам отказал мадридцам, поскольку устно договорился с «Барсой» о скором трансфере.
Вернемся к «Барселоне». По ходу сезона вскрылось, что трансферная кампания каталонцев была далека от идеала. Многолетний лидер обороны Пуйоль резко сдал и проводил последний сезон, а равноценной замены ему так и не нашлось. Мартино пытался наигрывать в паре с Пике воспитанника Марка Бартру, но если защитник и мог возглавить защиту «Барселоны», то лишь через несколько лет. А пока отдуваться приходилось одному Жерару.
Проблемы «Барселоны»-2013/14 заключались еще и в тактике Мартино. Он не предал стиль «сине-гранатовых», но стремился дополнить его вертикальными атаками – получалось через раз. Кроме того, Лео Месси регулярно критиковали за игровую форму: он стал не так резок, как раньше, и периодически выбывал из-за травм, поскольку периодически нарушал дисциплину, балуя себя пиццей. При Гвардиоле тренерский штаб дотошно следил за рационом футболистов – при Мартино с этим стало гораздо проще. Также к испанскому футболу долго адаптировался Неймар, от которого ждали величия уже в первых матчах.
В середине сезона и без того тяжелый сезон омрачился скандалом. Президента Сандро Росселя обвинили в финансовых махинациях. Вскрылось, что «Барселона» на самом деле заплатила за Неймара не 57 млн евро, как официально заявлено, а более 86 млн. Сокрытие столь большой суммы – крупный скандал, поэтому Росселю ничего не оставалось, как покинуть президентский пост.
В том году «Барселоне» досталось не только от испанских судей, но и от каждого конкурента. «Атлетико» также выбил команду Мартино из Лиги чемпионов на стадии четвертьфинала, а «Реал» переиграл «сине-гранатовых» в финале Кубка Испании. Тот матч до сих пор помнят благодаря легендарному голу Гарета Бэйла. На 85-й минуте валлиец врубил скорости «Формулы‑1» и протащил мяч со своей половины поля к чужим воротам (умудрившись на мгновение вылететь за боковую линию поля), после чего забил победный. Противостоять Гарету пытался как раз Бартра, но юный испанец недооценил соперника и упустил Бэйла на полпути.
Этот момент, по сути, завершил карьеру Марка в «Барселоне» – защитник стал героем мемов, а болельщики стали требовать у руководства продать непутевого футболиста. Таким не суждено стать наследниками Пуйоля. После того сезона игровое время Марка действительно сократилось, и через два года его продали в «Боруссию».
При всех трудностях, Херардо до последнего боролся за золотые медали в Ла Лиге. Долгое время каталонцы лидировали в чемпионате, но весной что-то сломалось. Окончательно команду добило 25 апреля 2014 года – скончался Тито Виланова.
Обреченная «Барселона» упустила золото только в последнем туре, сыграв вничью с лидирующим «Атлетико». В случае победы «Барселона» могла сравняться с командой Диего Симеоне по очкам и выиграть титул за счет преимущества по личным встречам. А в итоге матч на «Камп Ноу» завершился 1:1 и запомнился скандальной отменой гола Месси, который мог стать победным, – судья ошибочно зафиксировал офсайд у аргентинца, лишив каталонцев потенциальной победы. С другой стороны, в конце матча каталонцы почти ничего не показали, проигрывая одно единоборство за другим. Голодные псы Симеоне съели опустошенного соперника.
Сезон‑2013/14 ограничился одной лишь победой в Суперкубке Испании. То есть для болельщиков – почти что без трофеев. Мартино не стал дожидаться увольнения и сам подал в отставку, признав, что не справился с работой.
«Я не смог соответствовать ожиданиям такого великого клуба. “Барселона” требует побед всегда, и я принимаю на себя ответственность», – говорил аргентинский специалист.
Судьбу клуба решал временно исполняющий обязанности президента Жозеп Мария Бартомеу, некогда вице-президент клуба. Летом 2014-го он все же привел в команду тренера Луиса Энрике, а на позицию центрального нападающего купил талантливого, но дико скандального уругвайца Луиса Суареса. Собственно, из-за буйного характера форвард дебютировал за «Барселону» только в октябре 2014-го, поскольку отбывал четырехмесячную дисквалификацию за то, что укусил соперника на чемпионате мира.
