- Спасибо за чаевые в тот вечер, Стьюи, - сказал Крейг. - Дверь в той стороне.

Парень протянул десятку.

- Просто принеси мне выпить.

Фэй подошла к нему.

- Ты Стьюи, друг Джека?

Стьюи рассмеялся.

- Скажем так, просто знакомый. Друг - это, пожалуй, преувеличение.

- А ты еще и агент Вероники?

Стьюи пристально посмотрел на нее.

- Верно. Она исчезла на прошлой неделе. Предполагалось, что Джек найдет ее, но, похоже, он так и не появился.

- Вчера он узнал, где живет Хоронос, - заявила Фэй.

Стьюи оторвал взгляд от своего напитка.

- Как...

- Он сейчас направляется туда.

Внезапно Стьюи пришел в бешенство.

- Что ты об этом знаешь?

- Все, - ответила Фэй.

После этого она сказала гораздо больше.

* * *

- Черт возьми! - Джек закричал.

Он припарковался на обочине, мотор работал. В ту минуту, когда он выехал, как ему казалось, на нужную полосу, он заблудился. Монитор данных продолжал выдавать неправильные кадры.

Теперь каждая полицейская машина округа была оснащена монитором данных - простой жидкокристаллической системой, подключенной к главному компьютеру округа. Он был оснащен небольшим экраном и клавиатурой и производился компанией Texas Instruments. С его помощью сотрудник полиции может выполнить проверку места происшествия или ордера, не дожидаясь обработки диспетчером. Сотрудник полиции также может ввести любой адрес в округе и отобразить на экране соответствующую сетку карты. Но пока что Джек трижды набрал адрес и команду определения местоположения и получил три разных кадра.

- Кусок дерьма! - закричал он и ударил по рулю.

Он снова ввел адрес и получил еще один неверный кадр. Если компьютер не работал, на экране появлялось соответствующее сообщение. Также это могло быть вызвано так называемым "плохим расположением" - какой-либо особенностью местности, препятствующей радиорелейной связи, - но такое случалось только в снегопад или во время грозы. Однако сегодня небо было кристально чистым.

"Это, черт возьми, похоже на правду", - подумал он.

В этой стороне было несколько высоких лесополос и несколько гор. Возможно, сигнал сбивался. Он выехал на возвышенность, затем снова набрал адрес. На экране высветилась еще одна неправильная сетка. И снова он почувствовал себя побежденным, что судьба, невезение или что-то еще намеренно встало у него на пути.

"Такими темпами мне придется перебирать всю сетевую систему кадр за кадром", - подумал он, испытывая тошноту.

Адрес Хороноса, должно быть, был указан на дороге, которой не было на бумажной карте. Но она должна была быть на компьютере; географическая карта обновлялась каждый день. Так где же, черт возьми, это было?

"Еще раз", - решил он.

На этот раз у него произошел печально известный сбой в работе реле, называемый "проскальзыванием", на экране высветился целый блок сетки - двенадцать разных кадров за несколько секунд.

- Безмозглый кусок дерьма! - заорал он.

Ему хотелось разбить экран или вырвать всю систему и выбросить ее на улицу.

Он закурил "Кэмел" и дал волю своему гневу. Затем он взглянул на последний кадр сетки.

"Бинго".

На экране отображалась дорога, по которой он сейчас ехал. Дорога, ведущая к участку Хороноса, находилась всего в сотне футов перед ним.

"Это оно".

Он остановился на холостом ходу. Здесь жилые дома располагались в стороне от дороги. Длинные подъездные дорожки вели глубоко в лес, и каждый подъезд был отмечен почтовым ящиком. Джек нацелил свой пульт на каждый из них, проверяя адреса. Он мог бы рассмеяться: адрес Хороноса был пропущен.

"Я не верю в это дерьмо".

Он доехал задним ходом до последнего отмеченного проезда и остановился. Как и предполагалось, подъездная дорожка проходила мимо адреса, указанного на почтовом ящике.

"Тупик", - гласил знак.

- Угу, - пробормотал он.

Он проехал мимо знака, выключил мотор и фары и вышел. При свете фонаря в багажнике он проверил свой "Смит". Дробовик был заряжен пятью патронами 4-го калибра. Он перекинул его через плечо. Затем он зарядил шесть патронов 455-го калибра в большой "Уэбли".

Он осторожно закрыл багажник.

Он попытался представить себя. Отстраненный от должности полицейский, стоящий посреди ночи в темноте на подъездной дорожке у дома какого-то парня с автоматом за спиной.

"Что я делаю?"

Было еще не слишком поздно проявить благоразумие. Он мог бы вернуться в машину, поехать домой и продолжить работу должным образом и профессионально.

"Конечно, я мог бы, - понял он. - Но я не собираюсь, так что пошли".

Джек зашагал по темной дороге.

