По этническому составу Византийская империя в VIII–X вв. в основном греческое, а в XI–XII вв., после завоевания Болгарии и части Сербии, греко-славянское государство. Создание фемного строя (см. ниже) позволило укрепить военный потенциал империи. Императоры Лев III (717–741) и Константин V (741–775) смогли добиться значительных успехов в борьбе с арабами и болгарами. Однако иконоборческое движение (см. ниже) ослабило империю. Арабы к началу X в. овладели Кипром, почти всей Сицилией. Только с середины X в. вследствие распада Аббасидского (Багдадского) халифата и ослабления Болгарии положение империи улучшилось. В состав Византии вновь вошли Верхняя Месопотамия, области Сирии, Крит и Кипр. Стабилизация положения на восточной границе дала возможность Василию II (976-1025) разгромить и присоединить в 1018 г. Болгарию к Византии.
С середины XI в. Византию охватили феодальные междоусобицы, позволившие туркам-сельджукам в 1071 г. разгромить византийскую армию при Манцикерте. Сельджуки заняли Армению и почти всю Малую Азию. Лишь приход к власти представителя провинциальной служилой земледельческой знати Алексея I Комнина (1081–1118) положил конец кризису в государстве. В 1085 г. с Балканского полуострова были изгнаны норманны, захватившие перед этим Эпир, Македонию и Фессалию, в 1091 г. вытеснены за Дунай печенеги, возвращены Никея, северо-запад Малой Азии и южное побережье Черного моря. С приходом к власти Иоанна II (1118–1143) империя основное внимание уделяла отражению нападений сицилийских норманнов на Адриатическое побережье, Южную Грецию и острова Эгейского моря.
Последний успех и некоторый взлет могущества Византии связан с императором Мануилом I (1143–1180), при котором империя утвердила свою власть в Сербии, вернула Далмацию и сделала вассалом Венгрию. Но силы были на пределе, и в 1176 г. при Мариокефале Мануил потерпел сокрушительное поражение от Кенийского султаната. Последние два десятилетия XII в., когда у власти стояла династия Ангелов (1185–1204), отмечены феодальными смутами, отделением одной за другой областей империи, захватом их соседними государствами. В 1183 г. Далмация была захвачена Венгрией, отделился Кипр (1184 г.), освободились и получили независимость Болгария (1187 г.) и Сербия (1190 г.), отделился Трапезунд. В Малой Азии и на Балканах появилось много мелких независимых правителей. Ослабленная борьбой, Византия стала легкой добычей рыцарей 4-го крестового похода, направленных Венецией, Германской империей и папством к стенам Константинополя, который и пал 13 апреля 1204 г.
На протяжении пяти веков этого периода внутренняя жизнь империи коренным образом изменилась. Старые диоцезы и провинции были заменены новыми военно-административными округами — фемами. Из свободных крестьян разных национальных групп (греков, славян, армян и др.) было создано в VIII в. особое сословие стратиотов. Стратиоты получали от государства в наследственное владение земельные наделы, освобождались от всех налогов, кроме поземельного. За это они должны были нести военную службу в фемном войске. Во главе фем были поставлены стратиги, в руках которых находилась вся военная и гражданская власть в фемах.
Создание фемного строя не привело, однако, к децентрализации государственного управления. Напротив, в VIII–IX вв. происходит укрепление императорской власти. В этот период за византийскими императорами окончательно утверждается титул «василевса ромеев». Культ императорской власти принимает фантастические размеры: пышное одеяние, земные поклоны присутствующих на приеме, изображение василевса на общественных зданиях. Императоры распространяют свою власть на церковь и оставляют за собой последнее слово в богословских спорах.
Огромную роль в жизни византийского общества играл централизованный бюрократический аппарат.
В X–XI вв. сложилась громоздкая иерархия должностей, узаконенная табелью о рангах. Количество ведомств возросло до 60. Каждое должностное лицо имело титул и ругу — денежное и натуральное довольствие. Императорский совет (синклит), в котором преобладала чиновная аристократия, продолжал оказывать влияние на политику правительства.
В византийской деревне в VIII — первой половине IX в. преобладала свободная сельская община, получившая новую жизнь благодаря влиянию славянских поселений на территории империи в VII в. Крупное землевладение, основанное на труде зависимых и рабов, сократилось.