Покупка Суареса стала судьбоносным моментом в истории команды. Так зародилась связка MSN – Месси, Суарес и Неймар. Одно из лучших атакующих трио в истории футбола. Месси наконец вернулся к дисциплине, Неймар адаптировался в испанском футболе, а Суарес как никогда жаждал серьезных трофеев. Латиноамериканская троица сразу же сдружилась, что только облегчало задачу на футбольном поле. И решающую роль в этом сыграл приход Луиса. Летом 2014 года отношения между Неймаром и Месси как никогда были близки к напряженным: оба претендовали на роль лидера атаки и хотели перебить друг друга по результативности. Как только в клуб приехал Суарес, он примирил недавних конкурентов – уругваец постоянно устраивал неформальные посиделки вроде ужина в ресторане или игры в PlayStation дома. Как итог – в сезоне-2014/15 они вместе забили 122 мяча.
«Они создают множество моментов, забивают множество голов и хорошо взаимодействуют друг с другом. Их статистика настолько впечатляющая, что я не могу припомнить никого подобного в истории клуба. Думаю, Суарес, Месси и Неймар являются лучшим атакующим трио в истории “Барсы”. И, наверное, в истории вообще. Я знаю не так много об истории футбола, но не думаю, что кто-то мог играть лучше, чем они», – радовался Энрике.
А вот что говорил Луис Суарес: «Мы – как семья. Когда ты играешь с такими великими игроками, ты понимаешь, что все моменты на поле превращаются в нечто особенное. Мы не просто партнеры, мы друзья, и это помогает нам работать вместе».
И это не пустые слова. Жены и дети Суареса и Месси также сдружились друг с другом. Энрике же создал комфортные условия для нападающих, постаравшись не обременять их оборонительной работой. Зато дополнительные обязанности упали на ноги полузащитников, которым нужно было при защите страховать еще больше зон. Однако центр поля из Иньесты, Ракитича и Бускетса идеально справлялся с задачей.
В этом списке должно удивить отсутствие Хави в полузащитной линии. Испанец все еще числился в составе, но на момент старта сезона ему было уже 34 года. Поэтому Хави заранее анонсировал, что после 2015 года он покинет команду.
«Барселона» устроила для Хави идеальные проводы, оформив второй в истории требл. Каталонцы с отрывом в два очка выиграли чемпионат у «Реала», обыграли «Атлетик» из Бильбао в финале Кубка Испании и выиграли Лигу чемпионов, одолев «Ювентус» в финале. Именно в том матче Неймар с Суаресом окончательно отбили свои ценники, забив по мячу. Та победа в турнире особенно ценная, поскольку каталонцы по ходу турнира выбили всех чемпионов топ-лиг: немецкую «Баварию», французский «ПСЖ», английский «Манчестер Сити» и, собственно, туринцев в финале.
Через месяц в клубе прошли очередные президентские выборы, где ожидаемо победу одержал Бартомеу. А Энрике продолжил клепать трофеи вместе со связкой MSN: одержали очередную победу в Ла Лиге и национальном кубке, но вылетели из Лиги чемпионов от вездесущего «Атлетико».
Сезон‑2016/17 стал последним для Энрике: там уже ограничились победой в Кубке Испании. В чемпионате «Барса» до последнего боролась за первое место в Ла Лиге, но минимально уступила «Реалу» с Зинедином Зиданом во главе. Еще этот сезон запомнился бездарной трансферной кампанией: Бартомеу потратил на шестерых новичков 122 млн евро, а заиграл из них только 25-миллионный Самюэль Умтити.
Однако в том сезоне «Барселона» сыграла матч, вошедший в историю мирового футбола. В 1/8 финала Лиги чемпионов каталонцы сенсационно проиграли «ПСЖ» со счетом 0:4. Казалось, на этом можно досрочно прощаться с турниром – такое не отыгрывается. Но «Барселона» уверяла: на «Камп Ноу» зрителей ждет ремонтада.
«Мы были уверены. Мы не пришли проигрывать с достоинством. Мы пришли творить чудо. Я сказал команде: “Если кто-то может забить четыре – это вы. А если кто-то может забить шесть – это тоже вы”. Это не просто футбол. Это эмоции, воля, характер. Это – “Барселона”», – утверждал Энрике.
