Медитацию я действительно попробовала, но видимо привычная «остановка внутреннего диалога» для восстановления магического резерва не подходила. Либо Артур был прав, и медитации в этом вопросе не дают вообще ничего.

Было жаль. Мне очень хотелось снова пообщаться с ключевым артефактом, чтобы понять куда двигаться, но практика показала, что действовать придётся вслепую.

Прежде чем покинуть спальню и присоединиться к ожидавшему в гостиной рыжему Нэйлзу, я сложила руки лодочкой и обратилась к заслонённому потолком небу:

— Пожалуйста, пусть мне повезёт. А?

А потом мы пошли…

Снаружи было уже темно, стрелки часов показывали без пятнадцати минут полночь. Особняк к этому моменту опустел, Нэйлзу предлагалось сводить меня к правящим и вернуть назад.

Я проверила насколько хорошо зашнурованы найденные в местных запасниках ботинки, завернулась в предоставленный Артуром серый плащ, по которому бежали магические искры, и мы, крадучись, вышли на улицу. Учитывая, что за домом наблюдали люди Бертрана, использовали чёрный ход, и тут же ушли в тень.

Нэйлз схватил за руку и потащил по узкому переулку. Затем мы вышли на широкую улицу и ускорили шаг. Сердце стучало, я трусливо озиралась, но никакой погони не замечала.

— Да расслабься, — среагировал на эту панику рыжий.

Он был недоволен, но в целом спокоен, и я решила, что парню видней.

Один квартал, второй, а дальше нас ждала открытая коляска. Город ещё не спал, но огней в окнах было немного. Уличные фонари светили тускло, и я лишь сейчас сообразила, что это магический свет.

Откуда берётся такая энергия и как её удалось обуздать, я опять-таки не знала. Но не важно, сейчас меня заботило другое:

— Что такое Первохрам? — едва коляска тронулась, прошептала я.

Нэйлз нервно вздохнул, зато объяснил:

— Это место, где зародилась магия.

— Так может проще туда, к самому храму?

— Не проще, храма уже нет. Вернее есть, но к нему не подобраться. Затонул несколько тысячелетий назад, когда сместились тектонические плиты.

— А колонна тогда откуда? — удивилась я.

— Сумели вытащить со дна. Не знаем кто, не знаем как. Давно было. Сейчас реликвия принадлежит империи и находится под защитой правящего рода.

Тут у меня возник ещё один, не связанный с магией вопрос.

Алексия Рэйдс. То есть я. Алексия осиротела, на её богатства налетели коршуны, а правящий род, получается, не вмешался. И это при том, что император, как мне кажется, обязан своих подданных защищать.

Интересно, почему так произошло?

Впрочем, с этим тоже разберусь позже.

— Есть какие-то правила обращения с колонной? — спросила опять-таки тихо, потому что возница был незнакомым. Нэйлз видимо кого-то нанял.

— Никаких, — буркнул парень. — Просто подходишь и трогаешь.

Пауза, и он всё-таки не сдержался:

— Но это бесполезно, Алексия. Я уже объяснял — ты прикасалась к колонне всего месяц назад.

Месяц назад. Теперь меня должно просто отбросить, да и повышение уровня магии реликвия даёт «раз в тысячелетие». Артур сказал, что с тем же успехом можно плюнуть в лужу. Но я готова в этой гипотетической луже даже искупаться — что угодно, лишь бы помогло.

— А есть другие способы? Дополнительные? — знаю, что уже спрашивала, но всё-таки.

Ответом стало недружелюбное молчание.

Но я не сдалась:

— Правящий род самый сильный, верно? У вас наверняка есть какие-то повышающие магический уровень секреты?

Рыжий тихо, опять-таки недобро, зафыркал. Не понравился слишком прямолинейный вопрос?

Хотелось сказать Нэйлзу, что это про выживание. Объяснить ситуацию ещё раз, на пальцах, но я быстро пришла к выводу, что рыжий не склонен к симпатии. Везёт на закрытую территорию, и то хорошо. Но если колонна не поможет, придётся взять его за жабры и умолять об альтернативных методах.

— Дрэйк меня убьёт, — буркнул в какой-то момент парень.

Я как бы посочувствовала, и хотя вопросы родства не интересовали, уточнила:

— А он тебе кто?

— Дядя, — пробормотал Нэйлз. — По матери.

Я подумала и подбодрила:

— Не убьёт. Мы будем действовать тихо, он даже не узнает.

Рыжий напрягся ещё больше.

— Знаешь, когда кто-то говорит, что Дрэйк не узнает, он обязательно узнаёт, причём в ту же секунду.

— Тьфу на тебя, — не сдержалась я. — Не надо программировать реальность на гадости.

— Программировать реальность? А это как?