Коренастый сплюнул сквозь свои гнилые зубы и произнес:

— Ну что развлечемся Вилли?

Я поняла, что они от меня так просто не отстанут. И вряд ли меня кто-то спасет, но сдаваться я вовсе не собиралась. Было страшно, сердце давно стучало в бешеном ритме.

Неожиданно я почувствовала мерзкие, липкие руки у себя на запястьях. Тот, что сзади схватил меня. Бородатый подошел и начал задирать мне юбку, я почувствовала, как его руки поползли по бедру.

Меня затопил дикий страх. Неужели вот так все и закончится, меня изнасилуют и убьют. Нечестно, ведь я даже не помню кто я, а вдруг у меня есть муж, дети, эта мысль придала мне сил. Надо что-то сделать. Я прикрыла глаза. “Раз, два, три..” — всплыло откуда-то из подсознания, успокаивая.

Пока я пыталась успокоить себя. Бородач продолжал исследовать моё тело и его руки уже подобрались к самому сокровенному.

— Нет! — и я со всей силы лягнула его.

— Сссука, — зло процедил он.

Я не поняла по какому месту ему от меня попало, но согнувшись, он сделал пару шагов назад. Он глядел на меня с ненавистью и шипел ругательства сквозь стиснутую челюсть.

Я продолжала соображать, как быть дальше. Это не конец. Он сейчас придет в себя и разберется со мной окончательно. Хорошо бы мне что-нибудь острое. Как только промелькнула эта мысль, я почувствовала легкое покалывание в руках, что это?

Мужик стоявший сзади меня отшатнулся и заорал:

— Она оборотень! Валим!

Я встала боком, чтобы было видно обоих и посмотрела на свои руки. По локоть они обросли чёрной шерстью, стали больше и явно сильнее. На концах пальцев когти, длинные и острые.

— Нет, пока не отымею, не уйду! — продолжал шипеть бородатый.

— Она нас убьёт!

— А ты держи крепче!

Я увидела, как тот, что держал мои руки, начал снова двигаться ко мне. Недолго думая, я сама сделала шаг навстречу и полоснула его по животу, стараясь воткнуть свои когти глубже. Не ожидая, что у меня получится, я увидела и почувствовала, как когти раздирая рубашку и плоть, идут вдоль живота.

Истошно закричав и обхватив живот руками, разбойник упал на землю.

Я в недоумении посмотрела на свои перепачканные кровью лапы-руки. В этот же момент яркая вспышка боли вывела меня из замешательства, разливаясь по телу. Ноги перестали держать и я упала на коленки. Из моего бедра торчала рукоять ножа. Раздирающая боль охватила меня, я увидела как струйка крови потекла по ноге, капая на землю. Схватив меня за волосы, бородач опрокинул меня набок. Я застонала.

— Думала только ты можешь размахивать своими когтями, у меня тоже есть острое, — и он пнул меня в живот, я снова застонала, скорчившись от боли. — Вот так-то лучше.

Он навалился на меня, принуждая развернуться и лечь на спину. Держа мои руки у меня над головой, он терся об меня всем телом. Красная пелена застелила глаза, мысли в голове разбегались от той боли, которую я сейчас чувствовала, я никак не могла сконцентрироваться. А разбойник все продолжал елозить на мне и пытался целовать. Я крутила головой, уворачиваясь от его противного рта, из которого исходил зловонный запах.

— Надоело! — выплюнул слова мне в лицо.

Переложил мои руки в одну, второй начал стаскивать с себя штаны.

Затуманенный разум подсказал, что это мой единственный шанс.

Резким движением я выдернула сначала свою руку из его захвата, а потом нащупав рукоятку ножа у себя в ноге, я резко его выдернула и, то ли с рычанием, то ли со стоном, воткнула в бок разбойника и повернула. Крик и он выгнулся на мне. Спихнула его с себя и не дав опомниться, острыми когтями прошлась по его спине. Снова душераздирающий крик. Не мешкая, я перевернулась на живот и цепляясь за землю, начала отползать. Надо было убраться подальше от этого места, но нога не давала. На мгновение повернулась, чтоб рассмотреть рану, порез был глубоким и из него толчками текла кровь. Плохо, очень плохо. Умру, но хотя бы честь свою защитила. Нужно перевязать, подумала я, но силы покидали меня. Сознание ускользало и в этот момент промелькнула мысль, какой же я оборотень, если от удара в ногу, теряю сознание. Очень слабый оборотень…

Они не могли далеко уйти

Медек

Продвигаясь в выбранном направлении, я все ярче ощущал аромат Гейлы. Я догонял ее, думаю мне потребуется не больше часа, чтоб найти. Заметил, что следы стали выглядеть не так как до этого, спустился с коня и четко определил, где именно ее бег сменился на шаг. Понятно было, что она чуть-чуть потопталась на месте и немного сменила направление. Обратно вскакивая на коня, я отметил, что Гейла довольно вынослива, даже для оборотня. Столько пробежать, не останавливаясь. И даже испытал неуместную гордость за нее. Но мне-то что? Она мне никто. Я только для того, чтобы найти беглянку и отвести в замок, а после я уезжаю, напомнил себе.