* * *

Он не знал, то ли он смотрит на дом, то ли на неудачную шутку какого-то архитектора. "Фрэнк Ллойд Райт обделался бы в могиле, если бы увидел это", - подумал он.

Дом Хороноса был похож на футуристический замок: ярко-белый, без ставен, с прорезями для стрельбы в окнах, состоящий из странных углов и линий. Он выделялся на фоне луны. Это строение почему-то беспокоило его - трапециевидные углы, несоответствие формы. Возможно, это было плодом его воображения, но чем больше Джек вглядывался в причудливую геометрию здания, тем отчетливее видел оттенки тех же оккультных иероглифов, которые оставили на стенах трех убитых женщин.

Он обошел вокруг. Большинство окон были темными. Перед домом стоял приземистый гараж на четыре машины. Двери были заперты, но в панелях были окна. Он быстро достал свой мини-фонарик и посветил внутрь.

Опять совпадение, или это все?

Во-первых, не было никаких сомнений, что это то самое место. В самом дальнем углу он увидел оранжевый "Мерседес 450SL" - машину Джинни. Рядом стояли еще два автомобиля: белый фургон и длинный черный роскошный седан, "Линкольн" или "Кадиллак".

Стьюи сказал, что эти двое парней увезли картину Вероники на белом фургоне. Крейг видел, как большой черный седан въезжал в "Подземелье" в ту ночь, когда была убита Сьюзен Линн.

Он снова запнулся. Ни Стьюи, ни Крейг не узнали ни номера машины, ни даже ее частично опознали, но он сомневался, что это имело значение. Расшифровки имени Хороноса, а также белого фургона и черного седана, замеченных свидетелями, было, вероятно, достаточно, чтобы получить ордер на обыск, который был бы принят в суде.

"Но на это потребуется день, - подумал он. - А у меня нет ни дня".

Задний двор был окружен высоким забором, за которым начинался лес. Забор был выкрашен в глянцево-черный цвет. Он не мог ничего разглядеть между щелями. Он не заметил на заборе датчиков движения или давления.

Затем он перелез через него так осторожно, как только мог.

Теперь он стоял в колеблющемся, ленивом свете. Задний двор был залит большим открытым бассейном; в нем горела подсветка, которая освещала заднюю часть дома. Джек замер и попытался слиться с оградой, осматривая бассейн и двор. Он был один.

Сейчас не время для незаконного проникновения. В последнее время он становился экспертом в этом деле. Было приятно осознавать, что, даже если его выгонят из полиции, он сможет зарабатывать на жизнь взломом домов. Он проверил каждое окно на нижнем этаже. Еще больше темноты. Рядом были двустворчатые двери - мечта любого взломщика. Он проверил замок на ручке, один из лучших в мире, но, прежде чем вытащить свою отмычку, повернул ручку. Это, по его мнению, было надежной защитой. Дверь была не заперта.

Затем он поступил следующим логичным образом: вошел в дом.

Ему, казалось, не давала покоя строчка из кодекса штата: при отсутствии дополнительных неотложных обстоятельств полицейский должен получить ордер, прежде чем входить в любое частное жилище без положительного согласия арендатора или владельца.

Джек запнулся.

Тем не менее, офицер полиции может провести несанкционированный обыск чего угодно, будь то личные вещи, транспортное средство или здание, при условии, что есть достаточные основания полагать, что это необходимо для спасения жизни.

"Черт возьми", - подумал он.

Он закрыл за собой дверь, вытер ручки и вошел внутрь. Он достал пистолет "Смит-38" и продолжил осмотр.

Обыск на первом этаже был эффективным и быстрым. Он не производил шума и не оставил отпечатков пальцев. В комнате горело всего несколько ламп. Дизайн всего нижнего этажа казался противоречивым: гостиная в колониальном стиле, викторианский кабинет, прихожая в стиле Тюдоров. Это было забавно. Он не заметил ни телефонов, ни телевизоров, ни радио, ни чего-либо подобного. В последнюю очередь он заглянул на кухню, большую и современную. Он застыл как вкопанный.

На полу лежал разбитый портативный сотовый телефон.

И что-то еще. Лужа. Полосы.

Кровь.

Он увидел, что она все еще мокрая.

Теперь ему следовало уйти; все складывалось в пользу его законного положения. Имя Хороноса, черный седан, а теперь еще и кровь. Он должен немедленно выйти из дома, вернуться к машине и вызвать по рации помощь. Что касается вероятной причины, то он мог бы солгать судье и прокурору, сказав им, что увидел кровь снаружи, через кухонное окно, тогда ему не пришлось бы пытаться проникнуть в дом. Он просто сказал бы им, что никогда не входил в дом. Но если он собирался это сделать, ему нужно было убираться прямо сейчас, пока его не заметили. И...