И не соврали! В ответной встрече каталонцы победили 6:1 и вышли в четвертьфинал. Хотя еще к 88-й минуте счет был всего лишь 3:1, а из-за правила гостевого гола «сине-гранатовым» нужно было забивать минимум три мяча. «Барса» справилась за семь минут. Когда Серджи Роберто забил решающий мяч на 90+5-й минуте, в Барселоне даже зафиксировали микросейсмические толчки. Проще говоря, землетрясение, но очень минимальное. Приборы зафиксировали «скачок» именно в тот момент, когда «Барселона» забила шестой мяч.
«Я побежал вперед просто по инстинкту. Увидел, как мяч летит, – и прыгнул. Все произошло в долю секунды. Я даже не видел, как он оказался в воротах. Только услышал взрыв стадиона. Это была не просто победа – это была магия. И я счастлив, что стал ее частью», – восторгался автор победного мяча.
Увы, подвиг не привел каталонцев к итоговой победе в турнире. Уже в четвертьфинале они вылетели из-за «Ювентуса». А по итогу сезона Луис Энрике покинул команду. По той же причине, что и Гвардиола, – усталость и осознание, что игрокам нужен свежий тренерский взгляд.
«Я живу своей работой, постоянно ищу решения, и это оставляет мне мало времени для отдыха. Мне нужен отдых, и это основная причина моего ухода», – заключил Луис.
Бартомеу уже нашел замену – президента привлекла работа Эрнесто Вальверде в «Атлетике» из Бильбао. Дополнительным приятным фактором было игровое прошлое баска в «Барселоне».
Летом 2017-го команда в привычном режиме готовилась к новому сезону, веря, что новый тренер приведет клуб к очередным победам и, чего уж там, к новому треблу. Но в августе все пошло наперекосяк.
Всем стало очевидно, что Неймар уже не перспективный парень из бразильских фавел, а состоявшаяся звезда. Вот только в «Барселоне» его по-прежнему воспринимали помощником Месси. Даже после монументального перформанса против «ПСЖ» на «Камп Ноу» (дубли, голевая передача и заработанный пенальти) на первых полосах газет красовался ликующий Месси. А бразилец мечтал о народной славе, о «Золотом мяче». И жаловался на гигантскую тень Месси, скрывавшую истинный талант Неймара.
У Жуниора было два пути: провести блистательный чемпионат мира со сборной Бразилии и выиграть титул или привести топ-клуб к победе в Лиге чемпионов как безоговорочный лидер. Первый вариант очень привлекателен, но турниры сборных всегда славились непредсказуемостью, а возможность выиграть ЧМ представляется раз в четыре года. А вот второй выглядел куда проще.
Как раз в этот момент Неймаром заинтересовался «ПСЖ». Шейхи из руководства клуба интересовались у каталонцев по поводу суммы, достаточной для покупки бразильца. «Барселона» отказалась вести переговоры с парижанами, поскольку недавно продлила контракт с полузащитником и верила в него. Тогда «ПСЖ» пошел простым путем: просто выплатил сумму отступных в размере 222 млн евро. С «Барсой» даже не пришлось договариваться.
Тогда же СМИ впервые узнали про легендарное «окружение Неймара». С тех пор в новостных заметках практически ежемесячно появлялись заголовки в духе: «Окружение Неймара считает…» или «Окружение Неймара думает…». В это окружение входит отец футболиста (который стал его личным агентом), другие члены семьи (мама, сестра) и друзья. Друзей у бразильца много, Неймар ничего не жалеет для них. Когда он переходил в «Барсу», заставил президента Росселя оплатить переезд 15 друзей в Каталонию – это обошлось в 300 тысяч евро. К моменту трансфера в «ПСЖ» у Неймара стало еще больше друзей – примерно 40 человек. Среди них был и личный барбер, которым мужчины всегда доверяют свои секреты. Поэтому бразилец приобрел личный самолет: чтобы всем друзьям хватило места и все могли путешествовать с ним по миру. Считается, что они были важным фактором при переходе из «Барселоны» в «ПСЖ».
