Что бы там ни говорила Найвен, нужно попробовать остановить испытание. Если Башня Авалона отложит его хоть на один день, сегодняшняя операция Оберона провалится.

Обдуваемая вечерним ветерком, я направляюсь прямиком к Райту. Он стоит в одиночестве на темной траве и поглядывает на карманные часы. При виде меня скучающее выражение его лица тут же сменяется раздражением:

– У вас еще три минуты, мисс Мелисенда. Я понимаю, что ваши шансы минимальны, но хотя бы сделайте вид, что прилагаете усилия.

Я подхожу ближе:

– Найвен, другой Страж, считает, что здесь вражеский убийца. Силы Оберона узнали про испытание и воспользовались шансом расправиться с курсантами.

Райт пристально смотрит на меня, между его бровями пролегает складка.

– Вы, должно быть, знаете, что один из их магов Завесы уже пытался убить меня в Башне Авалона, – продолжаю я. – Они нападут. Может, стоит прислушаться к словам опытного Стража?

– Кое-что следует проверить, – наконец произносит Райт.

Я облегченно вздыхаю:

– Хорошо.

– Следует проверить, как вы докатились до такого. Вы изо всех сил пытаетесь увильнуть от испытания и даже готовы выдумать нелепую угрозу. Вы понимаете, насколько опасно распространять подобную дезинформацию?

Во мне вспыхивает раздражение:

– Я только что говорила с Найвен…

– Чушь! – рявкает он. – Я, как Сенешаль, должен немедленно наказать вас за попытку сорвать испытание. Я дам вам еще один шанс, но больше не суйтесь ко мне с этой чепухой.

– Да, я всего лишь курсант, но Найвен – нет. Вы действительно готовы рискнуть жизнями всех курсантов только потому, что слишком самонадеянны и не хотите прислушаться? – выпаливаю я.

Мгновения спустя до меня доходит, что я почти кричу. Вокруг повисает тишина. Серана и Тана смотрят на меня с приоткрытыми от страха ртами.

– Что ж, мисс Мелисенда… – Райт говорит почти шепотом. – Вы пожалеете о сказанном. Довольно. Участвуете вы в испытании или нет, мне все равно. Сегодня ночью после испытания я позабочусь о вашем отчислении.

У меня отвисает челюсть, я отшатываюсь, с трудом переводя дух.

Райт поворачивается к остальным.

– Что уставились? – рычит он. – Испытание началось. Поторапливайтесь!

Курсанты выбегают из церковных развалин и бросаются врассыпную по улицам. Остаются только Тана, Серана и Дариус. И, конечно, Райт, который прислонился к каменной стене, скрестив руки на груди и нахмурившись.

Задыхаясь, я спешу в притвор к друзьям. Достаю ингалятор и делаю пару пшиков.

– Он только что исключил тебя? – спрашивает Серана.

– По крайней мере пригрозил это сделать. – Я чувствую себя разбитой. – Но, веришь или нет, сейчас есть вещи поважнее.

Если Найвен права, курсанты по-прежнему в смертельной опасности, в том числе и мои друзья. К тому же это нападение фактически поставит крест на МИ–13.

Я заставляю себя сосредоточиться:

– Забудьте о Райте. Мне нужна ваша помощь и чтобы вы верили мне. Найвен только что сообщила, что здесь еще один маг Завесы. Вроде того, который пытался меня убить. И он здесь для того, чтобы уничтожить нас всех.

Пока я торопливо объясняю остальное, друзья ошарашенно молчат.

Едва я заканчиваю, из раковины доносится шепот, и я придерживаю ее пальцем. Это Найвен.

– Ния, я иду в Уайтчепел. Как там на ярмарке?

Я откашливаюсь, придерживая раковину:

– Я еще в церкви.

– Почему ты до сих пор там? Мага Завесы там не было. Не хочу показаться грубой, но ты совсем тупая?

Ее тон резкий, обвинительный. Тут до меня доходит, что она имела в виду под фразой «не сильна в дипломатии».

– Минутку, Найвен. – Я смотрю на друзей. – Я должна идти, но мне нужна ваша помощь. Сможете позвать Рафаэля или кого-нибудь еще из Башни Авалона? Он был с нами на судне по пути в Лондон. Я понимаю, что прошу слишком многое во время испытания. Но если другая Страж права, мы в большой беде.

– И как нам его найти? – удивляется Серана. – Я понятия не имею, где он.

Я лихорадочно соображаю.

– Когда мы причалили, большинство рыцарей остались в доках Святой Катарины. Может, он в Вестминстере или на Даунинг-стрит… – Голова идет кру́гом. – Или на том секретном складе оружия в Артиллерийском переулке, где МИ–13 получает боеприпасы. – Я смотрю на Тану. – Постарайся найти кого-нибудь любым способом. Используй чай, таро – лишь бы сработало. Лучше разделиться, чтобы охватить бо́льшую территорию. Только, пожалуйста, как можно быстрее.