Свободная сельская община была верховным собственником земли. Пахотные земли находились в частном владении, луга и леса — в общем пользовании. Но в общине уже шел процесс имущественной дифференциации. В среде свободных общинников (георгов) появляются неимущие (апоры), сдающие свои участки зажиточным соседям, наемные работники (мистии) и рабы. Землю нельзя было продать, а только обменять или сдать в аренду своим односельчанам.
В VIII в. начинается процесс феодализации, выражавшийся, прежде всего, в стремлении крупных светских феодалов подчинить общину своей власти. Но данный процесс был длительным, и завершился он только в XI в. Параллельно развивались и централизованные формы эксплуатации. Крестьяне кроме димосия — основной поземельной подати — платили и подымный сбор (капникон), привлекались к строительству укреплений, дорог. На общину была возложена коллективная податная ответственность.
Первые императоры Македонской династии (867-1056), беспокоясь, что разорение свободного крестьянства подорвет основы финансового и военного могущества империи — разорившийся крестьянин не мог платить налоги, а обедневший стратиот состоять в воинских списках, — издали ряд законов в поддержку крестьянской собственности. Член общины получал предпочтительное право на покупку земли своих односельчан. Но законы не соблюдались, и в середине X в. под давлением динатов они были отменены. В общине усилилась прослойка богачей, которые, используя право предпочтения, превращали целые деревни в свои поместья и становились динатами.
Подчинение общины государством выразилось и в изменении терминологии. Вместо георгов крестьяне-общинники все чаще начинают именоваться димосиариями, а позднее и париками. Возникают три категории государственных крестьян: димосиарии, экскуссаты и стратиоты. Различались они по характеру повинностей, выполняемых в пользу государства. Димосиарии должны были платить денежный налог (канон) и выполнять барщину (ангарий), экскуссаты — обслуживать ведомства и хозяйство императорского двора, а стратиоты — нести воинскую службу.
Некоторая часть общинных земель была переведена в разряд воинских, а их владельцы стали стратиотами. В середине X в. их участки были объявлены неотчуждаемыми, но процесс расслоения продолжался. Поэтому с зажиточного хозяйства выставлялся воин-всадник, а с более бедного — пехотинец. Владелец первого участка постепенно становился мелким вотчинником, наподобие западноевропейского рыцаря.
Формирующееся в IX–X вв. крупное землевладение было феодальным. Раба, колона и свободного арендатора сменил парик — зависимый наследственный держатель земли феодала-землевладельца, императора или казны. Различные пути генезиса феодализма обусловили появление разных типов динатских поместий (икос): компактное, обособленное от общины; состоящее из многих земельных участков в различных селах; сама община, подчиненная динату.
В X в. получает широкое распространение практика дарения церкви и монастырям пустующих земель, поместий с государственными париками, а также пожертвований и вкладов окрестных землевладельцев, дарений мелких монастырей с их землями более крупным монастырям. К концу века складывается характерный тип монастырской феодальной вотчины: поселение с центральным строением и комплекс подчиненных владений — метохов (отдельных деревень и земельных участков).
Параллельно с захватом крестьянской земли шло феодальное подчинение самих крестьян. Они оставались на своем наделе в общине.
Связь их с участком не прерывалась и в случае прекарного держания. Общинник передавал свою землю в собственность феодала, а тот возвращал ее прежнему владельцу, ставшему зависимым, на правах пожизненного держания за определенную ренту. К феодальной зависимости вела и передача земли феодалу во временное пользование, когда крестьянин не имел возможности вернуть долг. Временное пользование на практике превращалось в постоянное. Были и другие пути: обезземеливание, отрыв от общины, аренда у феодала.