Ней был не против перехода, но в последний момент его пытались отговорить партнеры. Пике выставлял в социальных сетях фотографию с бразильцем, под которой красовалась подпись: «Он остается». А Месси обещал помочь бразильцу выиграть «Золотой мяч». Уговоры не помогли. «Уход был нужен мне, чтобы найти себя как игрока и личность», – комментировал свой трансфер Неймар. В августе 2017-го, перед самым стартом чемпионата Испании, бразилец покинул «Барселону» как самый дорогой футболист в истории. Так умерла связка MSN.
У Неймара были грандиозные планы на Париж. Первым делом купил для друзей особняк под столицей, мечтал о скорой победе в ЛЧ и в голосовании за «Золотой мяч». Начиналось здорово: за полгода он выбил 28+16 в 30 матчах. Нехило. Но весной 2018-го он вылетел в 1/8 финала Лиги чемпионов из-за «Реала» и травмировался до конца сезона. С этого момента начался марафон нескончаемых травм, из-за которых он пропустил 139 матчей «ПСЖ» за шесть лет. В сумме почти три полноценных сезона. В 2023‑м парижане устали от постоянных повреждений бразильца и отпустили его в Саудовскую Аравию за 90 млн евро. Там Жуниор сыграл всего семь матчей из-за разрыва крестообразной связки, которая выбила его почти на год, – получается, один матч полузащитника обходился саудовцам в 13 млн евро. Это мы еще не упоминаем зарплату.
Сейчас Неймару 33 года, он играет за родной «Сантос» и все еще надеется на возвращение в Европу. А надежды на «Золотой мяч» так и остались мечтой.
Вырученные деньги за Неймара «Барса» хотела потратить на покупку новой суперзвезды на левый фланг. Тогда взор руководства упал на 20-летнего Усмана Дембеле – талантливого француза из «Боруссии», способного забивать как с левой, так и с правой ноги. Когда он играл за французский «Ренн», журналисты спросили, какая нога у него рабочая. Получилось легендарно.
«Левша или правша? Хм, левша. Да, скорее всего, левша. Почему я бил пенальти правой ногой? Потому что правой я бью лучше», – сказал Дембеле.
Бартомеу не пожалел выплатить за него 105 млн евро – видимо, рассчитывал создать связку MSD. Но ничего не вышло. Усман стал легендой каталонских больниц, постоянно выбывая из состава из-за мышечных травм. А если выходил на поле, то, как правило, напоминал всадника без головы. Показывал гениальный дриблинг, мог обыграть всю команду, но перед воротами вырезал неточный пас или бил по трибунам. Так что всю работу делали исключительно Месси с Суаресом.
Вальверде создал идеальные условия для нападающих, а те отплатили высокой результативностью. Но период работы Эрнесто принято вспоминать с негативом среди болельщиков. Тренер выиграл два подряд чемпионата, один Кубок Испании, но запомнился в первую очередь кошмарными вылетами из Лиги чемпионов.
В сезоне‑2017/18 вылетели из-за «Ромы» в четвертьфинале, хотя выиграли первый матч со счетом 4:1. В Риме же довелось проиграть 0:3. Тот год стал еще и последним для Иньесты в составе «Барселоны» – устроить шикарные проводы для легендарного плеймейкера не удалось, к сожалению. А через год история почти что повторилась с «Ливерпулем». В первой игре на «Камп Ноу» Месси обеспечил победу 3:0, но на «Энфилде» англичане забили четыре и прошли в финал. Символом того поражения стал издевательский угловой от Трента Александр-Арнольда.
Прессинга добавляла безнадежная трансферная политика Жозепа Бартомеу. Уже через полгода после покупки Дембеле он приобрел за схожую сумму Филиппе Коутиньо. У болельщиков и экспертов были сомнения, сможет ли бразилец заиграть в новой команде. Считалось, что Юрген Клопп выстроил в «Ливерпуле» настолько мощную систему, что каждый футболист играл на «Золотой мяч» – хотя индивидуально они не были настолько сильны. Юрген пытался предотвратить уход Коутиньо: «Оставайся в “Ливерпуле”, и в твою честь установят памятник. Отправься в “Баварию”, “Барселону” или “Реал”, и ты станешь просто очередным футболистом». Клопп оказался прав. Сам по себе бразилец был хорошим футболистом, но не вписывался в структуру «Барселоны» и выглядел инородным телом.
