– Итак, вы нашли нож, – констатировал Бронислав.

– Ага, – подтвердил я, возвращаясь к столу. Я вынул нож и положил его перед Рониным.

Бронислав тут же схватил нож, и поняв, что артефакт настоящий, и что мы его не обманываем, Ронин весь просиял, его руки заметно задрожали.

– Где вы его отыскали? – воскликнул он.

– Неважно где и как, это Анна его нашла, – ответил я.

– Спасибо, – проговорил Ронин, поворачиваясь к Анне, – я обязательно отблагодарю ведов.

– И меня тоже не забудь отблагодарить, – вставил я. – Я помог тебе несмотря на то, что ты так со мной поступил – надел на меня петлю Каталигон.

– Но ты смог её снять, – парировал он.

– Затем велел чушинам схватить меня и заточить в своем подвале, – продолжил я, и он удивленно поднял брови. – Да, я всё про тебя знаю. И то, что за этим ножом скоро явится тот, кому он принадлежит. Поэтому мы подождем его здесь, у тебя, и не откажемся от чая, – весело произнес я и уселся в кресло за торец стола. Судя по тому, как Бронислав сдвинул брови, я занял его место, но мне было плевать. Я хотел ещё положить ноги на стол, но удержался.

– Ты ведешь себя нагло, – сделал мне замечание Ронин.

– Ну, то есть как обычно, – хмыкнул я.

Бронислав подошел к двери, раскрыл её и громко крикнул в коридор:

– Ангелина, будь добра, организуй нам чай.

– С печеньками, – вставил я.

– С печеньем, дорогая, – дополнил Ронин. Захлопнул дверь, вернулся к нам и уселся напротив Анны, по правую руку от меня. – Чем займем время ожидания? – спросил он. Затем, не дожидаясь от нас ответа, предложил сам: – Может быть, расскажите, как вы его нашли?

Он так и держал в руках серебряный нож, словно боялся хоть на секунду оставить его.

– Подробности мы тебе не расскажем, – скучающим тоном произнес я.

– Я нашла магический артефакт, как и договаривались, но как именно я это сделала, я не могу, к сожалению, вам раскрыть, уж извините, – добавила Анна.

Ронин прищурился и внимательно посмотрел на неё, потом перевел хитрый взгляд на меня.

– А вы спелись, – усмехнулся он.

– Просто нашли общие точки для плодотворного сотрудничества, – холодно произнесла она.

– Общие точки… – тихо повторил он.

Было непонятно, он догадался о наших отношениях или это просто игра слов с его стороны. Я тяжело вздохнул и просверлил его хмурым взглядом.

– Ну, хоть немного приоткройте занавес – как вору удалось вскрыть мой сейф не зная кода, и вытащить нож из коробки, когда ключ был всё время у меня с собой? – взмолился Ронин. – Это я к тому, что мне следовало бы как-то увеличить защиту своего дома.

Я пожал плечами.

– Бронислав Карпович, я не могу ответить на ваш вопрос, – спокойно ответила Анна.

– Очень жаль, – недовольным тоном проговорил он.

– А я сейчас с большим удовольствием отлил бы, – сказал я, улыбаясь во весь рот и с вызовом поглядывая на Ронина.

– Арсен, – с упреком произнесла Анна.

– Да что тут такого? – хмыкнул я и повернулся к Ронину. – Где у вас тут туалет?

– Прямо по коридору и направо, – ответил он. – Надеюсь, пользоваться умеешь? У меня не дырка в земле.

– Разберусь, – сказал я, вставая. – Если что, подотрешь за мной.

Я проворно выскочил из кабинета и аккуратно прикрыл за собой дверь. В конце длинного темного коридора брезжил неровный свет. Я предположил, что он мог идти из кухни. Туалет я не стал искать, туда и не собирался вовсе, я двинулся в сторону манящего света и вошел в кухню.

Ангелина готовила нам чай, как раз переливала кипяток в заварник. Я застыл в дверном проеме, не решаясь войти. Мне было немного неловко, ведь я видел её полураздетую в одной прозрачной сорочке в постели, хорошо, что она об этом не знает. Я сделал ещё шаг; она подняла голову на звук и, заметив меня, вздрогнула. Её рука дернулась, и кипяток пролился мимо заварочного чайника.

– Осторожнее, так вы же можете обжечься, – сказал я, подходя к ней.

Оторвал от рулона бумажное полотенце и стал вытирать лужицу на столешнице.

– Ты учишься в лесотехническим колледже? – спросила она, подхватив заварочный чайник.

– Угу, – кивнул я, подтирая последние капли.