Спустя час, я выехал на обочину. Та картина, которая предстала передо мной, мне не понравилась. На земле валялись два мужика, судя по виду разбойники. Один из них явно был мертв, второй еще пока жив. Он лежал в луже собственной крови и скулил. Гейлы видно не было, но ее запах здесь чувствовался особенно сильно. В нескольких шагах от стонущего разбойника, я заметил еще одну лужу крови. Присел рядом с ней, обмакнул два пальца и, уже поднося к носу, знал чья она.

"Крррооовь…" — прошелестел у меня в голове звериный рык, после чего, последовал ментальный удар, который заставил меня встать на колени.

"Нет, сидеть!" — зарычал я.

"Пара, кровь..", — и снова меня пытался выбить из сознания мой зверь.

Голова раскалывалась от боли, обхватив ее руками, я еще раз рыкнул — "Сидеть!"

Глаза наткнулись на стонущего разбойника, его надо допросить.

Тряхнув головой, понял, что мой зверь отступил. Надо как можно быстрее найти Гейлу.

Я встал и подошел к полуживому разбойнику, взяв его за ворот, тряхнул и прорычал:

— Где она?

В ответ тишина, разбойник уставился на меня непонимающим взглядом.

Еще раз тряхнул и процедил:

— Девушка, здесь была девушка, где она?

В страхе он уставился на меня и проговорил, очень тихо:

— Ее забрала старуха, мне нужна помощь.

— Помощь ему нужна, — повторил я за разбойником, зло ухмыляясь.

Ещё раз оглядел все вокруг.

— Что же здесь произошло? — высказал вслух свою догадку, — а не ты ли на нее напал?

Мужичка затрясло, он начал отрицательно махать головой,

— Ты… — выдохнул я.

Резкое движение, хруст и на землю упало тело с неестественно вывернутой головой.

Старуха, значит. Но свежих следов от телеги видно не было, да и вообще каких-либо следов человека не наблюдалось. Еще несколько раз я обошел вокруг тел и ничего. Пропала.

Вскочив на коня, полагаясь на свое звериное чутье, я отправился дальше. Старуха, рассуждал я, следов нет, значит ведьма. Только ведьма может наложить иллюзию и даже скрыть запахи.

Единственное, что успокаивало, или должно успокаивать, ведьма вылечит ее и сможет уберечь.

“А если не сможет?” — морду показала моя вторая сущность, разрывая сознание.

"Спать!" — приказал я и придавил, загоняя его глубже.

Надо успокоиться, иначе я ее так никогда не найду. Пытаясь ни о чем не думать, кроме своей цели, не подпуская близко зверя, я искал хоть какую-то зацепку, но пока безуспешно. Но я точно знал, они не могли далеко уйти.

У ведьмы

Гейла

Когда очнулась и вдохнула полной грудью, почувствовала сильный аромат трав. Он был приятным. Медленно открыв глаза, увидела темную крышу и первое, что удивило меня, везде были травы, самые разные. Они висели на балках, крючках, стенах. И даже на шкафу с книгами. Я приподнялась и в противоположном конце комнаты увидела стол, на нём масляная лампа. Лампа горела тускло, то и дело мигая. Где я? Попыталась вспомнить хоть что-нибудь, но в голове было пусто. Нет, не совсем, я помнила разбойников, которые… додумать я не успела, услышав надтреснутый старческий голос и шаркающие шаги:

— Проснулась? А то, давно пора.

Привстав на локтях и повернув голову, увидела маленькую старушку в длинном сером платье. Высокие скулы, немного заостренный нос и цепкие темные глаза.

Старушка взяла табурет, подошла к кровати и села рядом. Она смотрела на меня долгим немигающим взглядом, в свою очередь, я не могла отвести взгляда от нее. В голове было много вопросов, но ни один никак не мог сорваться с языка.

— Меня зовут Сибил, — прервала молчание старушка. — Ты что нибудь помнишь?

— Лишь разбойников, — пожала я плечами.

Старушка кивнула.

— Да, хорошо ты с ними разобралась, уважаю. А еще, что помнишь?

Я напряглась, в отчаянной попытке вспомнить, что-нибудь еще, и да, вспомнила.

— Маму помню, и то мало что.

— И все? Как звать-то тебя?

Этот вопрос ввел меня в ступор. Я не помнила, как меня зовут. Страх накатил волной. Как такое может быть?

— Так я и думала. Это последствия клятвы, которую ты дала. Ну ничего, не переживай, память придет. А звать тебя Гейла, вроде. Была ты уже здесь раньше, помню я тебя.

Старушка о чем-то задумалась. Возможно, она что-то вспоминала, так как взгляд ее был направлен сквозь меня, при этом, она пожевывала свою нижнюю губу, спустя минуту, она продолжила:

— Я тебя нашла там, валяющейся возле разбойников, ехала мимо на своей телеге из замка. К внучке своей ездила, сейчас спокойнее на дорогах стало, вот и решилась. И увидела тебя. Тяжелая ты, намаялась я с тобой, пока в телегу затаскивала.