Таким образом, к концу X — началу XI в. в Византии в условиях централизованного государства и благодаря его помощи в основном сложилась феодальная вотчина с зависимым крестьянством. Византийское государство помимо пожалований земель феодалам широко практиковало в X–XI вв. и условные дарения ряда невещных прав. К ним относились такие византийские институты, как солемний (право на сбор точно установленной суммы государственного канона с крестьян, не подчиненных феодалу или церкви), арифмос (право на приобретение и владение строго определенным количеством париков), харистикий (пожизненная передача светскому или духовному феодалу монастыря). К условным пожалованиям относились и податные привилегии (экскуссии) крупным феодалам. Они схожи с западноевропейским иммунитетом. В начальный период развития этого института (X в.) освобождение от «вмешательства» сборщика налогов относилось только к крестьянам феодала, но не касалось всех объектов его собственности. В процессе развития экскуссии податные привилегии включали уже все владения феодала. Таким образом, условные пожалования были действенным средством процесса феодализации, так как экономически полностью подчиняли крестьян феодальным собственникам.
В конце XI — начале XII в. в Византии завершился процесс формирования основных институтов и двух классов феодального общества. Солемний превратился в прению — пожалование не только права сбора налогов, но и самой земли (вначале на срок жизни) на условиях несения службы (чаще военной) в пользу государства. Прония была схожа с западноевропейским бенефицием. Уже в конце XII в. обнаруживается тенденция к превращению ее в наследственное владение. В вотчинах феодалов не только процветает податной иммунитет (налоги собирает сам феодал в свою пользу), но и возникает судебный иммунитет: сбор судебных пошлин и право суда принадлежат феодалу. Вотчинники и прониары имели собственные военные отряды, телохранителей, тюрьмы; наделяли землей верных слуг. Все эти процессы, наиболее четко проявившиеся в последние десятилетия XII в., вели к созданию феодальной иерархии и к раздроблению страны.
Византийский город после упадка в VIII — первой половине IX в. вступил в полосу подъема. Возрождались старые города, возникали новые городские центры. Константинополь по-прежнему оставался самым крупным городом средневекового мира. В торговле с Западом и Востоком наряду со столицей играли важную роль Фессалоника, Трапезунд, Адрианополь, Эфес. Возросла не только торговля, но и производство ремесленных изделий. Большая часть ремесленников и торговцев была объединена по роду деятельности в производственные корпорации. Наиболее привилегированными и состоятельными были корпорации торговцев. Хозяин ремесленной мастерской, как и ранее, применял труд рабов и наемных работников. Главное отличие константинопольских корпораций от западноевропейских цехов состояло в том, что корпорация находилась в полной зависимости от центральной власти, которая давала заказы на изготовление изделий для нужд армии и двора, контролировала производство, поставку и качество сырья, торговлю и снабжение населения столицы.
Государство регулировало также норму прибыли, а с нею и нормы подоходного обложения городского населения (8,33 % от прибыли). Часть ремесленников и торговцев не входила в корпорации. В основном это были представители «низших», массовых профессий и ремесел.
В конце XII в. вновь начинается упадок города, прежде всего, крупного. Этому, помимо прочих причин, немало содействовала система мелочного контроля и консервативного управления корпорациями, сдерживающая рост городского ремесла и торговли. Другой причиной было предоставление государством итальянским республикам (Венеции, Генуе, Пизе) права беспошлинной торговли во многих крупных городах империи. Многочисленные более дешевые привозные товары вытесняли византийские. В городах усилились экономические позиции феодалов, скупавших дома и суда. Они вступали в прямые торговые сделки с итальянскими купцами.
Начало данного периода ознаменовалось мощным социально-идеологическим движением внутри господствующего класса, известным как иконоборчество. Военно-служилая фемная знать, поддерживаемая императорами Исаврийской династии (717–802), требовала передачи ей монастырских и церковных земель, ограничения прав духовенства и связанной с ним сановной знати. В идеологическом плане иконоборцы выступали против почитания икон, называя это идолопоклонством. Идеи иконоборцев нашли поддержку и среди широких народных масс. Но здесь они приняли более радикальный характер, поддержанные сектой павликиан. Это народно-еретическое движение, возникшее в Армении, получило широкое распространение в VIII–IX вв. в Малой Азии. Учение павликиан носило дуалистический характер: мир им представлялся разделенным на царство бога и царство сатаны. Исходя из требования восстановить обычаи раннехристианской церкви и равенство раннехристианских общин, павликиане выступали за уничтожение церковной иерархии и почитания икон, ликвидацию монашества и упрощение богослужения. Современную им церковь с ее богатствами они относили к царству сатаны и боролись против нее.
