Германская демократическая республика (ГДР), находясь по ту сторону железного занавеса, испытывала сильный недостаток в иностранной валюте. Власти изобрели несколько способов ее получить. За все время своего существования ГДР заработала примерно 3 млрд долларов на «торговле» диссидентами с ФРГ. Обмен начался в 1964 году и проходил в Западном Берлине. Таким образом ГДР покинули тысячи политзаключенных, осужденных на длительные сроки (10–20 лет). Также систематически изымались деньги и товары, которые своим родственникам в ГДР присылали жители Западной Германии. Деньги поступали в бюджет государства, а товары время от времени выдавались высшим чинам аппарата госбезопасности (Штази). В 1982 году Штази арестовала Рюдигера Кнехтеля, который ранее находился в тюремном заключении по обвинению в шпионаже, за незаконное владению пятью ценными старинными картинами. Они были конфискованы и проданы в ФРГ. Также в Восточной Германии работали специализированные валютные магазины, где продавались импортные товары.