Он посмотрел на кровь.

"Это могла быть кровь Вероники".

Он положил пистолет в карман и снял с плеча дробовик.

"Пора перестать валять дурака".

Он быстро и бесшумно обыскал все комнаты наверху. Одна комната была самой причудливой из всех, что он когда-либо видел, - комната, полностью состоящая из зеркал. Джек не стал тратить время на размышления. Остальные пять комнат были спальнями. Принадлежность Вероники была очевидна: краски, кисти, заляпанная палитра. Одна картина стояла на подставке для просушки. "Суженый Вероники", - написала она на обороте рамки, а в углу - ее имя: В. Полк. Она нарисовала себя с необычайной четкостью, совершенно обнаженную, но в то же время потрясающе абстрактную, держащуюся за руки с огненной фигурой.

Джек почти ощущал жар, просто глядя на нее.

Остальные спальни были спартанскими и чистыми. В последней он нашел пишущую машинку и рассказ "Страстный" Вирджинии Тиль, но Джинни, которая могла бы его поддержать, не было.

"Куда, черт возьми, все подевались?"

Он был вне себя от гнева. В доме никого не было.

Затем он услышал быстрый, приглушенный... удар!

Джек резко развернулся, опуская дробовик и едва не выпустив свой мочевой пузырь. То, с чем он столкнулся, было закрытой дверью. И снова:

Глухой удар!

Джек направил "Ремингтон" прямо на дверь. Его сердце бешено колотилось. Он снял указательным пальцем правой руки предохранитель со спускового крючка и...

Там-там-там-там!

...и едва не проиграл раунд в самом начале из-за следующего шквала ударов. Должно быть, это был шкаф. Джек повернул ручку, нажал и отступил назад. Он встал боком, чтобы как можно меньше привлекать к себе внимание, и дверь распахнулась.

Джек опустил "Ремингтон". На полу в шкафу лежала связанная женщина с кляпом во рту. Голые ноги извивались, из темноты выглядывали выпученные глаза. Джек уставился на нее. Женщину звали Джинни Тиль.

Он опустился на колено.

- Не издавай ни звука, - прошептал он. - Я собираюсь тебя развязать.

Джинни расслабилась, пока Джек боролся с ее путами. На ней был разорванный сарафан, по ногам струилась кровь. Было ясно видно, что ее изнасиловали.

"Они крепко связали ее, как кусок мяса". Наконец он вытащил кляп, который она почти прогрызла.

- Джек...

Джек прижал ладонь к ее губам.

- Тихо. Говори тише.

Она сглотнула и кивнула.

- Теперь с тобой все будет в порядке. Не волнуйся. Но мне нужно знать, что происходит.

- Я... - пробормотала она. - Хоронос, Жиль... и о, Боже...

- Что с Хороносом? Где он?

Слезы навернулись ей на глаза; она задрожала от какого-то воспоминания. Когда он снял с нее веревку, она наклонилась вперед и обняла его.

- Успокойся, - он убрал мокрые волосы с ее лба.

Ее кожа была липкой и скользкой. Его напугало то, как она дрожала.

- Кто еще есть в доме, Джинни? Мне нужно знать.

Она уткнулась в его плечо, чтобы заглушить рыдания.

- Все они, - прошептала она.

- Кто?

- Хоронос, Марзен... Жиль.

- Где Вероника?

- Я думаю, с ними, - всхлипнула она.

"С ними".

- Джинни, я обыскал весь дом. Здесь никого нет.

- Подвал, - выдавила она. - Комната с зеркалами.

Но Джек уже видел это. Какое отношение комната наверху может иметь к подвалу? "Она травмирована, - подумал он. - Она не понимает, что говорит".

Ему придется разобраться в этом самому.

- Послушай меня. Я отвезу тебя в больницу очень скоро, но сначала я должен найти этих парней. Поэтому я хочу, чтобы ты осталась здесь. Они думают, что ты связана, поэтому не вернутся. Ты останешься здесь, пока я не приду за тобой. Хорошо?

Она все еще смотрела то ли на Джека, то ли на воспоминания. В конце концов она кивнула.

- Сядь подальше в шкаф. Возьми это, - он вложил "Смит" 38-го калибра в ее руку. - Если услышишь, что кто-то входит в эту комнату, направь пистолет на дверь. Держи его прямо обеими руками. Все, что тебе нужно сделать, это нажать на спусковой крючок. Ты меня слышишь?

Она снова кивнула, глядя на маленький пистолет в своей руке.

- Если кто-нибудь, кроме меня, откроет эту дверь... стреляй.

Он затолкал ее обратно в шкаф. Если он позволит ей выйти к машине одной, она выдаст его местонахождение. Джеку нужен был элемент неожиданности, а этого у него не могло быть, когда по дому расхаживала обезумевшая женщина.