– А ты что будешь делать? – спрашивает Серана.

– Мы с Найвен чувствуем магов Завесы. Я помогу ей найти этого мага. Торопитесь. – Я иду прочь, потом оглядываюсь. – У нас мало времени.

Выбегаю с заброшенного церковного двора и направляюсь по извилистой дороге к Тауэру. Вокруг кружатся клочья тумана. Бегу трусцой по мощеной мостовой мимо паба – его запотевшие окна сияют теплым светом, изнутри доносится гвалт выпивающих посетителей. Продолжаю бежать, пока не появляется паровая ярмарка.

Над ярко раскрашенными аттракционами висит туман. С тех пор, как современные технологии перестали работать, мы вернулись к старомодным развлечениям – паровым ярмаркам, прогулкам в конных экипажах, на пароходах. Если Райт меня выгонит, я очень скоро отправлюсь в Штаты на таком пароходе.

Мимо карусели проходит компания мужчин, прихлебывая пиво из пластиковых стаканчиков. Один из них, поравнявшись, натыкается на меня. Он что-то говорит – кажется, просит ему улыбнуться. Но я почти не слышу слов из-за его оглушительно громких мыслей.

Я ХОЧУ УТКУНУТЬСЯ ЛИЦОМ В ЕЕ СИСЬКИ.

Я сердито смотрю на него:

– Отвали.

– Что сделать? – слышится голос Найвен в моем ухе.

– Это не вам.

Здесь людно, и я чувствую исходящий от всех запах пива. Телепатические способности обостряются, и я беспокоюсь, что из-за этого будет трудно уловить магию Завесы.

Прохожу мимо аттракциона в виде лодочек-качелей, пытаясь подавить свою телепатию и отгородиться от мыслей снующих вокруг людей. Одновременно выцепляю нити силы Стража и прислушиваюсь: не раздается ли тихое жужжание мага Завесы. Останавливаюсь у прилавка и покупаю пинту пива. Если я собираюсь выглядеть как все, без пива не обойтись.

С пивом в руке я растворяюсь в толпе.

– Я на паровой ярмарке возле Тауэра, – докладываю Найвен. – Пока никого.

Над нами рассыпаются огни фейерверка, раздаются крики.

– Хорошо. – Ее голос странно вибрирует в ухе. – Я почти на Брик-лейн. Здесь тоже пока никого.

– Как думаете, с какого расстояния можно его почувствовать?

– Зависит от подготовки. Я могу за несколько сотен ярдов. Ну а ты… Максимум за двадцать-тридцать.

Опять вспоминается ее фраза «не сильна в дипломатии».

Хотя Найвен права: я не слышу даже саму Завесу, пока не оказываюсь в нескольких десятках ярдов от нее. А когда вокруг пьяные вопли, то вообще соображаю с трудом.

Слева ревут трубы громадного оргáна, справа мощная машина с оглушительным шипением выпускает струю розового пара. Вдобавок ко всему голос в ухе требует идти быстрее, сосредоточиться, сразу сообщить, как что-нибудь почувствую. Также Найвен желает знать, почему я до сих пор не нашла мага, и…

Вот оно – появилось и исчезло. Просто шипение, шепот – такой слабый, что я скорее ощущаю его, чем слышу. Но он мне знаком, я уловила его с помощью магии. Где-то справа раздается жужжание Завесы – все тише и тише.

Пробираюсь сквозь ярмарочную толпу в ту сторону, ближе к реке. По пути сталкиваюсь с дородным мужчиной и невольно заглядываю в его мысли: что-то о часах с кукушкой – жалеет, что купил. Гоню его мысли прочь, опять пытаясь подавить телепатию и усилить магию Стража. Не отвлекаться невозможно – это как вдевать нитку в иголку, прыгая через скакалку. Но вот оно! Снова жужжание – точнее, намек на него, – теперь постоянное. Иду на звук сквозь толпу.

– Выше нос, малышка! – кричит мне мужчина. – Веселись!

Я проскальзываю мимо и оказываюсь на набережной. Аттракционов здесь нет, зато продают рыбу с картошкой фри и пироги.

Я уверена, что маг где-то здесь, рядом с темной сверкающей Темзой.

Жужжание всё громче.

– Ния, я в Уайтчепеле, – сообщает Найвен. – Пожалуй, поверну назад и…

– Он здесь, – перебиваю я, запыхавшись.

– Что? Где?

Я перевожу дух. Уходит целая секунда на то, чтобы вспомнить, как называется этот вход в Тауэр.