Я понял из-за чего она спросила, я был в учебной форме. Я поморщился, меня всегда раздражало, когда меня принимали за малолетку в этой одежде.

– На какой специализации? – поинтересовалась она, ставя красивый чайничек уже на вытертый стол. – Наверное, уже на последнем курсе?

– Я учусь в одной группе с вашим сыном, – сглотнув, ответил я.

– Правда? – удивилась она. – Но Даниилу всего семнадцать, он только на втором курсе. Я думала, тебе больше лет.

– Мне девятнадцать, я просто пропустил два года по болезни, – поморщившись, ответил я.

Она недоверчиво на меня посмотрела, но ничего больше не сказала по этому поводу, стала расставлять на подносе чашки. Я скомкал грязное бумажное полотенце и стал искать глазами мусорное ведро.

– Мусорка под раковиной, – подсказала Ангелина, вытаскивая из ящика стола большую пачку печенья.

Я подошел к раковине, открыл дверцу, увидел ведро с натянутым на него черным мешком, бросил в него мокрый бумажный комок, и, толкнув обратно дверцу, повернулся к Ангелине. Она всё так и терзала эту пачку печенья, видимо, нервничала, поэтому и не могла разорвать целлофан.

– Давайте, я вам помогу, – предложил я, подходя к ней.

И, не дожидаясь от неё ответа, взял из её рук пачку, потянул за красную ленту и открыл упаковку.

– Вы, наверное, что-то хотели спросить у меня? Там, на лестнице, пока не вошел Даниил, – сказал я, кладя открытую пачку на стол.

– Да, – чуть помедлив, тихо ответила она.

Ангелина сделала пару шагов в сторону коридора, выглянула наружу и, удостоверившись, что там никого нет, закрыла дверь. Вернулась к столу.

– Где ты нашел нож? – прошептала она.

– У Назарова, – так же тихо ответил я.

– А он где? – быстро спросила она.

Замерла и внимательно посмотрела на меня. Я поднял на неё глаза и не сразу решился ответить.

– Он на затонувшем острове, в плену у Князя, – признался я. Всё же лучше знать правду, чем оставаться в неведении.

Она в бессилии повалилась на стул и закрыла лицо руками. Я стоял рядом и не знал, как ей помочь. Сейчас я не мог читать её мысли – простила ли она его за то, что он обманул её? любила ли до сих пор? и теперь будет переживать, и оплакивать его? Наконец, она выпрямилась и посмотрела на меня. Ни одна слезинка не скатилась по её щеке.

– Ты, наверное, удивлен, что я так веду себя, – виновато произнесла она.

– Нет, – я пожал плечами, – я знаю про вас с Максимом Романовичем. Что вы показали ему ножи, и он подменил один.

Её глаза вспыхнули, затем она испуганно обернулась на дверь.

– Бронислав знает? Ты ему всё рассказал? – дрожащим голосом произнесла Ангелина.

– Я ничего не сказал Брониславу, и не расскажу, будьте спокойны на этот счет. И Анна не сдаст, – заверил я Ангелину. – Кстати, это Анна нашла серебряный нож, она искательница, а я так, просто помог немного.

– Спасибо, – сердечно поблагодарила она, схватив меня за руку. – Спасибо, что ты оказался такой деликатный, несмотря на то, что вы враждуете с Даниилом. Я думала, ты захочешь так отомстить ему… ну, через меня…

– Нет. Я не буду вредить вам только потому, что у меня не лады с вашим сыном и с вашим мужем, – ответил я. – Вы же совершенно другой человек, я не хочу вам зла.

– Арсен, я поговорю с ними, попробую сделать так, чтобы они поменяли свое отношение к тебе, – серьезным тоном произнесла она.

– Ангелина, не нужно, – сказал я. – Вон, конфет принесите нам к чаю и хватит. Мы тут надолго. На всю ночь, наверное. – И поймав её недоуменный взгляд, немного приврал: – Нам просто нужно кое-что обсудить.

– Хорошо, – улыбнулась она, но взгляд её красивых глаз по-прежнему оставался печальным.

– Мы вас не выдадим, не беспокойтесь, – ещё раз сказал я, чтобы успокоить её. – Только можете ответить на один вопрос? – осторожно спросил я.

– Какой?

– Как вы смогли отпереть черную коробку, если ключ от неё Ронин всегда носил с собой? – задал я давно интересующий нас с Анной вопрос.

– В тот день было не по-осеннему тепло, даже жарко, и Бронислав не надел жилет, оставил его в гардеробной на напольной вешалке. Я знала, что он хранил ключ от черной коробочки во внутреннем кармашке этого жилета. Я достала его… Бронислав обнаружил подмену гораздо позднее и забыл о том, что однажды ушел из дома без жилета.

