Крестовые походы (1095–1291) были грандиозными военными экспедициями. Главным их «финансистом» была католическая церковь. Ранее она получала значительные доходы от продажи индульгенций, теперь индульгенции «даровались» участникам крестовых походов. Это было эффективно, поскольку целью каждого правоверного христианина было получить отпущение грехов. Начиная с Четвертого крестового похода (1202–1204) право на индульгенцию получили и те, кто только финансировал походы, например, оплачивал снаряжение одного крестоносца. Другими источниками финансирования были, например, налог на доходы евреев, средства от конфискации их имущества и штрафы за тяжкие грехи или преступления. Несмотря на благочестие рыцарей, сражающихся ради отпущения грехов, на щедрые пожертвования и крупные сборы, денег на военную кампанию все равно не хватало.