Сидишь на берегу озера, ждешь, когда выхухоль покажет свой хоботок. Но видишь совсем другое: через озеро плывет бобр с веткой ивы. Год за годом в озере Кривом селятся бобры. Небольшого ивнячка и целой плантации водных растений им вполне хватает для жизни. Под высоким берегом – нора, возле нее осенью они делают запас веток на зиму.

Наблюдаем дальше: выныривает из воды и плывет нечто, похожее на маленького бобра, но рыжее, и тащит во рту целый пучок водных растений. Тупая мордочка, ни намека на хоботок. Ондатра! Она живет с выхухолью в одной многоквартирной норе, пользуется одним входом. Они не родственники, не друзья, а просто соседи. А у соседей отношения складываются по-разному. Ондатра покрупнее хохули, и, если они не сойдутся характерами, преимущество будет на ее стороне.

Ондатра тащит пучок травы на берег, там пристраивается на кочке и съедает нежные прикорневые части растений, а листья бросает. Отправляется за следующей порцией. И снова съедает только самое вкусное. Потом ныряет и вытаскивает на кочку беззубку.

Не раз я ломала голову, чей передо мной кормовой столик: выхухоли или ондатры? Хорошо, что звери не убирают за собой «со стола». Если в объедках большие пучки травы и много раковин беззубок, скорее всего, тут обедала ондатра. А если маленькие кусочки растений и раковины водных улиток, то выхухоль. А если и то и другое? Тогда, может быть, они сидели за одним и тем же «столом» по очереди.