И все же президент не оставлял попыток найти замену Неймару – летом 2019-го он выкупил у «Атлетико» Антуана Гризманна. Бартомеу интересовался французом еще в 2018-м, но тогда нападающий, после череды слухов, выпустил короткий документальный ролик, в котором заявил, что останется в Мадриде. Через год Антуан передумал. И все же трансфер ни во что хорошее не вылился. Гризманн проявил себя гораздо лучше, нежели Дембеле и Коутиньо. Старт сезона‑2019/20 вообще начал лидером из-за отсутствия Месси и Суареса, однако это не был игрок на 120 млн евро.
Антуан не сумел влиться в коллектив Месси и Суареса. Между ними не было конфликтов, однако Гризманн не стал для латиноамериканского дуэта «своим». Как Неймар. Хотя француз неимоверно обожает латиноамериканскую культуру: является «сосьос» уругвайского «Пеньяроля», знает несколько кричалок, а его любимый напиток – матэ. Это специфический настой травы и важный культурный атрибут в Аргентине и Уругвае. Как чай в Англии. Но этого не хватило для того, чтобы связка MSG повторила величие MSN.
Меж тем негатив к работе Вальверде продолжал расти среди болельщиков. Их не устраивал прагматичный стиль работы Эрнесто. Игра команды держалась исключительно на индивидуальном мастерстве Месси, считали они. Бартомеу поддался просьбам «кулес» и в январе 2020-го, после вылета из полуфинала Суперкубка Испании (тогда формат турнира изменился), тренера уволили. На его место пришел Кике Сетьен – фанат барселонского стиля игры, он даже сумел поставить его в скромном «Бетисе». Но Кике не потянул уровень топ-клуба. На коронавирусную паузу каталонцы ушли с небольшим отрывом от «Реала», но после возобновления чемпионата потеряли преимущество.
И ладно бы просто упустили чемпионство. Однако самый кошмар пришелся на Лигу чемпионов. В 1/8 «сине-гранатовые» не без труда одолели «Наполи», а в четвертьфинале их поджидала «Бавария», которая сметала всех подряд и показывала самый дисциплинированный и зрелищный футбол в Европе. Матч закончился настоящим позором – 8:2. Самым унизительным был факт того, что дубль в ворота каталонцев оформил Филиппе Коутиньо, которого «Барселона» сама же отдала в аренду мюнхенцам.
С Сетьеном мгновенно распрощались, а на его место стали искать нового специалиста. Как раз тогда без работы сидел Рональд Куман, который мог поработать с бывшим клубом еще в нулевых. Нидерландец принялся восстанавливать былое величие «Барселоны» и первым делом начал избавляться от возрастных футболистов. Главными жертвами стали Суарес и Ракитич. Если хорватский полузащитник относительно спокойно воспринял новость и без скандалов вернулся в «Севилью», то уход уругвайца был болезненно воспринят болельщиками. Луис не хотел покидать любимый клуб, а Месси пытался заступиться за друга – но все тщетно. В конце концов Суарес остался в Испании и стал игроком «Атлетико».
Потеря Суареса стала последней каплей для Лионеля – в августе 2020 года он направил в офис клуба факс, в котором заявил о намерении уйти из клуба, заодно обвинив Бартомеу в обмане. В прессе началась паника. Представить «Барселону» без Месси уже казалось невозможным, как и наоборот. Лишь благодаря юридическим тонкостям клубу удалось удержать игрока, соглашение с которым действовало еще год.
Болельщики ни в коем случае не думали критиковать Месси за попытку уйти из «Барсы». В фанатской среде давно разочаровались в Бартомеу, который завел один из самых финансово стабильных клубов в бездну: долги «сине-гранатовых» превысили 1 млрд евро. В тот же момент выяснилось, что президент способствовал распространению по интернету сообщений от ботов, в которых очернялась репутация Месси, Пике и бывших руководителей клуба.
Осенью 2020-го запустился процесс вотума недоверия в отношении Бартомеу. Жозеп сыграл на опережение и сам ушел в отставку. Клуб нуждался в спасителе.