Я смутилась, вроде ничего такого старушка не сказала, но мне стало стыдно от того, что я тяжелая для нее оказалась.

— Всю дорогу ты провела без сознания, много крови потеряла, лихорадило тебя. Но ничего, мои травки тебя вылечили. Нога еще, конечно, поболит и сводить ее будет, мышцы он тебе порвал сильно. Но все потихоньку заживет.

— Спасибо, — тихо прошептала я.

Старушка сделала жест рукой, как будто отмахнулась от чего-то.

— А что за клятва? — решила уточнить.

— А мне почем знать, что за клятва? Но именно из-за нее ты все забыла. Догадываюсь я, кто тебя ею наградил, надо бы наведать ее, да уму разуму научить. А сейчас идем есть, я ужин приготовила.

Старушка встала и подошла к столу, который находился в другом конце комнаты и помахала мне рукой:

— Иди, иди.

Я встала и пошатнулась, нога действительно болела. Я посмотрела вниз, желая увидеть рану, но не смогла ничего разглядеть, на мне была длинная белая сорочка, явно не моя.

— Твоя одежда пришла в негодность. Завтра платье дам.

— Спасибо, — прошептала я в очередной раз, — я у вас не задержусь, спасибо за все.

Мне было не по себе, знала, что нечем мне отплатить за её заботу.

— Куда ж ты собралась-то? Поживешь несколько дней у меня, а вот как твой благоверный придет, тогда и идите, куда захотите. А одну я тебя не отпущу, мало тебе разбойников, что ли? Маги то и дело шныряют по лесу.

— Кто? Благоверный? — к этому времени я уже дохромала до стола и села, удивленно смотря на нее.

— Да, да, пара твоя. Метка-то вон на тебе есть.

Я потянулась и коснулась кончиками пальцев к шее. Действительно, метка имелась. А почему же его там, на дороге, со мной не было? Почему я была одна?

— Не думай, приедет сам все расскажет, а сейчас давай ужинать, да спать, завтра рано вставать, будем грибы собирать. Да травки тебе лечебные покажу, весенние, они сейчас молодые, хорошенькие.

На стол старушка поставила две тарелки, от них по всей комнате разлился аромат грибной похлебки, я сглотнула скопившиюся во рту слюну:

— Очень вкусно пахнет.

— Ешь, ешь, потом скажешь, — и она села напротив.

Грибная похлебка действительно оказалась вкусной.

Ведьмин подарок

Гейла

— Гейла, вставай, пора нам, помощь мне твоя нужна, не зря же я тебя тащила, — услышала я голос Сибил над собой, — вставай давай!

Я резко открыла глаза и села на постели. Это была моя привычка, не любила я тянуться после пробуждения, тем более, сказано вставать, значит надо вставать.

— Вот там, выберешь любое платье, мне все равно какое, — ведьма указала на шкаф, — они еще от внучки моей остались, не захотела она их с собой в город брать. Видите ли не красивые они, а в платьях ли вся красота? Совсем молодежь суть перестала видеть, внешность только красивую подавай. Вот ты, как думаешь, правильно это? Разве внешняя красота гарантирует, что человек хороший? — засыпала меня вопросами ведьма.

Что это на нее нашло?

Между тем, она сосредоточенно смотрела на меня, ожидая ответа. Я лишь пожала плечами. Не знала я, что ей ответить, да и вряд ли думала когда-нибудь об этом.

— Вот то-то же, не задумываетесь вы над такими вещами, — произнесла Сибил, будто бы прочитав мои мысли и продолжила, — а как страшное увидите, так сразу бежите, не раздумывая, а может стоит глубже заглянуть? Сначала присмотреться надо, а потом уже выводы делать, — произнесла она назидательно.

Я молчала.

— Каждое живое существо достойно жизни и любви, в каждом есть что-то хорошее, — продолжила она свои загадки, при этом не отводя внимательного взгляда.

Нечего мне было сказать на это. Не-че-го.

Не дождавшись от меня ответа, она всплеснула руками:

— Долго ты сидеть будешь? Пора нам, работы много!

Она подошла к столу и начала, что-то искать.

— Где же он?

Встав с постели, я осторожно пошла к шкафу, отметила, что нога уже почти не болела. Открыв дверцы, обнаружила с десяток однообразных серых платьев, выбора, как такового, не было и я надела первое попавшееся.

— Я готова, — сообщила я ведьме.

— Хорошо, а у меня здесь для тебя подарок есть, — старушка подошла ко мне.

В руках у нее был кинжал в кожаных ножнах. Ножны эти крепились к бедру.

— Я здесь подумала, не хорошо тебе по лесу без оружия ходить. Но кинжал этот не простой, закляла я его для тебя. В руках твоих, если намерение есть, убьет любого. Ты ему только прикажи "Убей". Надо нанести хотя бы маленькую царапину и, вне зависимости от силы, человек или зверь не сможет устоять перед силой кинжала, — она сделала паузу, — да, был один, кто мог устоять, король Эвард, но о нем другие позаботились, — она кровожадно улыбнулась, — поэтому, на данный момент, любой падет от него, если твое желание будет таким.