Преодолев сопротивление городской сановной знати, верхушки торгово-ремесленных кругов и части населения, иконоборцы к середине VIII в. одержали победу. На церковном соборе, созванном императором Константином V в 754 г., иконопочитание было осуждено. Его сторонников сместили с церковных должностей, провели конфискацию церковных сокровищ и секуляризацию монастырских земель. Однако победа иконоборцев была непрочной. Военно-политические неудачи иконоборческих императоров в конце VIII — начале IX в., усиление государственной эксплуатации крестьян и рост их недовольства, ухудшение отношений с папством толкали группировки господствующего класса к примирению.
Толчком стало восстание Фомы Славянина в 820–823 гг. против центральной власти, первое массовое выступление византийского крестьянства. Восставшие, ядро которых составляли закрепощенные крестьяне, стратиоты, городская беднота, рабы, славянское население империи, павликиане, в течение года держали Константинополь в осаде. Лишь помощь болгарского царя позволила правительству в 823 г. разгромить повстанцев. 11 марта 843 г. на соборе было торжественно восстановлено иконопочитание, хотя значительная часть конфискованных у монастырей земель осталась в руках военно-служилой знати. На соборе все ереси были преданы анафеме, павликиане подверглись жестокому преследованию. На это они ответили новым восстанием и создали свою республику с центром в Тефрике в Малой Азии. Несмотря на ряд побед над императорскими войсками, в 872 г. крепость Тефрика пала, а павликианское движение пошло на убыль. Проникнув позднее на Балканы, учение павликиан стало одной из частей богомильства.
Богомилы также не признавали догматов официального православия, церковной иерархии и обрядов. Они считали весь материальный мир творением дьявола, призывали не повиноваться властям и не работать на господ. Правительство жестоко преследовало богомилов, а их глава ересиарх Василий был публично сожжен в 1111 г. в Константинополе. Одновременно с богомилами на Балканах активно действовали и павликиане. Дважды в конце XI — начале XII в. они поднимались против центральной власти, одерживали победы, но, в конце концов, были разбиты.
Рост закрепощения крестьян в X–XII вв. вызывал протест народных масс, который часто выливался в восстания. Правда, чаще всего они носили местный, локальный характер. Таковы были восстания Василия по прозвищу Медная Рука в 932 г. в феме Опсикий, Петра Деляна в 1040–1041 гг. в западных славянских фемах, восстания малоазийских крестьян в XII в. Налоговый гнет и произвол чиновников побуждали и городское население к протестам. Восстание в Константинополе в 1042 г. завершилось свержением Михаила V. Последовавшие одно за другим восстания в столице в 80-х годах XII в. закончились, однако, поражением.
В течение VIII–XII вв. Византия пережила два культурных подъема: так называемые Македонское и Комниновское возрождения. В эпоху Македонской династии возникает интерес к позднеантичному наследию, возрождаются после периода VII–VIII вв. светская литература и светское образование, падает значение агиографической литературы. В эту эпоху сложились основные принципы и формы византийской культуры, которые в Комниновскую эпоху получили дальнейшее развитие. Интерес к античности стал еще более глубоким, хотя и аристократическим, в науке появляется больше рационализма, возрастает самосознание византийской народности как греческой. Широкое распространение получают конные состязания, игры в поло, ярмарочные зрелища. Семейная замкнутость предшествующих столетий сменяется в XI–XII вв. открытым образом жизни, процветанием меценатства, созданием «ученых кружков» при дворах знати. Невежество и неграмотность становятся предметом насмешек.
К концу рассматриваемого периода Византия стала феодальным государством. Но процесс феодализации в отличие от Запада протекал в условиях длительного сохранения рабовладельческого уклада, устойчивости свободной крестьянской общины, крупных городов как центров ремесла и торговли, сильного централизованного государства. Это и обусловило типологические особенности византийского феодализма: наличие развитой частной собственности на землю; существование государственной поземельной собственности; длительное существование сельской общины свободных крестьян; медленное складывание феодальной вотчины; сохранение централизованной ренты. Типологические особенности византийского феодализма проявились и в структуре феодально-зависимого крестьянства: значительном количестве категорий зависимого населения; наличии государственных крестьян-париков; более длительном сохранении в империи категорий свободных крестьян. Политический кризис конца XII в. совпал с расцветом феодальных отношений в империи.