Задача специалистов, желающих посчитать, сколько выхухолей живет в водоемах, не из легких. Летом искать норы мешает растительность. Осенью немного удобнее. Но идеальные условия для учета – в период прозрачного льда. Когда в начале зимы, благодаря морозным ночам, уже встал лед, но еще не было снегопада. Дивное время (хотя многие звери со мной не согласятся). Идешь по воде как по стеклу и видишь все, что творится под ногами.

Вот из вмерзшей в лед хатки выскочило рыжее пятно и метнулось прочь – ондатра! Белыми блинчиками стоят во льду пузыри. Если лечь на лед и внимательно посмотреть вниз, можно увидеть улиток – прудовиков и катушек, сидящих на стеблях рдестов. Вмерзли в лед листья кувшинки и телорез, не успевший опуститься на дно.

От берегов подо льдом тянутся тропинки из пузырьков. Когда лед окрепнет, будет видно, что это не просто тропинки, а целые коридоры, проложенные подводными обитателями. Все выхухоли озера, все ондатры и бобры объединились, чтобы пережить зиму. Нельзя допустить, чтобы озеро промерзло до дна, ведь тогда пища станет недоступна. Вот они и следят за этими коридорами, регулярно по ним плавают и пускают пузыри.

Пузыри большие – это бобр. Пузыри мелкие, но много – это выхухоль. Что-то среднее – ондатра.

Пока лед прозрачен, сотрудникам заповедника легко находить норы. Но наконец выпадает снег, и звери вздыхают с облегчением. Под снегом не так быстро намерзает лед. Под снегом – теплее.