– Понятно. Спасибо, – кивнул я и вышел из кухни.

Я вернулся в кабинет, и через пару минут туда с подносом в руках зашла Ангелина. В вазочках кроме того печенья, что я открывал, были положены ещё и другие сладости. Шоколадные конфеты, судя по фантикам, стоили очень дорого. На небольшой тарелочке красовались бутерброды с салями. Бронислав немного поднял брови, увидев так много всего, но ничего не сказал, а я усмехнулся. Сейчас Ронин сидел на своем месте, на торце стола, пока я ходил, он пересел. Ангелина разлила чай по кружкам, пожелала нам приятного аппетита и с достоинством леди удалилась за дверь.

– Ты сказал, что за этим ножом сегодня придут, – продолжил Ронин через какое-то время, когда мы уже допивали чай.

– Угу, – буркнул я, шурша оберткой от конфеты.

– Почему именно ко мне? – спросил Ронин.

– Ну, нож-то ведь у тебя, – хмыкнул я, кивая на артефакт, который он так и держал в руках. – Поэтому я бы хотел, чтобы ты отвел Анну в другую комнату, перед тем как он явится.

– С какой это стати? – вдруг вспыхнула она.

– Я не хочу, чтобы тебя видели, – ответил я. – Мы встретим посланника вдвоем. Он не должен узнать о тебе, – объяснил я, затем повернулся к Ронину: – Надеюсь, у тебя в твоем большом доме есть гостевая комната?

Хотя я и так знал, что есть.

– Найдется, – усмехнулся Бронислав, поднимаясь с места.

– Туманов, ты тут не главный, – возразила Анна.

– Анна Николаевна, Арсен прав, лучше вам не присутствовать при встрече, – подхватил Ронин, и я был ему благодарен за это. – Мало ли, что он подумает, увидев вас, а вы совсем без защиты. Лучше вам, действительно, не светиться.

– Я не боюсь, – ответила Анна. – И почему вы, мужчины, думаете, что вы главные во всем?

– Потому что мы заботимся о тех, ко… – и тут я запнулся, хотел сказать «кого любим», но вовремя опомнился и поправился, – кто слабее.

Анна фыркнула в ответ, но под нашим общим нажимом всё же согласилась покинуть кабинет. Она ушла в сопровождении Ронина, и я остался один.

Я стащил из вазочки горсть дорогих шоколадных конфет, попрятал по карманам и встал из-за стола. Захотелось размяться. Я прошелся по кабинету и выглянул в окно. Ночь была тихая, ясная, белый снег сверкал в звездном свете. Отсюда был виден особняк Пештов, окна в нем не светились.

Хлопнула входная дверь, и в кабинет вошел Ронин.

– Ты думаешь, посланник прибудет в карете, запряженной лошадьми? – с издевкой спросил он, видя, что я пялюсь на улицу.

– Нет, – ответил я, поворачиваясь спиной к окну. – Он появится оттуда, – сказал я, показывая на старинное зеркало на массивных львиных лапах.

Ронин проследил за моей рукой и судорожно сглотнул.

– И кто за ним придет?

– Кто-то от Князя, – предположил я.

– Ну, это всего лишь легенда, никто не знает, что там на самом деле. Двести лет уж прошло, никто из ныне живущих не видел Князя Белохвостова, – ответил Ронин.

– Поэтому десять лет назад туда отправились вежды? Чтобы проверить? – с усмешкой проговорил я.

– Откуда ты об этом знаешь? – искренне удивился Бронислав. – На тот момент, если я не ошибаюсь, тебе было всего девять.

– Да, тогда было девять, – кивнул я. – А сейчас я вполне взрослый. И в курсе, что Мормагон вчера являлся тебе в зеркале, – ответил я, пожимая плечами. – Ещё я видел Драгану и Модеста…

– Ты видел Драгану и Модеста? – воскликнул Бронислав.

– Конечно, – хмыкнул я, – заявились прямо ко мне домой и стали требовать нож Мормагона.

– И что ты? – спросил он.

– Не отдал, как видишь, – усмехнулся я.

– Но как? Как ты один смог противостоять двум могущественным магам? – удивленно спросил он.

– А вот так, – рассмеялся я.

Конечно, я ему не сказал, что Драгана меня усыпила, а потом они вдвоем принялись обыскивать мой дом, но ножа не нашли, потому что он был не у меня, а у Анны. Ронин непонимающе уставился на меня. Видимо, в его голове это всё не укладывалось, я для него был неопытным мальчишкой, который ну никак не смог бы дать отпор сильнейшим веждам.

