В 1929 году в США началась Великая депрессия: экономическая жизнь замерла, страна заполнилась безработными (около 10 млн человек в 1932 году). В это время в Калифорнии врач Фрэнсис Таунсенд придумал, как можно решить проблему бедности. Увидев однажды, как три пожилые женщины копались в мусорном баке в поиске еды, он придумал «План Таунсенда», согласно которому государство должно выплачивать всем американцам старше 60 лет пенсию размером 200 долларов в месяц (солидная сумма), при условии, что они не работают и потратят эти деньги в течение месяца. Финансироваться пенсии должны были из двухпроцентного налога на экономические операции. Предполагалось, что выплаты стимулируют спрос, который поспособствует восстановлению экономики. Идея покорила умы многих пенсионеров. Некоторые даже пытались купить еду, одежду и другие принадлежности, рассчитывая, что расплатятся, когда план будет введен в действие. Разумеется, он был невыполним, в нем только воплотились тревоги и надежды того тяжелого времени.