– Я рядом с Тауэром, у Ворот предателей[37]. Пока не вижу его, но чувствую. Он идет к Тауэрскому мосту.

– Черт побери, я забралась слишком далеко на север, – отвечает Найвен. – Не упусти его. И что бы ни случилось, не привлекай внимания. Дождись меня, ладно?

– Поняла.

На набережной полно людей. Я мимоходом оглядываю их, оценивая каждого: степень угрозы, мелкие детали, обрывки информации. Полицейский с беззаботным видом прогуливается по брусчатке. Парочка целуется под деревом. Мужчина пытается бежать трусцой, но почему-то движется с той же скоростью, что и пешеходы.

И тут я вижу его.

Его легко распознать по росту и одежде: худи с капюшоном, скрывающим лицо, и черные брюки. Весь в черном, как и тот маг Завесы, с которым я столкнулась. Вообще он не так уж отличается от других прохожих, чтобы привлечь внимание… если только специально его не искать.

Теперь, когда я его заметила, жужжание усиливается. Маг оглядывается через плечо, я успеваю спрятаться за спину медленного бегуна. И тут понимаю, что маг Завесы повернул назад, в самую гущу ярмарки.

Трудно преследовать кого-то в одиночку. Обычно слежка – коллективное занятие. Один прекращает, другой продолжает. Если в команде достаточно людей, ваш объект никогда не догадается, что за ним следят. В одиночку же приходится импровизировать. Объект периодически скрывается из виду. Я изо всех сил стараюсь затеряться в толпе, потягивая пиво, как обычная выпивоха. Мое единственное преимущество в том, что, даже не видя мага, я все равно слышу его жужжание, ощущаю вибрацию кожей.

Я шепотом докладываю Найвен последние новости о своих перемещениях и о том, что вижу по дороге. Она уже в пути, пытается поймать такси, чтобы добраться побыстрее. Продолжает предостерегать меня от столкновения с магом и повторяет это столько раз, что я жалею, что в раковине нет кнопки отключения звука.

Я продолжаю слышать мага. Он идет к краю ярмарки, на север, спешит мимо аттракционов, мы по-прежнему недалеко друг от друга. Вдруг мне кажется, что гул исходит из каменной церкви с синей табличкой: ЦЕРКОВЬ ВСЕХ СВЯТЫХ У ТАУЭРА – ОСНОВАНА В 675.

Похоже, жужжание доносится оттуда. А Найвен до сих пор нет…

Я стою с края ярмарки перед прилавком, где предлагают поиграть в подковы[38]. Рядом в качестве призов расставлены жуткие безглазые куклы.

Притворяясь, что меня интересует игра, концентрируюсь на жужжании за спиной, следя за тем, чтобы оно не менялось. Это сложно – все равно что пробовать на вкус музыку или прислушиваться к солнечному свету. Магия Стражей не предназначена для слежки. Но, похоже, объект еще там, внутри древней церкви.

Я улыбаюсь хозяину прилавка, лысеющему мужчине в спортивном костюме, и покупаю билет.

– Прошу, дорогуша. – Он протягивает три железные подковы.

Если как следует сосредоточиться, то при прикосновении к ним можно ощутить легкое покалывание в кончиках пальцев. Но поскольку я не чистокровная фейри, это едва заметно.

– Я точно выиграю, – заявляю я.

– Несомненно.

Первая подкова пролетает мимо цели.

– Черт возьми! Почти попала!

– Всё в ваших руках, дорогуша.

– О, не знаете, та старая церковь открыта? Там есть туалет?

– Туалет? – повторяет мужчина.

– Да, туалет. Уборная. Мне нужно пописать, а я ненавижу передвижные кабинки. – Я бросаю вторую подкову. Чуть ближе, но по-прежнему далеко от цели.

– Понятия не имею, правда. Не помню, чтобы я когда-нибудь бывал в этой церкви. Меня такое не интересует. И наверняка она закрыта на ночь.

– Не заметили, кто-нибудь туда заходил? – интересуюсь я.

– Не, там темно, – скептически отвечает мужчина. – Во всяком случае, в последнее время – никто.

Жужжание внутри церкви не стихает.

Швыряю третью подкову. Она отлетает так далеко, что чуть не сшибает одну из безглазых кукол.

– Тьфу ты! Я реально хочу выиграть. Давайте еще одну попытку. – Я покупаю второй билет.

Мужчина опять вручает мне три подковы:

– Уверен, на этот раз все получится. Вы определенно приноровились, дорогуша.

– А то! – Я швыряю первую подкову, едва не угодив мужчине в голову.

