В хижине у тётушки Тундры было уютно: огонь в очаге согревал комнату, а толстые деревянные стены не пускали внутрь зимний холод. На стене висели искусно вышитые картины.

Лили уже с порога услышала сухой кашель. Подойдя ближе, в кресле под мягким одеялом она увидела свою тётю. Тундра вязала, греясь у огня. Кончик её носа был розовее обычного.

– Ой, Лили! Как я тебе рада! – сказала она с улыбкой. Голос у неё был хриплый.

– Тётушка Тундра, как у тебя дела? Я спешила изо всех сил! Принесла тебе овощи из нашего сада. Подожди, вот сейчас приготовлю суп, и кашель твой сразу пройдёт.

Лили взялась резать лук и морковь, а Горошек сел рядом и стал греть лапки у очага.

– Эта простуда не обычная, а колдовская, да? – с любопытством спросила девочка.

– Без сомнения. Так плохо мне прежде не было, – ответила она.

Случается, что леса и даже горы заболевают. Тогда ведьма, которая их охраняет, тоже начинает болеть. Это и есть колдовская простуда.

Приходит болезнь нечасто, раз в несколько лет. И длится обычно недолго, два-три дня. Для ведьмы простуда – это тревожный сигнал о том, что в её владения пришла беда. Именно так живая природа просит свою хозяйку о помощи. Но тётушка Тундра простужалась целых шесть раз за последние три месяца. А это уже серьёзно.

– В чём же причина этих простуд? – недоумевала Лили.

Тётушка Тундра вздохнула, покачав головой. Выглядела она грустной.

– Это всё глобальное потепление, – вздохнула она. – Чем теплее становится на Севере, тем чаще я простужаюсь. Понимаешь, в живой природе всё связано, и это равновесие надо беречь. Пошатнёшь его самую малость – и быть беде.

– Это ужасно! Как же бороться с потеплением? – заволновалась Лили.

– Кое-что мы можем, но далеко не всё. Конечно, обе мы – хранительницы природы. Но скажи, велика ли польза от хранителя, если нечего будет охранять?

Лили опустила голову. Ей сделалось очень грустно.

– Но знаешь, Лили, я верю, что теперь всё наладится, – продолжила тётушка твёрдым голосом. – Северу срочно нужен защитник, и вот ты здесь. Поможешь мне, пока я не поправлюсь, в моём Снежном королевстве?

Ведьмочка Лили сделала глубокий вдох и решительно поднялась.

– Помогу, тётушка Тундра! Ты поправляйся скорее! А я пока что вместо тебя буду хранительницей Севера. Позабочусь обо всех и каждом, о больших и маленьких!

Потом они сели за стол и как следует подкрепились. Тётушка Тундра рассказала, что снег на Севере бывает не только красив, но и опасен, что в Арктике можно любоваться северным сиянием и небом, усеянным яркими созвездиями. И что снег, покрывающий эту землю, бывает не только белым, но самых разных цветов.

– Все думают, что Север – это белоснежный покров. На самом же деле здесь, если, конечно, ты умеешь смотреть, можно найти любые оттенки – весь спектр красок! – объясняла тётушка Тундра.

А ведь правда! Лили вспомнила, как в пути ей захотелось нарисовать всё вокруг – столько всего интересного она увидела. Взяв свою тетрадь, она села к огню, но тут же уснула.

Дорога была утомительной. Что ж, теперь можно немного расслабиться и отдохнуть. Горошек забрался к Лили на плечо и тоже погрузился в приятную дрёму.