В Англии XVIII века бурный рост торговли сопровождался дискуссией о том, идут ли на благо обществу экономические успехи. В сатирической «Басне о пчелах» (1714) англо-датского мыслителя Бернарда Мандевиля рассказывается о пчелах, которые решают перестать работать, чтобы вести «благонравную» жизнь. Процветающий улей тут же приходит в упадок, из чего Мандевиль делает вывод, что блага и процветание обществу приносят пороки его членов. Алчные торговцы, расточительные повесы, завистливые модницы, любители азартных игр способствуют росту потребления и доходов, поэтому лицемеры – те, кто обличает общественные пороки, но при этом получает выгоду от общего благосостояния. Замеченный Мандевилем парадокс (процветание общества создают эгоистичные люди) был воспринят как нападение на христианские ценности, книга по решению суда присяжных была признана вредной. Так общество пыталось осмыслить новую реальность, в которой предпринимательство впервые становилось популярным и все большее число людей имело «свободные» деньги, как и разнообразные способы их потратить.