– Хотя до этого церковь была открыта. Я видел, как туда заходили. Я не прикалываюсь, и у меня нет предрассудков. Я не против полуфейри. Но с ними что-то не так, понимаете? Выглядят странно. Все дело в глазах. – Мужчина корчит гримасу. – Как будто они собираются украсть душу. Мерзкие ублюдки…

– Ого, полуфейри? Никогда их не видела. Какие они из себя?

– Охренительно странные, извините за выражение. У парня острые уши. Волосы темные. Руки в татуировках, серебристые глаза – жуткие, как из металла. С ним красивая блондинка. Знаете, я совсем не против женщин-полуфейри. Ей бы я вдул, – задумчиво произносит он. – Извините за выражение.

Я бросаю подкову, она со звоном падает прямо у столбика. В голове зарождается мысль.

– У них было что-нибудь с собой?

Мужчина пожимает плечами:

– Не знаю. А почему вы спрашиваете?

– Ну вы же сами сказали, они опасны. – Я таращусь на него. – Как говорится, видел что-нибудь – расскажи.

Он поднимает палец.

– А знаете, дорогуша, парень кое-что нес. У него был футляр для музыкального инструмента или типа того. Они ничего оттуда не доставали. – Его глаза округляются. – Думаете, они что-то замышляют? Но это же не бомба, а? – Мужчина прикрывает рот рукой. – Здесь полно народу. Может, вызвать полицию?

Я бросаю обе подковы по очереди, одна из них опять чуть не сбивает призовую куклу.

– Думаю, это пустяки. Вряд ли полуфейри вообще в курсе, как сделать бомбу. Мы же не хотим, чтобы полиция закрыла ярмарку из-за какой-то пустой коробки…

Итак, теперь мне известно, что Рафаэль и Вивиан приходили сюда, оставили футляр и ушли.

Копия Экскалибура.

План мага Завесы начинает вырисовываться у меня в голове. Испытание заканчивается в церкви. Маг догадался об этом. Зачем гоняться за курсантами по улицам, если они придут в одно место?

Я небрежно облокачиваюсь на прилавок и оглядываюсь на темную церковь. И сердце мое замирает. На другой стороне улицы я вижу Тарквина и Горацио, которые заглядывают в дверь какого-то дома. Видимо, Райт подсказал им примерное местонахождение копии Экскалибура, но они не знают точный адрес.

Крошечная частичка меня ликует: как заманчиво позволить им угодить в западню! Но при всей своей ненависти к Тарквину и Горацию я не позволю курсантам Башни Авалона погибнуть от рук врагов.

– Найвен, вы где?

– Чертов таксист свернул не туда! – раздается ее вопль. – Да развернешься ты, мать твою? Полный идиот! Не ты, Ния. Таксист. Нет, не замолчу…

– Я не могу ждать, Найвен.

– Что? Погоди, Ния…

Я вынимаю раковину из уха и опускаю в карман.

– Бог любит троицу? – Мужчина протягивает подковы.

– Конечно, почему нет? – Я беру их и быстро швыряю. Две попадают точно в цель, ударяясь друг о друга.

– Черт, как вы это сделали?

– Приноровилась, наверное.

Он отходит собрать подковы и оглядывается в поисках третьей.

– Послушайте, приятель… – Я наклоняюсь к нему и перехожу на шепот. – Сделайте одолжение. Видите тех двух парней? – Киваю на Тарквина и его дружка. – Это мои знакомые студенты, хочу их разыграть. – Достаю из кармана две двадцатифунтовые купюры и кладу на прилавок. – Я спрячусь. Можете подозвать их? Как будто собираетесь сказать им что-то важное…

Мужчина кладет деньги в карман:

– А что им сказать?

– Что у вас есть меч короля Артура. Экскалибур, знаете?

Он выгибает бровь:

– Не понимаю.

– Это просто шутка. Попросите их угадать пароль, и если они правильно его назовут, то получат Экскалибур. – Я кладу на прилавок еще одну двадцатифунтовую купюру. – Будет прикольно, поверьте. Отдайте им куклу, которую я выиграла, и скажите, что это подсказка. Мне нужно всего пять минут, ладно? Только пять.

Он пожимает плечами и засовывает третью двадцатку в карман.

Тана настояла, чтобы мы взяли наличные – вдруг понадобится кого-нибудь подкупить. И, как обычно, оказалась права.

– Рад помочь.

Топоча по каменным плитам, я мчусь вокруг церкви ко входу – он с другой стороны – и на бегу слышу, как хозяин прилавка зовет Тарквина и Горацио.

Вижу арочный дверной проем в каменной стене и вваливаюсь в церковь. Маг Завесы оставил дверь незапертой. Разумеется, он не хочет, чтобы кто-нибудь из курсантов заблудился.

Внутри темно, но воздух вокруг наполнен магическим жужжанием.