Искаженное восприятие родителями особенностей характера ребенка подрывает здоровье его личности. Это происходит из-за неспособности признать ребенка как целостное, индивидуальное существо. Чрезмерно заботливые или показательно пренебрегающие заботой родители – пример того, что происходит, если не отделять себя должным образом от ребенка. Это также значит, что не соблюдается необходимая дистанция.

Правильную дистанцию между родителями и детьми можно увидеть на примере отношений между марафонцем и пейсмейкером. В марафоне пейсмейкер бежит немного впереди или немного позади бегуна, чтобы предотвратить травмы, защитить и поддержать основного бегуна на протяжении всего забега. Пейсмейкер не ведет и не направляет бегунов, но обеспечивает их безопасность. В этом и заключается роль хороших матери и отца: быть пейсмейкером, который подбадривает марафонца. Однако родители, которые чрезмерно опекают или пренебрегают своими обязанностями, часто пересекают эту тонкую грань.

Слишком заботливый родитель попытается подхватить ребенка, если тот упадет, а пренебрегающий посчитает, что тот сам сможет встать. Оба типа родителей не способны играть роль пейсмейкера. Ни те, ни другие не признают самостоятельности и потенциала ребенка.

Другие препятствия на пути ребенка к познанию мира – тревожащие и непредсказуемые перепады настроения старших; родитель-деспот, который всегда прав и которому нужно подчиняться; родитель, чьи принципы меняются в зависимости от настроения.