Я усмехнулся и подошел к книжному шкафу, стал рассматривать корешки книг. В основном это были старинные фолианты из хорошей кожи с золотым тиснением. Так и хотелось выдернуть какую-нибудь книжку с полки и полистать, но, судя по плотности ряда, это было нелегко сделать.

Настенные часы отбили десять часов вечера. Ронин судорожно сглотнул, хотел мне что-то сказать, но не успел – зеркало на львиных лапах загудело, и мы повернулись к нему.

– Ты же сказал – в полночь, – услышал я позади себя шепот Ронина.

Я пожал плечами даже не оборачиваясь. Задней мыслью я стал припоминать, что мы вроде не оговаривали время визита с Князем, это я сам почему-то так подумал, что должна быть полночь. Хорошо, что мы пришли к Ронину заранее, и я успел отослать Анну.

Мутная поверхность зеркала прояснилось, и я увидел Мормагона. Теперь ему не нужно было бить золотым набалдашником по зеркалу, чтобы привлечь к себе внимание, мы сами подошли к нему.

– Это твой сын, Бронислав? – спросил Мормагон, хмуро посмотрев на меня.

– Нет, – поспешно открестился Ронин.

– Я искатель, – соврал я.

Я вовремя вспомнил, что Ронин проговорился Мормагону, что нанял искателя для поиска украденного артефакта. Чтобы избежать ненужных расспросов, я решил обмануть его, кто именно является искателем. Ронин удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

– Школьник? – изумленно вскинул брови Мормагон, рассмотрев на мне учебную форму.

– Нет, я учусь в колледже, – сухо ответил я. – Я взрослый, совершеннолетний, – добавил я, чтобы он начал ко мне серьезно относиться, а не отмахнулся бы, как от глупого ребенка. – Мы готовы отдать тебе серебряный нож, ты же за этим пришел?

– Да, – сказал Мормагон и вытянул вперед руку.

Его растопыренная пятерня, обтянутая в черную кожаную перчатку, с легким треском прошла сквозь зеркало и требовательно высунулась наружу. Он ждал. Я повернулся и посмотрел на Ронина. Бронислав отчего-то медлил, затем тяжело вздохнул и вложил нож в ладонь Мормагона. Тот втянул артефакт за зеркало, ухмыльнулся, держа нож в руке, и вдруг мгновенно исчез, оставив вместо себя пустое мутное отражение.

***

– Кажется, на этом всё, – подытожил Арсен, рассказав мне как Ангелина смогла открыть черную коробку, и кто явился за ножом. – Бронислав отдал его.

Мы уже ушли из особняка Ронина и из района веждов, теперь брели по перелеску среди сосен и елей. Было морозно и тихо, совсем как зима-зима, и снег приятно скрипел под ногами. Безумно хотелось гулять всю ночь напролет, несмотря на то, что завтра мне с самого утра преподавать физику в колледже.

– Ты исполнила свою миссию, нашла магический артефакт и вернула его владельцу, теперь ты уедешь? – обеспокоенно спросил он, остановившись.

Он взял меня за руки и внимательно посмотрел в мои глаза. От его пронзительного взгляда у меня слегка закружилась голова.

– Нет, я останусь, по крайней мере, до конца учебного года, – прошептала я. Написанное заявление я так и не отнесла Новочихиной. Да, и интуиция мне подсказывала, что старейшин моего племени очень заинтересовало таинственное Мертвое озеро, и я ещё получу новые указания на этот счет. Но я ничего не рассказала об этом Арсену, а тихо добавила, чуть усмехнувшись: – Я же обещала подтянуть твои знания.

– Хорошо, – улыбнулся он.

Внезапно пошел снег, и сразу крупными хлопьями. Сверкающие снежинки прилипли к длинным ресницам Арсена, и он стал похож на снеговика. Он наклонился, крепко меня обнял и поцеловал. Внутри меня разлилось приятное тепло, и вдруг захотелось заплакать: я поняла, что я безумно влюбилась в Арсена, и не смогу так просто уехать из Старомыжья. Я смахнула слезу, и чтобы не портить этот счастливый момент, отогнала от себя мысль о том, что вскоре мне предстоит отчитываться старейшинам моего клана.

конец

Надеюсь, эта история была для вас интересной. Мне будет приятно, если оставите отзывы.

Добро пожаловать в мою группу: https://vk.com/lyapina_avtor, здесь я рассказываю подробнее о героях, иллюстрирую эпизоды из книг, публикую анонсы последующих историй.

Отдельное спасибо vk.com/kandinskiy_bot, который внес существенный вклад в создание обложки.