И он нашелся. Из тени вышел Жоан Лапорта, выдвинувший свою кандидатуру на президентских выборах. Они прошли в марте 2021 года и завершились подавляющей победой Лапорты. В предвыборной кампании испанец обещал продлить контракт с Лионелем Месси, а также избавиться от долгов.
Лапорта также пристально наблюдал за работой Кумана, которая была далека от идеала. К апрелю «Барселона» находилась на третьем месте (фактически за титул боролись мадридские команды) и с грохотом вылетела из Лиги чемпионов из-за «ПСЖ» в 1/8 финала (проиграв на «Камп Ноу» 1:4). Отдушиной послужила победа в Кубке Испании над «Атлетиком», но радостного в работе все равно было мало. Лапорта все же не торопился увольнять Кумана, поскольку у президента было много других задач, которые было необходимо решить. В первую очередь разобраться с контрактом Месси.
Президент действительно хотел сохранить Лионеля, но продлению дорогостоящего контракта мешали долги «Барселоны», а также финансовые правила Ла Лиги, согласно которым клубы не могут тратить больше, чем зарабатывают. А с чистым заработком у каталонцев было не очень хорошо. В Испании для каждого клуба введен потолок зарплат – то есть фиксированная сумма, которая может идти на контракты футболистам. «Барселона» и без контракта Месси с трудом вписывалась в лимит, так что сохранить Лионеля в Барселоне не получилось.
Эта новость шокировала не только болельщиков, но и самого аргентинца. Летом 2021-го он выиграл первый большой трофей со сборной (Кубок Америки) и рассчитывал продолжить выступление за «Барселону» – он неоднократно заявлял о желании завершить игровую карьеру именно в каталонском клубе.
«Я уходил, не представляя себе этого момента. Я хотел прощаться с людьми на поле, получать последние аплодисменты от болельщиков. Я скучаю по ним. Если бы мне пришлось выбирать, я бы остался здесь навсегда», – сказал футболист.
На прощальной пресс-конференции Лионель с трудом начал речь. Он не мог перестать плакать. Не верил, что этот момент действительно настал. Рано или поздно он все-таки должен был случиться. Но случился рано. Семикратный на тот момент обладатель «Золотого мяча» покинул борт.
1) Месси – большой поклонник видеоигр. В особенности серии FIFA (ныне – EA FC). Игра в виртуальный футбол помогала аргентинцу отвлечься от давления, скованности или просто-напросто после поражений «Барселоны».
2) У Лео есть еще одна слабость – газировки. В целом мы упоминали любовь Лео к пицце, так что этот факт не может особо удивлять. Гвардиола же дотошно относился к рациону футболистов, поэтому в период работы тренером убрал из клубной базы автоматы с газировкой.
3) Лионель познакомился с будущей супругой Антонеллой Рокуццо еще в пять лет. Она была двоюродной сестрой друга Лео. Когда Месси переехал в Барселону, он переживал, что никогда не увидит Антонеллу. В 2007 году их объединила трагедия – друг Антонеллы скончался после аварии, а Лионель первым делом купил билеты в Аргентину и поддержал подругу. Вскоре они начали встречаться, что позже привело к помолвке.
4) У Лионеля и Антонеллы трое детей. Тьяго (2012 года рождения), Матео (2015) и Чиро (2018). Сейчас Тьяго и Матео играют в академии «Интер Майами».
5) Близкий друг Месси – Серхио Агуэро. Хотя они вместе и не играли на клубном уровне (Серхио выступал за «Атлетико» и «Манчестер Сити»), но всегда жили в одном уровне на сборах национальной команды Аргентины.
6) Во время чемпионата мира в России сборная Аргентины и сам Лионель жили в подмосковных Бронницах. На одном из жилых домов даже появилось огромное граффити с изображением футболиста.
7) В 2008 году «Зенит» пытался обменять Аршавина на Месси. Каталонцы всерьез интересовались российским игроком после Евро‑2008, но свернули переговоры – Лео был им дороже.
8) У Месси большая коллекция татуировок на теле: глаза жены, отпечатки ладоней его детей.
9) Он один из самых богатых спортсменов в мире. По данным Business Insider, аргентинец за карьеру заработал более миллиарда долларов. В период с мая 2022 по май 2023 года он заработал 130 млн долларов.